Das Getränk: Der ehemalige Bürgermeister von Flint teilt seine Erfahrungen mit der Flint-Wasserkrise

Dayne Walling hat im Fernsehen zweimal Flints giftiges Wasser getrunken. Das erste Mal war im April 2014 . Die Stadt Flint änderte unter dem Druck einer von Sparmaßnahmen besessenen republikanischen Staatsregierung ihre Wasserquelle vom teureren städtischen Wassersystem von Detroit auf das billigere Flint River. Als Bürgermeister von Flint wird Walling gesehen, wie er die Verbindung zum Detroit-System abschaltet und glücklich ein Glas Wasser aus der neuen Quelle trinkt.

Das zweite Mal war ein Jahr später, im Juli 2015 . Die Bewohner von Flint beschwerten sich, dass übel riechendes Wasser sie krank machte. In Beantwortung, Bürgermeister Walling hat getwittert dass seine Familie zu Hause weiterhin täglich Flintwasser trank, mit dem Subtext, dass es nichts zu befürchten gab. Dann wurde er vom lokalen Fernsehsender WNEM aufgefordert, das Wasser wieder auf Sendung zu trinken. Diesmal trank er es aus einer Kaffeetasse.

Einen Monat später wurde ein unabhängiger Forscher namens Marc Edwards schlüssig bewiesen dass das Wasser, das aus dem Wasser des Flint River entnommen wurde, 19-mal korrosiver war als das Wasser von Detroit. Dies war 8 Monate, nachdem ein lokales GM-Werk die Verwendung von Flint-Wasser eingestellt hatte, weil es Motorteile korrodierte. Walling handelte schnell, tat alles, um die Dinge in Ordnung zu bringen, aber der Schaden für seinen Ruf war tödlich. Im Herbst 2015 verlor er sein Angebot für die Wiederwahl.

Das soll nicht heißen, dass es für Walling auf keinen Fall vorbei ist. Er ist ein Rhodes-Stipendiat. Er ist noch jung, erst 41. Seine Karriere ist zu retten. Wir werden wieder von ihm hören.

Aber die sehnsüchtige Frage brennt: Warum zum Teufel hat er dieses Wasser getrunken?

Sie sind ein Rhodes-Stipendiat, der in Ihre Heimatstadt Flint zurückgekehrt ist, um für das Bürgermeisteramt zu kandidieren. War der Plan, eine nationale politische Karriere zu starten, indem man vor Ort startete?

Als ich in Flint aufwuchs, entwickelte ich eine tiefe Verbundenheit zu meiner Heimatstadt. Mit allem, was Flint in den 1980er Jahren durchmachte, mit den Fabrikschließungen, die Michael Moore in Roger & ich , ich hatte das Gefühl, Flint hätte eine glänzende Zukunft verdient.

Ist das nicht die Art von Antwort, die ein Politiker geben muss?

Wenn Sie jemanden fragen, der ein gewähltes Amt bekleidet, sagt er natürlich, dass er sich auf das Amt konzentriert, in dem er sich befindet. Aber ich ging darauf ein und erwartete, dass es sich um ein acht- bis zehnjähriges Projekt handelt. Wenn Sie zurückgehen und sich frühere Interviews mit mir im Flint Journal ansehen und sie fragen, ist dies nur ein Sprungbrett für Sie, um dies und das zu tun? es ist wie nein. Ich denke, es wird acht bis zehn Jahre Arbeit dauern, um Flint auf eine andere Bahn zu bringen, damit es eine Zukunft haben kann. Ich werde nicht ausschließen, dass es für mich eine Möglichkeit gibt, für ein anderes gewähltes Amt zu kandidieren, aber das ist nicht mein Ziel.

Was ist Ihre Reaktion auf Leute, die sagen, diese Jobs kommen nicht zurück. Sie sind gegangen. Es sind entweder Roboter oder China und das war's.

Ich denke, daran ist etwas Wahres. Es ist zu sagen, dass sich die amerikanische Wirtschaft des 21. Jahrhunderts grundlegend von der des 20. Jahrhunderts unterscheiden wird, insbesondere die Wirtschaft des frühen 20. Jahrhunderts, in der Flint zuerst rund um die Kutschen- und Autoindustrie boomte. Aber das bedeutet nicht, dass wir Hunderte von kleinen und mittleren Gemeinden im ganzen Land verwerfen werden, die vor 50 bis 100 Jahren um die amerikanische Industrie herum entstanden sind. Flint verfügt tatsächlich über viele Vermögenswerte, die es in neuen Branchen über die Fertigung hinaus wettbewerbsfähig machen.

