Wenn Galerien Außenposten eröffnen, wählen sie oft einen internationalen Standort oder einen, der ihre Absichten in einem angesagteren oder gesünderen Teil der Stadt deutlich macht. Doch mit der Eröffnung von Emalins zweitem Standort, The Clerk’s House, und seiner Eröffnungsausstellung „118½“ hat der Galerist Leopold Thun weder das eine noch das andere getan.
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Die Geschichte von Emalin beginnt im Jahr 2014, als Thun und Mitbegründerin Angelina Volk mit dem Betrieb eines mobilen Projektraums begannen, der sich 2016 im Huntingdon Estate in Shoreditch niederließ, bevor er 2021 in das nahegelegene Lazarus Building umzog. Dieses ikonische Wahrzeichen war einst der Standort eines Herrenschneider und Ausstatter, Lazurus, Ltd., der den Ausstellungsraum und die geräumigen Werkstätten für die Schneiderkreationen seiner Besitzer beherbergte.
Der großzügige Raum, in dem einst Personal und Maschinen untergebracht waren, passte gut zur Vision der Galerie, zeitgenössischen Künstlern eine Plattform zu bieten, die frei von den Zwängen kommerzieller Galerien und öffentlicher Institutionen ist. Sieben Jahre und fünfzehn Künstler später sah Thun den richtigen Zeitpunkt für eine Expansion, als ein nahegelegenes Grundstück zur Miete angeboten wurde. „Wenn wir, sagen wir, einen perfekten White Cube oder einen unscheinbaren Raum nebenan gehabt hätten, wäre uns das vielleicht nicht sofort in den Sinn gekommen“, sagte er gegenüber Observer und fügte hinzu, dass er sehr inspiriert sei, die Erweiterung um das historisch bedeutsame Gebäude voranzutreiben.
Weniger als zwei Gehminuten von der Hauptgalerie entfernt diente das Clerk’s House in der 118½ Shoreditch High Street ursprünglich als Wachturm zum Schutz vor den Möchtegern-Grabräubern, die über mehrere Jahrhunderte hinweg zahlreich unterwegs waren. Aber wie so viele Gebäude in der Gegend hat das Haus verschiedene Gestalten mit unterschiedlichen Nutzungen und Bewohnern durchlaufen.
„Ich weiß, dass es früher eine Buchhandlung war, Magpie Books, und dass Boy George dort seine erste Boutique hatte, aber in der Vergangenheit ist es als die letzte Ruhestätte von Mary Kelly bekannt – einem Opfer von Jack the Ripper“, sagte Thun . „Das Gebäude war damals eine Sargmacherei, und als sie ermordet wurde, wurde ihre Leiche dort aufbewahrt.“
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Abgesehen von makabren Anekdoten greift der neue Raum der Galerie bis in die Wiege der Kreativität vor. Es wird angenommen, dass Shakespeares Schauspieltruppe bei einem Auftritt im nahegelegenen Curtain Theatre, ganz zu schweigen vom Barden selbst, die St. Leonard's Church besuchte. Beim Abriss der alten Kirche im 18. Jahrhundert blieb eine stabile Holztür erhalten, die an der Seite von Nummer 118½ aufgehängt wurde und noch heute in Gebrauch ist. In jüngerer Zeit beherbergte 118½ Shoreditch High in den 1990er Jahren eine weitere Kunstgalerie, Upstairs at The Clerk’s House.
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In seinen frühesten Ausgaben veranstaltete Emalin Ausstellungen an unkonventionellen und historischen Orten, von Torheiten in schottischen Palästen bis hin zu verlassenen Pensionen in der Schweiz, die ausgewählt wurden, um das Ausstellungserlebnis und die Kunstwerke zu ergänzen. Ich fragte Thun, wie der neue Standort die Arbeit der Künstler auf Emalins Liste bereichert.
„Ich denke, Architektur spielt in jedem Gebäude eine wichtige Rolle“, antwortete er. „In unseren jetzigen Räumen haben wir viele Fenster, die den Blick automatisch nach außen lenken, denn das ist es, was die Architektur vorgibt. Das Clerk’s House ist recht klein, aber auch sehr menschlich. Standardmäßig können Sie dort nur eine begrenzte Anzahl von Kunstwerken unterbringen, sodass der Fokus eingeschränkt ist.“
Emalin mietete die neuen Räume für zehn Jahre und hat mit der Inneneinrichtung zusammengearbeitet, um den Zuschauern zeitgenössische Stücke und Shows entgegenzubringen, indem er, wie er es ausdrückt, „die ursprünglichen Merkmale und ursprünglichen Merkmale von The Clerk’s House berücksichtigt“. ”
In einer Gegend Londons, die nicht gerade unter einem Mangel an Kultur leidet, kann es für Künstler schwierig sein, die kritische Aufmerksamkeit und Bekanntheit zu erlangen, die sie für eine erfolgreiche Karriere benötigen. Thun hofft, dass er durch die zwei Räume die Dauer von Emalins Ausstellungen verlängern kann. „Statt sechs Shows in einem Raum können wir vier in einem und vier in einem anderen machen, was bedeutet, dass eine Show im besten Fall zweieinhalb oder drei Monate läuft.“
Hatte er bei der ursprünglichen Besichtigung von The Clerk’s House irgendwelche Installationen von Emalin-Künstlern im Kopf?
