In Mulinos Restaurant in der Innenstadt von White Plains herrscht um die Mittagszeit viel Betrieb. Die Tischdecken sind weiß, die Blumen frisch, die schwarze Tinte – sanft geküsst mit Peperoni und Calamari – erhaben und nicht billig. Einst speiste hier der silberhaarige, olivfarbene Anwalt und Makler Albert Pirro, Ehemann der Bezirksstaatsanwältin von Westchester County, Jeanine Pirro, häufig. Jetzt, sagen die Kellner, sehen sie ihn nicht mehr.
Seit seiner Verurteilung am 22. Juni in 34 Fällen von Steuerhinterziehung und Verschwörung hat sich das Leben von Herrn Pirro stark verändert. In seinem alten Leben, stellte eine Jury fest, reduzierte er illegal seine Bundessteuerrechnung, indem er seinen 32 Unternehmen Mercedes und Ferraris und Ferienhäuser in Rechnung stellte. In ihrem alten Leben war die liebenswerte und herzliche Jeanine Pirro, deren politische Fähigkeiten mit denen von Präsident Bill Clinton verglichen wurden, als mögliche Gouverneurs- oder Senatskandidatin in aller Munde.
Jetzt warten Herr Pirro und der braunäugige Staatsanwalt auf die Verurteilung am 1. November. Pirro, die ein hübsches, glitzerndes Paar abgeben, sieht man eher in ihrer Nachbarschaftskirche als auf jeder der vielen Partys, auf denen sie einst gefeiert haben. Ihr 5-Millionen-Dollar-Haus bleibt auf dem Markt, seine wichtigen Statistiken werden auf der Website eines Maklers veröffentlicht.
Ich habe sie nicht oft gesehen, sagte der ehemalige Westchester County Executive Andrew O’Rourke, jetzt Bundesrichter, gegenüber The Braganca. Ihre Situation und die Veränderungen, die sie mit sich bringt, tun mir sehr leid. Ich habe sie nicht gesehen – ich habe sie nicht einmal gesehen, um ihnen zu sagen, dass es mir leid tut.
Herr Pirro, so scheint es, bereitet sich darauf vor, ins Gefängnis zu gehen.
Er hat seine Anwaltstätigkeit niedergelegt. Er hat sein Lobbying-Geschäft stillschweigend verlassen, seine Kunden an den Partner Jeff Buley übergeben und seinen Anteil an der Firma treuhänderisch angelegt, mit seiner Frau als Treuhänderin. Und Freunde sagen, er strebt eine Einigung mit der Bundesanwaltschaft an und verspricht, im Austausch für eine reduzierte Strafe keine Berufung einzulegen. Das Urteil, das für den 28. September angesetzt war, wurde auf den 1. November verschoben.
Warum die Staatsanwälte einer Einigung mit Herrn Pirro zustimmen würden, den sie energisch verfolgten – und ihn sogar in Schlussplädoyers mit dem ehemaligen Präsidenten Richard Nixon verglichen – ist unklar.
Er scheint eine Person zu sein, die sie unbedingt verurteilen wollten. Sie hatten das Gefühl, dass er lange Zeit in alle möglichen zwielichtigen Situationen verwickelt war, sagte Bennett Gershman, Juraprofessor an der Pace University, der den größten Teil des Prozesses gegen Herrn Pirro und seinen jüngeren, unbeholfeneren Bruder Anthony, einen Buchhalter, besuchte. Ich bin mir nicht sicher, ob sie interessiert wären, es sei denn, sie dachten, [Albert Pirro] könnte jemand sehr großen in Regierung und Politik übergeben, und ich denke, Sie können nur spekulieren, wer diese Leute sein könnten.
Im Laufe der Jahre hatte Herr Pirro vor vielen Planungsgremien und Stadt- oder Dorfräten in Westchester County gesessen und Kunden wie Donald Trump bei enormen und spaltenden Entwicklungsgeschäften vertreten. Tatsächlich gibt es im Landkreis viele Gerüchte über Herrn Pirro und was man den Bundesanwälten sagen könnte.
Und das, sagte eine Quelle, die mit Herrn Pirros Denken vertraut ist, ist alles, was es ist: Flüstern.
Das hat null Wahrheit. Nur weil die Verurteilung verschoben wurde, gibt es all diese Spekulationen, sagte die Quelle.