Was sind einige davon?

Wir sind ein Zentrum für Handel und Logistik. Wir befinden uns auf halbem Weg zwischen Chicago und Toronto. Die I-69 überquert die Blue Water Bridge nach Ontario, Kanada, und ist neben der Fracht, die täglich durch Detroit und Windsor fährt, die zweitwichtigste internationale Handelspassage des Landes. Das ist also ein Beispiel. Ein anderer ist der Gesundheitssektor. Wir haben eine wachsende Zahl von Unternehmen für medizinische Versorgung, Medizinprodukte und Spezialpharmazeutika und das sind alles Branchen, die in den kommenden Jahrzehnten wachsen werden.

Flint hatte noch nie mehr als 200.000 Einwohner. Warum hat jeder davon gehört?

Es gab eine Reihe von historischen Neuerungen in Flint, die in jedem US-Geschichtsbuch stehen. Es ist der Geburtsort von General Motors, dem größten Unternehmen der Welt im 20. Jahrhundert. Hier gewannen die United Auto Workers 1936 auch das Recht auf Kollektivverhandlungen mit General Motors. GM war tatsächlich der erste große US-Industriekonzern, der seinen Arbeitern Kollektivverhandlungsrechte gewährte. Nach dem Sturz von General Motors wurden in den Jahren danach U.S. Steel und viele andere gewerkschaftlich organisiert. Das ist eine weitere Episode, die in jedem Lehrbuch der US-Geschichte steht.

Wie war Flint, als Sie aufwuchsen?

Ich denke, die 70er waren für viele nicht schlecht, aber ich war noch sehr jung. Ich wurde 1974 geboren. Als ich ein Gemeinschaftsbewusstsein erlangte, waren es Fabrikschließungen, Crack-Epidemie, Mordhauptstadt der Vereinigten Staaten. Dann Roger & ich bringen Sie alles auf Film, damit die Welt es sehen kann. Ich habe die Premiere von gesehen Roger & ich Als ich auf der High School war.

Also gehst du zurück nach Flint, wirst zum Bürgermeister gewählt, alles geht aufwärts. Wann ging es nach Süden?

Im Zuge der Großen Rezession bekommen wir eine Machtverschiebung in der Staatsregierung zur Tea Party Right und sie hat eine Agenda für den Umgang mit finanziell angeschlagenen Städten. Es ist nicht gut. Die Steuerbasis der Stadt wird durch den Bevölkerungsverlust und die Schließung von Fabriken erheblich geschwächt. Flint hatte ein Defizit von zehn Millionen Dollar, als ich zum Bürgermeister gewählt wurde.

Wow, das war von Anfang an eine Herausforderung.

Oh ja. Das war im Sommer 2009. Die Stadt Flint war fast zwei Jahrzehnte lang in einer finanziellen Notlage. Unter dem demokratischen Gouverneur Granholm gab es einen kooperativen Ansatz mit Städten, der untersuchte, wie wir die Dienstleistungen verbessern und die Städte attraktiver machen könnten. Kredite, um den durch die Rezession verursachten Einbruch zu überwinden. Aber nach den Wahlen von 2010 wurden das Michigan State House, der Senat, das Gouverneursbüro und das Büro des Generalstaatsanwalts alle von Republikanern kontrolliert. Sie brachten einen Ansatz der fiskalischen Sparpolitik. Damals wurden 15 finanzielle Notfälle in lokalen Regierungen und Schulbezirken im gesamten Bundesstaat Michigan gemeldet, darunter sowohl Flint als auch Detroit.

Wie lange waren Sie zu diesem Zeitpunkt Bürgermeister?

Nur zwei Jahre.

Warst du nur so, oh Mist, das ist schrecklich?

Wir wussten, dass der Staat sehr streng sein würde.

Die Geschichte, die mir über die Wasserkrise erzählt wurde, war, dass es einen Bürokraten gab, der nicht das Richtige überprüfte, weil er inkompetent war, und das führte zu einer Katastrophe. Wollen Sie damit sagen, dass die Republikaner Flint zu massiven Ausgabenkürzungen gezwungen haben?

