Vielleicht sollte ich klarstellen – für mich bin ich der Feind. Wenn ich Werber auf der Straße sehe, nehme ich einen gefälschten Anruf entgegen. Es ist nicht so, dass ich ihre Anliegen nicht unterstütze. Ich scheue mich nur davor, Fremde zu belästigen. Als Kind hatte ich den passivsten Limonadenstand aller Zeiten. Es war im Grunde ein Performance-Stück: Ich saß schweigend mit einem verschwitzten Krug auf meiner Veranda, Angst in meinem Gesicht eingraviert, und betete, dass die Leute die Worte von Dionne Warwick beherzigen und weitergehen. Also dachte ich mir, dass mich die Anmeldung zu einem Canvas zwingen würde, mich meiner Angst zu stellen und mir gleichzeitig helfen würde, zu verstehen, warum die Leute es tun.
Nach ein paar Telefonaten und E-Mails überzeuge ich die ACLU und Greenpeace, mich mitmachen zu lassen. Mein erster Gig ist mit der ACLU. (Vollständige Offenlegung: Mein Vater ist ein ehemaliger Angestellter und Vorstandsmitglied.) Ihre Werbeaktionen werden von einer Drittorganisation, Grassroots Campaigns, verwaltet, die von einem fröhlichen, mit Streamer geschmückten Büro am Herald Square aus arbeitet.
David, der schlaksige und charismatische Regionaldirektor von Grassroots, begrüßt mich an der Tür und stellt sein Team vor, eine Band frisch geschminkter, strahlender 20-Jähriger. Sie wirken belebt, voller Leben und verdächtig frei von jeglichen Anzeichen dafür, dass auch sie in der Nacht zuvor eine ganze Flasche Tempranillo getrunken haben könnten, als sie Sixteen and Pregnant eingeholt haben. Ich fühle mich sofort benachteiligt.
Eine Frau namens Amanda mit blauen Augen, blonden Locken und einem fröhlichen Lager-Berater-Charakter soll mich ausbilden. Amanda hat seit 2007 für verschiedene Organisationen geworben, und wenn ich frage, warum sie das macht, strahlt sie praktisch. Es macht so viel Spaß und ist lohnend. Sie weist darauf hin, wie wichtig es ist, ein Dauergrinsen beizubehalten. Menschen sind wie Babys, vertraut sie sich an. Wenn du sie anlächelst, lächeln sie. In der Nähe praktiziert eine Gruppe positive Blätter, auch bekannt als den Leuten zu sagen, dass sie einen guten Tag haben sollen, auch wenn sie dich verärgern.
Als wir an unserem Standort im Lincoln Center ankommen, ziehe ich eine extra große blaue ACLU-Weste an, die mir das Aussehen eines beleibten, progressiven Schlumpfs verleiht, und erhalte dann meine Ziele für den Tag: sechs erfolgreiche Stopps und 200 US-Dollar an Zusagen. Könnte ich nicht bescheidenere Ziele haben? Ich frage. Wie „Kotze nicht auf dich selbst“ oder „Versuche nicht, Fick zu sagen“?
Ich winke den Passanten wahnsinnig zu und frage, ob sie einen Moment für die Rechte der Homosexuellen haben. Mein erstes Ziel, ein Kris-Kringle-Doppelgänger, wird langsamer, wenn er sich nähert.
Ich glaube, ich habe das Bürgerrecht, die Straße entlang zu gehen, ohne überfallen zu werden! sagt er wütend, sein Gesicht wird rot.
OK danke!
Zum Glück werde ich für den Rest meiner zweistündigen Schicht nicht beschimpft. Menschen fallen im Allgemeinen in eine von drei Kategorien: Sie ignorieren mich komplett, lehnen höflich ab oder hören auf, weil sie kein Englisch sprechen und denken, dass ich vielleicht kostenlose Proben verteile. Amanda sagt mir, dass jeder fünfte, der anhält, normalerweise eine Spende macht, aber nach zwei Stunden habe ich 10 Stopps und nichts vorzuweisen – als ob ich erfolglos mit ganz New York Speed-Dating gemacht hätte . Die anderen wiederum scheinen die Leute mühelos davon zu überzeugen, ihre Kreditkarten abzugeben, und mir fällt auf, dass die Akquise einiges an Geschick erfordert.
Während Werber genauso selbstverständlich zum Straßenbild von New York City gehören wie Hot-Dog-Verkäufer, war ich überrascht zu erfahren, dass es sie noch nicht so lange gibt. Greenpeace ist in den USA seit etwa 10 Jahren aktiv; die ACLU hat ihr Programm erst 2006 gestartet. Aus historischer Sicht ist die Heilsarmee ein Vorreiter, da sie bereits 1891 auf den Straßen um Spenden für wohltätige Zwecke gebeten hat. Aber Dana Fisher, Soziologieprofessorin aus Columbia und Autorin von Activism, Inc., datiert die Geburtsstunde der basisbasierten, zweckgebundenen Akquise, wie wir sie kennen, auf 80 Jahre später, auf den Mai 1971, als ein ehemaliger Enzyklopädie-Verkäufer namens Marc Anderson seine Tür-zu-Tür-Erfahrung nutzte, um Geld für Citizens for a Better zu sammeln Umgebung. Die Praxis hat seitdem exponentiell zugenommen und hält viele Organisationen über Wasser. Steve Abrahamson, Associate Director of Membership for Direct Marketing der ACLU, sagte, dass die Werbung einen erheblichen Prozentsatz der monatlichen Mitgliederwerbung ausmacht; Adrian Brown, Nationaler Werbeleiter von Greenpeace USA, sagte mir, dass der Job mindestens 50 Prozent des Einkommens der Organisation ausmacht.
Ein paar Tage später fahre ich zu Greenpeace, in der Hoffnung, meine Erfolgsbilanz zu verbessern. Ihr Büro in Williamsburg ist bis auf eine Reihe von Aufklebern am Straßeneingang nicht gekennzeichnet; oben verkündet eine Tür Willkommen in der Revolution. Amy, eine der New Yorker Koordinatorinnen, setzt mich mit vier anderen Neophyten ab und führt uns dann durch die Grundlagen.
Im Gegensatz zu den Anwärtern der ACLU rät Amy von der Ja-oder-Nein-Frage ab. Sie rät uns stattdessen, gesprächig zu sein (Lasst uns heute die globale Erwärmung bekämpfen!) oder anmaßend (ich weiß, dass Sie sich für Wale interessieren!). Anscheinend fragt ein Greenpeace-Mitarbeiter namens Crawdaddy gerne: Wie riecht ein brennender Orang-Utan? Seiten:1 zwei
