Die Wiederaufnahme von Neil Simons 1963 Barefoot in the Park mit Amanda Peet und Patrick Wilson im Cort am Broadway wurde nicht mit Ekstase begrüßt. Ebenso wenig wie die Wiederbelebung von Mr. Simons populärerem alten Potboiler The Odd Couple mit seinen fehlbesetzten Stars Nathan Lane und Matthew Broderick. (Was kommt als nächstes für die Laurel und Hardy unserer Zeit, Lane und Broderick – The Sunshine Boys?). Aber ich befürchte, dass Scott Elliotts Produktion von Barefoot in the Park den Einsatz bei den Broadway-Revivals erhöht hat.
War Neil Simons Screwball-Komödie überhaupt so lustig – oder dieser Screwball –? Ich denke, es muss gewesen sein. Bei den jungen Robert Redford und Elizabeth Ashley vor 43 Jahren war es sicherlich ein großer Hit. Aber eine angemessene Filmversion von 1967 mit Mr. Redford und Jane Fonda, von der ich einige im Fernsehen gesehen habe, sieht schlecht datiert aus. The Odd Couple – Fehlbesetzung oder nicht – bleibt Vintage-Neil Simon von seiner besten Seite. Aber es ist schwer zu erkennen, wie das Original Barefoot in the Park in den dazwischenliegenden 43 Jahren zu einem solchen Klassiker geworden ist, dass es eine große Broadway-Wiederbelebung verdient.
Meine 90-jährige Tante in England findet es nicht wert, wiederbelebt zu werden. Ich würde sie nicht vorstellen, aber Tante Marie weiß ein oder zwei Dinge. Wenn wir telefonieren, sagt sie immer zu mir: Habe in letzter Zeit irgendein gutes Theater gesehen – darf ich fragen?
Als ich sagte, dass ich Barfuß im Park sehen würde, klang sie sehr überrascht. Warum in aller Welt sollten sie es wiederbeleben? Sie fragte. Es ist so altmodisch.
Wenn meine englische Tante im Alter von 90 Jahren weiß, dass es altmodisch ist, was wissen die sieben großen Produzenten von Barefoot in the Park, was sie nicht weiß? Was wissen sie und wann haben sie es gewusst? Was weiß Scott Elliott? Und was weiß der stylische Kostümdesigner der Show, Isaac Mizrahi?
Zufällig weiß Herr Mizrahi viel und ich werde kein Wort gegen ihn hören, es sei denn, es ist von mir. Ich habe viel von dem Jungen gehalten, seit ich ihn A Cup of Coffee, A Sandwich And You singen hörte, während er während seiner eigenen One-Man-Show ein Kleid auf einer Nähmaschine kreierte. Mr. Mizrahi entwarf die Kostüme für Mr. Elliotts Wiederaufnahme von The Women im Jahr 2001, und der Vorhang der gesamten Besetzung in Vintage-Unterwäsche aus den 1930er Jahren war der Höhepunkt. Wenn Mr. Mizrahi jedoch einen Fehler in seinen Kostümentwürfen für das Theater hat, dann ist es, dass er nicht in der Lage ist, etwas auch nur im Entferntesten zu schaffen.
Zum Beispiel wird die gefürchtete Mutter der jungen Heldin (gespielt von Jill Clayburgh) in Barefoot in the Park im Drehbuch als jemand beschrieben, der sich in den letzten Jahren nicht die Mühe gemacht hat, auf sich selbst aufzupassen. Sie könnte eine permanente und eine ganz neue Garderobe gebrauchen.
Etwas dauerhaftes? Neil Simon meint eine Dauerwelle, nehmen wir an. Eine Dauerwelle? Aber eine Frau, die eine ganz neue Garderobe braucht, sollte nicht stilvoller aussehen als ihre eigene Tochter. Die glamouröse und sogar schicke Ms. Clayburgh soll wie ein Frump aussehen. Sie können die Nostalgie der 60er Jahre zu weit treiben – viel zu weit. Mr. Mizrahi wird im April die Kostüme für Mr. Elliotts Neuproduktion der Dreigroschenoper entwerfen. Memo an die beiden: Brecht ist noch nie schick aufgeführt worden.
Aber der Look der Barefoot in the Park-Produktion mit ihrem Retro-60er-Set-Design und dem Walk-up im fünften Stock von Derek McLane ist nicht schuld an dem, was schief gelaufen ist. Auch die unerfahrenen führt. Nicht einmal sein Sound – Petula Clark singt Downtown, was den Eindruck erweckt, dass sich alles im wilden und verrückten Village abspielt. (Es spielt tatsächlich in den unscheinbaren East 40's off Third, aber egal.) Das knarrende Skript selbst hält einfach nicht stand. Eine Million TV-Sitcoms, seit Mr. Simon 1963 Barefoot in the Park schrieb, haben es unabdingbar gemacht.
Vor einiger Zeit war ich mit Mr. Elliott, dem Gründer der New Group, auf einer Podiumsdiskussion über die Broadway-Saison. Er erklärte, dass es an der Zeit sei, Barefoot in the Park wiederzubeleben und es sich noch einmal anzusehen. Er präsentierte ein begeistertes Argument dafür, dass es uns heute bedeutsame Dinge über das Rauschen der Liebe und die Realität der Ehe zu sagen hat. Aber ich konnte nicht umhin, zu befürchten, dass der Regisseur, dessen Spezialität der soziale Realismus ist (die britischen Stücke von Mike Leigh; die jüngste schöne Wiederaufnahme von Hurlyburly), von einer kleinen Neil-Simon-Komödie sprach, als wäre es ein vernachlässigter Ibsen.
