TEL AVIV, ISRAEL: Eine israelisch-arabische Frau hält ein als Weihnachtsmann verkleidetes Baby, während sich die Einheimischen in Jaffa, einem gemischten jüdisch-arabischen Vorort von Tel Aviv, Israel, auf Weihnachten vorbereiten. Das Christentum ist eine der anerkannten Religionen in Israel und wird von mehr als 150.000 israelischen Bürgern (ca. 2,1% der Bevölkerung) praktiziert. Etwa 127.000 (80% der christlichen Einwohner) Israels sind arabische Christen. (Foto von Uriel Sinai/Getty Images)
JERUSALEM – Während Christen vom IS enthauptet, gefoltert und gezwungen werden, zum Islam zu konvertieren, gibt es ein Land im Nahen Osten, in dem Christen ihren heiligen Tag ohne Angst feiern können. Israel ist der einzige Ort im gesamten Nahen Osten, an dem die christliche Praxis nicht nur toleriert, sondern gedeiht.
Weihnachten in Israel ist weltweit einzigartig, da Christen aller Konfessionen zusammenkommen, um auf verschiedene Weise zu feiern. Aus diesem Grund ist Weihnachten in Israel keine Eintagsfliege. Katholiken und Protestanten feiern am 25. Dezember, orthodoxe Christen am 6. Januar und armenische Christen am 18. Januar. Tatsächlich ist Jerusalem als die Stadt der drei Weihnachten bekannt.
Nazareth ist Zuhause zu Israels größter christlich-arabischer Gemeinschaft. Es hat vor kurzem seinen jährlichen Weihnachtsmarkt-Straßenmarkt veranstaltet, der mit Kunst und Handwerk sowie köstlichen traditionellen Speisen gefüllt ist. Am 19. Dezember trat die israelische Sängerin Keren Hadar zusammen mit dem Upper Galilee Choir und dem Galilee Orchestra bei einem kombinierten Hannukah-Weihnachtskonzert auf der Hauptplatz der Verkündigungsbasilika. Später an diesem Tag wurden die Beobachter von dem jährlichen Feuerwerk geblendet, das vom israelischen Tourismusministerium gesponsert wurde.
In Jerusalem finden in der gesamten israelischen Hauptstadt zahlreiche Weihnachtsfeiern statt, von Touren zum Thema Feiertage bis hin zu Weihnachtsliedern und vielen Einkaufsmöglichkeiten. In der Altstadt von Jerusalem lädt der Weihnachtsmann die Zuschauer dazu ein, einen Baum für die Feiertage zu kaufen, während der Jerusalem International YMCA ein Weihnachtsliedkonzert und ein Open-Air-Glockenkonzert veranstaltet.
Die christliche Bevölkerung in Israel hat sich seit der Unabhängigkeit Israels 1948 auf etwa 158.000 israelische Bürger verfünffacht. Dieses Wachstum des Christentums ist nirgendwo sonst im Nahen Osten zu hören.
Daten veröffentlicht vom Central Bureau of Statistics zeigen, dass 2 Prozent der israelischen Bevölkerung Christen sind. Christliche Araber schneiden in Bezug auf die Bildung im Vergleich zu anderen religiösen Gruppen, die in Israel eine Ausbildung erhalten, am besten ab. Im Jahr 2011 lag die Zahl der arabisch-christlichen Schüler mit Anspruch auf ein Abitur bei 64 Prozent, verglichen mit 48 Prozent bei muslimischen Schülern, 55 Prozent bei den Drusen und 59 Prozent im jüdischen Bildungssystem im Allgemeinen.
Während die christliche Gemeinschaft in Israel floriert, geschieht anderswo im Nahen Osten das genaue Gegenteil. In einem Studie herausgegeben von der internationalen katholischen Wohltätigkeitsorganisation Hilfe für die Kirche in Not , droht Christen innerhalb von zehn Jahren die Vernichtung aus dem Nahen Osten, wenn sie vom IS getötet oder gezwungen werden, vor der Verfolgung zu fliehen. Executive Vice President Elijah Brown sagte gegenüber Fox News: Letztes Weihnachten war das erste Mal seit 2000 Jahren, dass in der Stadt Mossul keine Glocken läuteten.
Die Christenverfolgung im Nahen Osten ist jedoch nicht limitiert an diejenigen, die unter der Herrschaft des IS stehen. In Saudi-Arabien ist es Christen verboten, Staatsbürger zu werden, und es ist illegal, christliches religiöses Material zu besitzen, zu drucken oder zu importieren. Im Libanon, einer einst mehrheitlich christlichen Nation, hat die islamische Radikalisierung der Regierung und die iranische Unterstützung der Hisbollah im Laufe der Jahre zu einer groß angelegten Abwanderung von Christen aus dem Land geführt.
Dann gibt es die Christen unter palästinensischer Herrschaft, deren Zahl von 15 Prozent der Bevölkerung im Jahr 1950 auf weniger als 2 Prozent heute geschrumpft ist. Städte mit reicher christlicher Geschichte wie Bethlehem stehen heute unter der Kontrolle von Muslimen und sind fast ohne Christen. Dieses Weihnachten in besonders schränkte die Palästinensische Autonomiebehörde die Weihnachtsfeiern im Westjordanland ein, sehr zur Enttäuschung der lokalen christlichen Bevölkerung.
Israel ist ein Zufluchtsort für Christen, die sich freuen und ihren Glauben beobachten wollen, ganz im Gegensatz zum Rest des Nahen Ostens. Vielleicht sollten wir dieses Weihnachten nicht nur diese Tatsache feiern, sondern auch die anderen Christen im Nahen Osten nicht vergessen, die nicht das Glück haben, innerhalb der Grenzen Israels zu leben.
Bradley Martin ist Fellow des Haym Salomon Center und wissenschaftlicher Mitarbeiter des Canadian Institute for Jewish Research