Nun, das, was ich bisher gesagt habe, stimmt über den Fokus auf Kostensenkung, Reduzierung von Dienstleistungen, Ausgleich des Budgets, aber um fair zu sein, es gibt noch eine andere Seite von dem, was passiert ist, und das ist die tragische Fehlinterpretation der Aussage des Safe Drinking Water Act und Kupfer Regel. Ich wurde gefragt, ob ich dachte, diese ernannten Notfallmanager hätten sich vorgenommen, dies zu erreichen. Das glaube ich persönlich nicht. Es gab eine Aufsicht durch das Michigan Department of Environmental Quality, von dem ich denke, dass Sie den Hinweis auf das bürokratische Element erhalten. Kurz vor Ende meiner Amtszeit im Oktober 2015 gab der Direktor des MDEQ zu, dass seine Abteilung die bundesstaatlichen Standards für sicheres Trinken falsch angewendet hatte. Sie hatten die Stadt daran gehindert, dieses Phosphat hinzuzufügen, das die Rohre vor Korrosion geschützt hätte.

Es war also die Schuld von MDEQ?

Was Sie hatten, war ein ungewöhnlich starkes Engagement für Sparmaßnahmen, kombiniert mit regulatorischem Versagen und der Tatsache, dass es nicht die normale Kontrolle gab, die Sie mit lokaler Kontrolle erhalten. Wenn ich und der Stadtrat die Fragen stellen, die Ausgaben genehmigen, bekommt man natürlich den ganzen Dialog.

Haben Sie das Gefühl, dass Sie etwas hätten anders machen können?

Ich denke jeden Tag an die Wasserkrise in Flint. Das ist nicht übertrieben. Es gab Dinge, zu denen ich mir im Nachhinein wünschte, ich hätte mehr Fragen gestellt, aber gleichzeitig war es nicht so, dass ich keine Fragen stellte. Im Nachhinein wissen Sie, was Sie verpasst haben.

Können Sie über den Moment sprechen, in dem Sie im Fernsehen Wasser getrunken haben?

Recht. Mir und vielen anderen in der Gemeinde wurde von MDEQ und der Leitung des städtischen Bauamts versichert, dass das Wasser sicher ist und alle Standards erfüllt. Ich hatte mich sogar an den Direktor für zwischenstaatliche Angelegenheiten des Weißen Hauses gewandt und hatte einen direkten Kontakt zur US-EPA, weil ich direkt von Bundesbeamten hören wollte.

Mir wurde von der EPA versichert, dass das Wasser in Flint den Standards entsprach. Der Gedanke war, dass die Berichte über schlechtes Wasser isolierte Probleme waren. Ich wurde in einer wöchentlichen Fernsehsendung gefragt, ob ich Flintwasser trinken würde. Sie gingen zum Wasserhahn und gossen sich ein Glas ein. Meine Familie und ich trinken täglich Flintwasser, meine Kinder trinken es in der Schule. In der Nachrichtensendung trinke ich also einen Schluck Wasser und versichere, dass das Wasser den gleichen Standards entspricht.

Das ist ein Teil dessen, worauf die Leute später zurückblickten und mir vorwarfen, zu wissen, dass es nicht sicher sei, was nicht wahr ist. Ich habe viel über diesen Moment nachgedacht und bereue es jetzt. Ich denke, im Nachhinein dachten die Leute, dass ich, indem ich das Wasser im Fernsehen trinke, diese verschiedenen Beschwerden, die wir über die Wasser- und Gesundheitsprobleme bekamen, außer Acht ließ. Es ist eine dieser Herausforderungen als Beamter, ehrlich zu Ihrem eigenen Standpunkt zu sein, aber Sie ignorieren die Bedenken anderer Menschen nicht. Wenn ich die Chance hätte, in der Zeit zurückzureisen und das noch einmal zu tun, würde ich sagen, ich werde dieses Wasser hier in den Nachrichten nicht trinken, weil ich weiß, dass es viele Leute in der Stadt gibt, die Probleme damit haben ihr Wasser, auf das wir uns konzentrieren müssen.

Ich weiß nicht, es scheint mir ein wenig im Nachhinein 20/20 zu sagen, oh ich hätte das Wasser nicht trinken können. Wenn Sie wirklich dachten, es sei in Ordnung und von MDEQ und der EPA versichert worden, dass es in Ordnung sei, sehe ich nicht, was Sie sonst hätten tun können, außer es zu trinken. Sie wären wahrscheinlich genauso stark kritisiert worden, wenn Sie es nicht getrunken hätten.

Ja, es könnte sein. Quarterback am Montagmorgen. Du kannst das Spiel nicht wirklich noch einmal spielen, du denkst nur darüber nach, was hätte anders sein können. Ich denke, es ist nur so, dass die Leute zu mir gesagt haben: Nun, Sie wussten, dass wir Probleme mit unserem Wasser haben. Es ist einfach nicht so gekommen, wie ich es wollte. Vielleicht hätte ich das Wasser trinken können, aber ich sagte, dass dieses Wasser in Ordnung zu sein scheint, aber es gibt andere Probleme, an denen wir wissen, dass wir daran arbeiten müssen.