Unter dem typischen Schaum von Herrn Simon befindet sich der typische Schaum von Herrn Simon. Oder wie die Dame sagte: Da ist keins. Corie Bratter (Amanda Peet) ist die frisch verheiratete Ehefrau. Sie ist die Art von verrücktem, spontanem Geist, der es liebt, mitten im Winter barfuß im Park zu laufen. Während ich dies schreibe, ist es draußen so eiskalt, dass alle zu Hause im Bett liegen. Es würde Corie nicht stören! Sie würde draußen im Park barfuß laufen! Und du weißt warum? Weil sie bezaubernd ist.
Corie Bratter ist nichts für mich. Aber Irene Bullock ist es. Solange Carole Lombard in My Man Godfrey von 1936 Irene Bullock spielt, ist sie für mich unwiderstehlich. Nach Barefoot in the Park habe ich mich gefreut, den immerwährenden Screwball-Filmklassiker wiederzusehen. Es erinnert uns an die Möglichkeiten. Auf der anderen Seite ist der unterdrückte Paul (Patrick Wilson) Cories junger Ehemann. Er ist ein konventioneller Anwalt, ein ausgestopftes Hemd im Business-Anzug, der etwa 25 Jahre vor seiner Zeit im mittleren Alter ist. Was hat Corie jemals in ihm gesehen? Und umgekehrt. Nun, er ist gutaussehend, sie ist hübsch. Und so hat Mr. Simon eine meisterhaft programmierte Sitcom in zwei Akten über die komischen Schrecken der Ehe nach den Flitterwochen geschrieben, mit schräger Nebenhandlung.
Da ist auch Cories wohlmeinende alte Mutter (Ms. Clayburgh) – ein bekanntes komisches Stereotyp der einmischenden Schwiegermutter, die liebenswert sein soll. Ist sie Jüdin? (Wie einer meiner Kollegen erklärte, ja und nein.) Es gibt einen alternden Lothario, Victor Velasco (gespielt von Tony Roberts in einer Baskenmütze), der sicherlich die heimlich willige verwitwete Mutter verfolgen wird (die so tun wird, als wäre sie schockiert). Victor ist eine Art pleite Künstler oder arbeitsloser Koch. Er ist der ursprüngliche wilde und verrückte Typ, der exotische Sachen wie Kimchi kocht und in Queens wirklich seltsames ausländisches Essen isst (beide Quellen für viel Heiterkeit).
Alle Nachbarn im Gebäude sind verrückt wie Victor. Weißt du, dass wir hier in diesem Haus einige der größten Spinner des Landes haben? sagt Paulus.
Wirklich, sagt Corie. Wie wer?
Nun … Herr und Frau Bosco.
Wer sind Sie?
Herr und Frau Bosco sind ein hübsches junges Paar, das zufällig das gleiche Geschlecht hat und keiner weiß, welches das ist.
Nur in New York, Leute. Aber Paulus benennt andere Mieter mit eigenartigen Namen – fremden Namen. Im Apartment 3C wohnen Herr und Frau Gonzales.
So? sagt Corie.
Ich bin nicht durch. Mr. und Mrs. Gonzales, Mr. und Mrs. Armanariz und Mr. Calhoun … wer muss der Schiedsrichter sein.
Was ist der Witz? Aber Mr. Simon hat es in sich. Niemand weiß, wer in Apartment 4D wohnt, fährt Paul fort. Seit drei Jahren ist niemand mehr ein- oder ausgegangen, außer dass jeden Morgen neun leere Dosen Thunfisch vor der Tür stehen ….
Kein Scherz, sagt Corie, der Comic-Feed. Wer glaubst du lebt dort?
Nun, es klingt wie eine große Katze mit einem Dosenöffner.
Es ist ziemlich zahm, nicht wahr? Fans von Neil Simon bestehen jedoch darauf, dass er ein Comic-Meister ist, der nie auf das Niveau von Gags und Einzeilern abgestiegen ist. Und dazu sage ich: Sag es der Raubkatze mit dem Dosenöffner.
Barefoot in the Park war Mr. Simons erster Hit, und die Chemie des Theater-Ingenie namens Robert Redford – mein goldener Goy, wie Barbra Streisand ihn beschrieb – und die immer attraktive Elizabeth Ashley sollen ihn attraktiv gemacht haben. Aber Patrick Wilson – der in Musicals so erfolgreich war – fehlt schlichtweg eine gewisse sexuelle Anziehungskraft, und Amanda Peet gibt sich leider viel zu viel Mühe. Tony Roberts und Jill Clayburgh sind Soldaten, um es gelinde auszudrücken. Adam Sietz spielt den namenlosen Telefon-Reparateur, der in Bezug auf die Ehe klug ist. Er sagt, dass Ehen immer wieder zusammenbrechen, wie Telefone. Aber sie haben einen Weg, sich zu reparieren.
Das waren die Tage!