Andere Quellen sagten, dass die Verspätung der Verurteilung lediglich eine Bitte der Bewährungsabteilung um mehr Zeit für die Vorbereitung ihres Verurteilungsberichts widerspiegelt. Die Bewährungsbehörde antwortete nicht auf Aufforderungen zur Stellungnahme.
Aber mehrere gegenwärtige und ehemalige Staatsanwälte sagten, die Gerichtsakte stünde im Einklang mit einem Mann, der einen Deal anstrebt. Am 5. Juli wurde ein Antrag auf ein neues Verfahren bis zum 14. Juli gestellt, aber solche Papiere wurden nie eingereicht. Der US-Staatsanwalt für den Südbezirk wollte den Fall nicht kommentieren, ebenso wenig wie Herr Pirros Anwalt Robert Giuffra.
Ein Motiv für eine Einigung nach der Verurteilung könnte die Befürchtung des Staatsanwalts sein, dass Herr Pirro Berufung einlegen könnte. Aber, sagte ein Staatsanwalt, der nicht mit dem Fall in Verbindung steht: Wenn Sie die ganze Zeit damit verbringen und er Sie vor Gericht bringen lässt und Sie einen Slam-Dunk-Fall haben und die Jury ihn vollständig bestätigt, würde ich das als sehr seltsam ansehen.
Es gebe auch, so die Staatsanwälte, sehr wenig Spielraum nach den Bundesstrafbestimmungen für einen Staatsanwalt, um eine Strafe zu reduzieren – es sei denn, es gebe ein Kooperationsangebot. Wir sprechen von einer Haftstrafe, die nach den Bundesrichtlinien von 36 bis 48 Monaten erforderlich ist, sagte Gershman, und im föderalen System gibt es keine Bewährung mehr.
Die Gerichtsakte enthält seit der Verurteilung vom 22. Juni nur sehr wenig mehr – nur eine Anordnung von Richter Barrington Parker, in der um Anträge auf das anhängige Urteil gebeten wird. Und eine handschriftliche Notiz von Anthony Pirro, dem Buchhalter, die ihn mit einem Vermögen von 449.000 US-Dollar und Verbindlichkeiten von 683.223 US-Dollar zeigt, was seine Behauptung stützt, dass er es sich nicht leisten kann, den Restbetrag seiner Anwaltsgebühr von 360.000 US-Dollar zu bezahlen. Anthony Pirro, der Mitverschwörer von Albert Pirro, muss ebenfalls mit einer beträchtlichen Gefängnisstrafe rechnen.
Albert Pirro, sagen Freunde, hat mehr als eine Million Dollar für seine Verteidigung ausgegeben und mehr als das an Steuern und Gebühren, die er gezahlt hat, als er von den Ermittlungen erfuhr. Seine Familie, die daran gewöhnt ist, einen verschwenderischen Lebensstil zu führen, der im Prozess in akribischen, fast schmerzhaften Details enthüllt wurde, ist jetzt auf Jeanines Einkommen von 136.700 US-Dollar angewiesen. Das Gehege für die Hausschweine, die riesigen Tore für das Haus am Flagler Drive, die Privatflugzeuge zum Sommercamp seiner Tochter, die Kunstwerke, die Orientteppiche und natürlich die Autos – alles scheint auf der Kaufliste zu stehen.
Stattdessen wurde das grandiose Pirro-Haus mit einem hoch aufragenden, verglasten zentralen Flur auf eine Website-Liste von Julia B. Fee Real Estate reduziert: maßgefertigte Einbauten, viele Extras, übergroßer Pool/Jacuzzi … alles eingezäunt und sehr privat hinten. Zu den Besonderheiten gehören eine Gästetoilette, eine Alarmanlage und eine Garage für drei Autos. Das Haus, das in einer Sackgasse am Flagler Drive liegt, einem Kreis auf der Spitze eines Hügels mit riesigen, kürzlich gebauten Häusern, wurde vor einigen Wochen für 5,2 Millionen US-Dollar gelistet und bis zum 25. September auf 4,995 Millionen US-Dollar reduziert, um zu helfen Verkauf beschleunigen, sagte Maklerin Adrienne Lipman. Wir haben es noch nicht verkauft; Wir hatten großes Interesse, aber es ist immer noch verfügbar, sagte sie.
