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Händler mit dem Teufel

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Aber im Frühjahr 1938 arrangierte Kallir, damals bekannt als Otto Nierenstein und einer der bekanntesten jüdischen Kunsthändler Wiens, den Verkauf eines Gemäldes an den vielleicht finstersten Kunstliebhaber der Geschichte: Adolf Hitler.

Zuvor nicht bekannt gegebene Korrespondenz, die fast ein Dreivierteljahrhundert lang in Wiener Archiven vergraben war, zeigt Kallir inmitten eines Kunstgeschäfts, das einige der verderblichsten Charaktere der Ära umfasste, darunter Hitler, der Nazi-Propagandachef Joseph Goebbels und Bruno Grimschitz , ein Nazi-Kurator an der Österreichischen Galerie. Hitler wollte Porträt einer jungen Dame von Ferdinand Georg Waldmüller, einem seiner Lieblingsmaler. Und Kallir, ob gewollt oder nicht, war der Händler, der es ihm besorgte.

Kallir profitierte nicht von dem Verkauf, außer um ein Darlehen zurückzubekommen, das er dem ursprünglichen Eigentümer gewährt hatte. Doch der bemerkenswerte Käufer wirft eine bemerkenswerte Frage auf: Was macht Hitlers Name, der in einer langen Liste von Kunden, darunter das Guggenheim, das Museum of Modern Art und die National Gallery of Art, auftaucht, mit dem Ruf eines der erfolgreichsten Händler des vergangenen Jahrhunderts? ?

Die Antwort? Es hängt davon ab, wen Sie fragen.

Unterstützer von Kallir, allen voran seine Enkelin Jane Kallir, eine international anerkannte Schiele-Expertin, und Kuratoren der Neuen Galerie von Ronald Lauder, die nach Kallirs Wiener Showroom benannt ist, sagen, dass die kürzlich ausgegrabenen Briefe Kallirs Ruhm nur noch verstärken, indem sie einen Mann enthüllen, der gehandelt hat so ehrenhaft wie möglich, wenn sie durch die grausamen Ereignisse der Geschichte in eine unmögliche Situation geraten. Die Dokumente, argumentieren sie, zeigen, dass Kallir mit dem Verkauf wenig zu tun haben wollte und nicht davon profitierte. Da Hitlers Annexion Österreichs unmittelbar bevorstand und Nazi-Sympathisanten überall um ihn herum auftauchten, stand das Überleben an erster Stelle. Ein von Hitler selbst begehrtes Gemälde abzulehnen, könnte ein fataler Fehler sein.

Kallirs Kritiker sagen jedoch, dass seine Aufzeichnungen jetzt angeschlagen sind und die Provenienzen von Dutzenden von Meisterwerken, die an Christie’s und Sotheby’s verkauft wurden, ganz zu schweigen von den weltweit führenden Kulturinstitutionen, nun zweifelhaft sind. So argumentiert Ray Dowd, der New Yorker Anwalt, der die Briefe ausgegraben hat und der derzeit vor dem New Yorker Southern District Court über die umstrittene Herkunft einer Schiele-Zeichnung streitet, die einst von Kallir verkauft wurde.

In einem sind sich beide Seiten einig: Der Briefwechsel wirft ein kleines Licht auf eine düstere Zeit, die um Jahrzehnte verdunkelt wurde, und gibt einen seltenen Einblick in eine der stressigsten Zeiten im Leben eines Kunsthändlers angesichts des Aufschwungs seine Welt und den möglichen Verlust aller Gemälde, die er darin liebte. Und all diese Turbulenzen waren auf den gescheiterten Aquarellisten zurückzuführen, der zum Führer des Dritten Reiches wurde. Kein Wunder also, dass Kallir seine Rolle beim Verkauf eines Bildes an Hitler geheim halten wollte. Und das ist ihm noch lange nach seinem Tod 1978 gelungen.

DU WILLST WEITER, sagte Jane Kallir in ihrem Büro in der Galerie St. Etienne, wo Zeichnungen von Schiele, Klimt und Oskar Kokoschka an den Wänden hängen. Sie sagte, ihr Großvater habe viele Geschichten über seine Auseinandersetzungen mit den Nazis erzählt, darunter das Verbrennen von Originalzeichnungen des Führers. (Es stellte sich heraus, dass es sich um Fälschungen handelte.) Diese Geschichte hat kein Happy End.

Dies ist ein Beispiel für die damaligen Bedingungen und den Druck, unter dem die Leute standen und sagen mussten, okay, okay, ich werde alles tun, was du willst, nur um lebend rauszukommen, fügte Hildegard Bachert, eine Jüdin, hinzu Kunsthändler, der wie Kallir vor den Nazis geflohen ist. Fast 40 Jahre lang assistierte sie Kallir in der Galerie, wo sie bis heute arbeitet. Kallir musste raus.

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