Wie lange dauerte es, nachdem Sie das Wasser getrunken hatten, bis klar wurde, dass tatsächlich etwas nicht stimmte?

Dr. Marc Edwards hatte den ganzen Sommer über seine eigenen Wassertests durchgeführt. Ende August 2015 veröffentlichte er seine Ergebnisse. Seine Recherchen ergaben, dass es größere Probleme mit dem Wassersystem gab, als die staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden angegeben hatten. Er hatte auch verschiedene Testmethoden. Im September habe ich mir seine Recherchen angeschaut und mir angehört, was die staatlichen Aufsichtsbehörden sagen.

Inmitten des Versuchs herauszufinden, was wirklich vor sich ging, meldete sich Dr. Mona Hanna-Attisha zu mir, unserem Senator und unseren Kongressabgeordneten und teilte ihre eigene persönliche Überprüfung der Daten zu Bleivergiftungen bei Kindern mit, zu denen sie über das öffentliche Krankenhaus Zugang hatte . Es zeigte einen alarmierenden Anstieg der Bleivergiftung im Kindesalter, der mit dem Wechsel zum Flint River korrelierte. Mit ihr im Raum zu sein und die Daten durchzugehen, waren ein paar der schlimmsten Stunden meines Lebens. Ich habe sofort zugesagt, mit ihr und der medizinischen Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, um ein Lead Advisory herauszugeben. Innerhalb weniger Wochen konnte ich vor der Grundschule, die ich besuchte, stehen und verkünden, dass das Wasser von Detroit zurück in das Flint-System floss.

Aber das problem bestand trotzdem, weil die rohre verunreinigt waren, oder?

Ja, und so gibt es bis heute Tausende von Häusern, die ohne Filter nicht sicher sind.

Wie viele Jahre wird es dauern, das System nachzurüsten und wie viel Geld wird es kosten?

Es sind Hunderte von Millionen Dollar, um die führenden Serviceleitungen und auch die korrodierten Hauptleitungen zu ersetzen. Sie haben im vergangenen Jahr sechs- oder siebenhundert führende Serviceleitungen ersetzt, und sie hoffen, in den nächsten zwei bis drei Jahren fünf- bis sechstausend pro Jahr ersetzen zu können. Einige andere Gemeinden, die bei der Verbesserung der Infrastruktur und der Entfernung von Blei fortschrittlich waren, begannen diesen Prozess vor 20 oder 30 Jahren, als die Blei- und Kupferregel in Kraft trat. Flint muss in zwei oder drei Jahren das schaffen, wofür andere Städte 20 Jahre gebraucht haben.

Kürzlich gab es einen Artikel, der besagte, dass die GOP kürzlich die Ermittlungen zur Wasserkrise in Flint stillschweigend eingestellt hat. Im Grunde haben sie sich nichts Neues einfallen lassen. Wird dafür jemand bestraft?

Es gibt eine bedeutende laufende strafrechtliche Untersuchung der Staatsanwaltschaft von Michigan, die Anklage gegen mehr als ein Dutzend Personen erhoben hat.

Wer sind Sie?

Die Detroiter Zeitungen haben gute Arbeit geleistet, wenn man eine vollständige Liste haben möchte, aber es wurden Anklagen gegen Notfallmanager, Staatsangestellte und das Ministerium für Umweltqualität und das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste sowie ein paar Angestellte der öffentlichen Arbeiten der Stadt erhoben.

Sie haben sicherlich einen höllischen Sturm überstanden, aber Sie sind noch jung und scheinen auf den Beinen zu stehen. Was kommt als nächstes für dich?

Ja, ich bin mitten in einem dieser Übergänge, die in unserer Karriere stattfinden. Ich habe einige Beratungsaufgaben gemacht. Ich habe ein Unternehmen namens 21st Century Performance, das im letzten Jahr Politik- und Managementberatung durchgeführt hat. Außerdem arbeite ich an einem Buch über meine zehn Jahre in der Öffentlichkeit in Flint als Bürgermeisterkandidat, Bürgermeisteramt, Umgang mit der Rezession, der Wasserkrise und der sich wandelnden Landes- und Bundespolitik. Ich überlege, wie ich weiterhin zu der Stadt beitragen kann, die ich so liebe. Es gibt viel zu tun.

Isaac Simpson trägt zu Breakout bei, einer Medienplattform, die Talenten in unterversorgten und aufstrebenden Märkten eine Stimme gibt ursprünglich erschienen .