Laut Freunden sucht Frau Pirro ein bescheideneres Zuhause, beabsichtigt aber, ihre Kinder, 11 und 15, in Privatschulen zu halten. Ihr Büro hat ständig Pressemitteilungen herausgegeben, und die Staatsanwältin verbrachte vier begeisterte Tage auf der Republican National Convention in Philadelphia. Das sei wie ein Urlaub, nach allem, was passiert ist, sagte Frau Pirro damals.
Kurz zuvor hatte Frau Pirro jedoch aufgrund einer Zeit als Alleinerziehende in einer Eineinkommensfamilie mit Freunden die Möglichkeit besprochen, als Staatsanwältin zurückzutreten, um eine lukrativere Stelle in der Privatwirtschaft zu suchen. Freunde sagen jetzt, dass sie im Moment ein Rennen für die Wiederwahl im Jahr 2001 vorbereitet.
Jeanine Pirro strebt eine Wiederwahl an und wird leicht kandidieren und gewinnen, sagte Kieran Mahoney, der politische Berater von Frau Pirro.
Sie wird es wahrscheinlich ohne ihren Mann an ihrer Seite tun. Tatsächlich kandidiert die oberste Staatsanwältin von Westchester County möglicherweise mit ihrem Mann im Gefängnis zur Wiederwahl.
Und ohne sein Einkommen. Ein verurteilter Schwerverbrecher kann nicht als Anwalt tätig werden, und Herr Pirro wäre automatisch ausgeschlossen worden, hätte er seine Anwaltstätigkeit nicht freiwillig aufgegeben. Für Lobbyisten gibt es solche Regeln jedoch nicht, und Herr Pirro, insbesondere unter Gouverneur George Pataki, war einer der erfolgreichsten des Staates.
Laut einem Jahresbericht der New York State Lobbying Commission verdiente die Lobbying-Firma von Herrn Pirro im Jahr 1999 durchschnittlich 99.704 US-Dollar pro Kunde, die höchste durchschnittliche Kundengebühr in Albany.
Jetzt hat Herr Pirro den Namen seiner Firma von Pirro Buley & Associates in Buley Public Affairs geändert. Ende August reichten Herr Pirro und Herr Buley Formulare bei der Lobbying-Kommission ein und übergaben die Kunden der Firma – darunter Coca-Cola Bottling, die Greater New York Hospital Association und Trump Hotel & Casino Resorts – an Mr. Buley. Herr Buley hat die Visitenkarten und das Zeichen des Unternehmens geändert. Die Einreichung dieser Papiere und die Umstrukturierung der Firma haben seit der Verurteilung viel von Herrn Pirros Aufmerksamkeit in Anspruch genommen.
Irgendwann in diesem Jahr (oder nächstes Jahr, wenn Herr Pirro in der Lage ist, den Staatsanwälten das zu geben, was sie brauchen) wird er mit ziemlicher Sicherheit für einige Zeit ins Gefängnis gehen. Seine Frau und seine Kinder werden in ein kleineres, bescheideneres Haus ziehen und sie könnte sich als Bezirksstaatsanwaltschaft wiederwählen lassen – aber die meisten politischen Beobachter glauben, dass ihre Karriere in Westchester County endet.
Die Pirros haben sich viele Feinde gemacht, aber sie haben viele treue Freunde, deren Kinder, wenn sie gleich alt sind, Ausflüge mit den Pirro-Kindern machen – oder die, wenn sie jüngere Kinder haben, sich darauf verlassen, dass der Pirro-Sohn oder die Pirro-Tochter babysitten .
Dennoch sei das Leben der Pirros, sagte ein Freund, schrecklich, schrecklich, tragisch.
Ihre Geschichte ist vielleicht eine Ikarus-Geschichte.
Oder vielleicht, wie der Freund der Familie Andrew O’Rourke sagte, ein Aischylos-Drama. Die Sache mit Aischylos ist der schwerste, der fatale Fehler. Ich denke nicht an Jeanine – vielleicht an Al. Ich kannte diesen Kerl; er war immer auf der Flucht. Ich hätte gut glauben können, dass er [seinen Steuern] nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt hat. Aber die Jury fand etwas anderes, und ich glaube an das Jurysystem.