„Da ist Adriano Costa, der Brasilianer ist und sehr ortsspezifisch arbeitet, indem er südamerikanische Energie in die Räume bringt“, sagte er und räumte ein, dass es Zeit braucht, einen Raum richtig kennenzulernen. „Dann gehen wir weiter zu Özgür Kar, einem türkischen Medienkünstler. Er wird der Erste sein, der das Element des Klangs einführt, und da The Clerk’s House sehr klein ist und über verschiedene Räume verfügt, erlebt man dieses Kunstwerk bereits, bevor man es sieht.“
Die Eröffnung einer zweiten Galerie so nah an der ersten mag manchen seltsam vorkommen, aber mehrere Galerien haben auf das Wachstum der zeitgenössischen Kunstszene Londons mit Erweiterungen reagiert. Thun versteht, dass es für Künstler spannend ist, an verschiedenen Orten auszustellen, war aber der Meinung, dass es der richtige Schritt sei, vor Ort zu bleiben.
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„Vielleicht ist es etwas veraltet, überall auf der Welt Räume zu haben“, überlegte er. „Wenn überhaupt, konzentriere ich mich dadurch mehr auf das, worauf ich mich konzentrieren sollte, nämlich auf das Erstellen von Ausstellungen. Es könnte die Anzahl der Messen, die wir pro Jahr veranstalten, und die Anzahl der Reisen, die wir unternehmen, verringern. Und es gab einen Rückgang auf dem Markt, denke ich. Weltweit, wissen Sie, aufgrund der aktuellen Wirtschaftslage und verschiedener Konflikte.“ In Zeiten wie diesen, erklärte er, sollte man sich auf die Kernkompetenz des Unternehmens konzentrieren. Im Fall von Emalin ist die Betreuung ihrer Künstlerliste Teil dessen, was die Galerie zu einer der Erfolgsgeschichten von Shoreditch und der Welt der zeitgenössischen Kunst gemacht hat.
Aber hätte Thun jemals gedacht, dass er Jahre, nachdem Emalin sich in der Gegend niedergelassen hatte, eine weitere Galerie eröffnen würde? Er sieht darin keinen Zufall, sondern eher eine Folge der Arbeit mit den richtigen Talenten – insbesondere mit Künstlern, die damit einverstanden sind, dass die Galerie in einem Zeitrahmen wächst, den andere vielleicht für zu schnell halten.
„Ich bin sicher, dass es andere Möglichkeiten gibt, schneller zu expandieren“, überlegte er. „Die Künstler, mit denen wir zusammenarbeiten, sind in den letzten sieben Jahren enorm gewachsen, und sie sind auch sehr bereit für diese Herausforderung und bereit, uns auf diesem Weg zu unterstützen.“
Thun tendiert zu Panglossian, wenn er über Emalins Zukunft und die finanziellen Herausforderungen spricht, vor denen der Sektor steht, aber er bleibt immer noch pragmatisch und räumt ein, dass es immer Höhen und Tiefen gegeben hat. Ihm zufolge sind Galeristen vielleicht nicht so leichtsinnig, aber sie geben immer noch Geld aus. Oder sie arbeiten einfach härter. Ungeachtet dessen war die Aufregung rund um die Neueröffnung für das gesamte Emalin-Kollektiv ansteckend.
„Jeder einzelne Künstler, mit dem wir zusammenarbeiten, hat uns angerufen und uns geschrieben: ‚Das ist so aufregend und so schön und wir können es kaum erwarten, dabei zu sein‘“, sagte er. „Sie fangen bereits an, über Shows nachzudenken, die sie veranstalten oder an denen sie teilnehmen möchten, und diese Begeisterung ist es, die uns derzeit antreibt.“
Das und der langfristige Mietvertrag. „Das Schöne daran ist, dass wir – langsam, langsam – durch die Augen der Künstler herausfinden können, was die Stärken und wahren Farben des Gebäudes sind.“
