Jim Caruso, der Woche für Woche die gut gefüllte und beliebte „Cast Party“ im Birdland Jazz Club an der West 44 veranstaltet th Straße – und hat seit 2004 – zu dieser Jahreszeit kann man sich nie wirklich zurücklehnen und entspannen – und hat nicht seit 2009. Eine Urlaubspause liegt ihm besonders nicht diese Urlaub.
„Wenn wir unsere Show am Weihnachtsabend machen, sagt jeder: ‚Oh Gott! Musst du an Heiligabend arbeiten?‘“, sagt Caruso. „Das stimmt, und es ist so ein tolles Geschenk.“ Caruso wuchs als Einzelkind auf und wollte immer ein Osmond Brother oder ein Williams Brother sein, der eines ihrer TV-Weihnachtsspecials macht.
Ein Swinging Birdland Christmas— sechs Shows, die vom 20. bis 25. Dezember laufen, füllen die Lücke für ihn.
„Das ist wirklich wie meine Familien-Weihnachtsshow – nur dass ich das jedes Jahr machen darf“, betont Caruso fröhlich. Außerdem darf er diese Shows mit den Stammmusikern der „Cast Party“ machen, die er jetzt zur Familie zählt: Steve Doyle am Bass und Daniel Glass am Schlagzeug. Ansonsten sagt er: „Ich habe keine Familie mehr – sie sind weg. Das ist also eine große Sache für mich. Ich glaube, wir fühlen alle gleich.“
„Wir alle“ wären die beiden Sänger, mit denen er sich jetzt die Birdland-Bühne teilt: Pianist Billy Stritch und Comedian Klea Blackhurst. „Wir drei sind besessen von Weihnachtsspecials aus den 1960er und 1970er Jahren“, gesteht Caruso, „und als wir zusammenkamen, beschlossen wir, dieser Art von Unterhaltung Tribut zu zollen. Eigentlich wissen wir nur so, wie es geht.“
In der Tat ist Stritch schnell auf dem zweiten Platz: „Unsere Show kommt durch die Linse all dieser Weihnachtsspecials“, sagt er. „Es sind die großartigen Platten, mit denen wir aufgewachsen sind, all diese lustigen Pop-Weihnachtslieder.“
Er fährt fort: „Unsere Show hat definitiv das Gefühl, dich hineinzuziehen und zu einem Teil der Familie zu machen – selbst wenn es nur 75 Minuten sind.“ Dieser Plan scheint aufzugehen. Er war ein wenig zurückgenommen von der starken Loyalität der Fans, die sie im Laufe der Jahre angezogen hatten. „Wir bekommen Leute, die danach zu uns kommen und sagen: ‚Wir machen das jedes Jahr an Heiligabend.‘ Sie haben es geschafft unsere Teil zeigen ihr Tradition.
„Bei diesen knappen Feiertagen, wer will schon an Weihnachten ausgehen? Viele Leute, glaube ich. Menschen, die ein paar Tage bei ihrer Familie sind, wollen sich einfach etwas anderes ansehen und nicht miteinander reden. Sie wollen zusammen sein, aber sie wollen sich nicht ansehen.“
Also, wer hat sich diese Idee einer jährlichen Weihnachtsfeier für Birdland ausgedacht? Klug und korrekt zollt Caruso seinem Chef Gianni Valenti, dem der Laden gehört, die volle Ehre. Es scheint, dass ihr Urlaubsplatz seit einem guten Jahrzehnt mit etwas namens besetzt war Die Jazz-Krippe. „Gianni war bereit für eine Veränderung“, sagt Caruso. „Er sagte zu uns: ‚Wir brauchen etwas Neues‘, und wir sagten: ‚Oh, wir können etwas Neues machen.‘“
Stritch und Caruso setzten ihre musikalischen Karten zusammen und heraus kam ein Weihnachtsfest, das swingt. Leroy Andersons lebhafter „Sleigh Ride“ kam nach der ersten Staffel zum Erliegen, aber „Kay Thompson’s Jingle Bells“ – der die erste Seite beendete Das Andy-Williams-Weihnachten Album von 1963 - überlebt. Blackhurst hält es für am schwierigsten, die Harmonien zu lernen: „Die Vorbereitung hat 36 Stunden gedauert, und es geht in weniger als einer Minute vorbei – aber wenn man es einmal hat, ist es unbezahlbar.“
So lässt ihr Repertoire nicht viel Raum für Veränderungen. „Wir lernen nur vielleicht zwei oder drei Dinge im Jahr“, schätzt Stritch. „Es gibt Dinge, die wir nicht streichen können, weil die Leute sie wirklich lieben, und es gibt Dinge, die wir nicht streichen wollen, weil sie von Anfang an zu schwer zu lernen waren. „It’s the Most Wonderful Time of the Year“, das Andy Williams denkwürdig eingeführt hat, hat es dieses Jahr auf die Liste geschafft, und es gibt einen neuen Song von unserem Freund Todd Murray mit dem Titel „Getting into the Swing of Christmas“. hörte es mir an und dachte: ‚Oh, das ist irgendwie perfekt.'“
Zwei Songs – „Old Days, Old Times, Old Friends“ und eine Novum-Nummer namens „Jingles, the Christmas Cat“ – wurden aus der Playlist von Freddy Cole gestrichen, der im Juni 2020 im Alter von 88 Jahren starb. „The tribute to Mit ihm haben wir letztes Jahr begonnen und wir setzen ihn fort, weil er eine so große Rolle bei Weihnachten in Birdland gespielt hat“, verspricht Stritch. „10 oder 12 Jahre lang war er Headliner der Weihnachtswoche. Nach unserer Show hingen wir an der Bar ab – mindestens zweimal in der Woche – und gesellten uns zu ihm auf die Bühne.“
„Es war einfach meisterhaft, ihm zuzusehen“, erinnert sich Blackhurst. „Er würde einfach anfangen, einen Akkord zu spielen, und seine Band würde genau wissen, wohin sie gehen. Es war nicht einmal so, dass er jedes Mal ein anderes Lied rief. Er war einfach ganz im Moment – und so ein Gentleman.“
„Freddys Stimme an Weihnachten war so gemütlich, wie das, was wir mit seinem Bruder gehört haben“, betonte Caruso. „Er klang genau wie Nat King Cole – du weißt schon, wie sich Geschwister ähnlich anhören.“
Coles zwei Songs und zwei neue Tracks mit Dave Koz am Saxophon und Donny Osmond am Gesang befinden sich auf der kürzlich veröffentlichten, aktualisierten Version des Albums des Trios. Weihnachten im Birdland (Deluxe Edition) , von Club44 Records – „ein leckeres Konfekt einer Scheibe“, so New Yorker Kunstkritik .
Warum Osmond? könntest du zu Recht fragen. „Er kam zu unserer ersten Show“, verrät Caruso. „Er und Marie machten ihre eigene Weihnachtsshow am Broadway im Marquis, und ich sagte ihm, dass wir eine im Birdland machen würden. Etwa 15 Minuten nach Beginn unserer Show, als wir Kay Thompsons „It’s the Holiday Season“ sangen, sprang er auf die Bühne, schnappte sich ein Mikrofon und sang mit uns. Dann ging er von der Bühne und verließ das Gebäude – und das Publikum fragte sich immer wieder: „Wird er zurückkommen?“ Nein.
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„Donny Osmond ist so ziemlich der ganze Grund, warum wir diese Weihnachtsshow überhaupt zusammengestellt haben, also ist es so, als würde sich der Kreis schließen, ihn auf unserer neuen Platte zu haben. Dieses Projekt hat uns immer glücklich gemacht – von der Umsetzung in Birdland bis zur Aufnahme. Es war eine Freude.“
Um ihren Weihnachtsfeier-Rekord intakt zu halten, haben die drei ihren Weg durch die Pandemie gezoomt – kein Problem für Stritch („Ich habe 65 Wochen lang Live-Bildschirmshows von meinem Haus aus gemacht – Sie lernen, wie es geht“), aber Caruso fand es besser als ein wenig seltsam, kein Live-Publikum zu haben, vor dem man spielen kann. „Es fühlte sich einfach so einzigartig an, wie ‚Nun, das ist etwas ganz anderes‘, aber wir freuen uns, weiterzumachen. Wir wollten konsekutiv sein und immer durchkommen. Niemand war dankbarer dafür als wir.“
Am Anfang, Ein schwingendes Birdland-Weihnachten begann um 8, aber im Laufe der Jahre hat sich die Startzeit in Halbstundenschritten immer früher verschoben. „Dann, vor ungefähr drei Jahren, war es 17:30 Uhr“, erinnert sich Stritch. „Wir haben die Idee gehasst, aber die Öffentlichkeit hat sie wirklich gemocht. Jetzt sind wir um 7 Uhr fertig, und das lässt den Leuten genug Zeit, um in ein Broadway-Theater zu gehen oder ein schönes Abendessen zu genießen.“
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