Vor etwas mehr als einem Monat fand sich ein junger Mann in einer unbequemen Schlafgelegenheit wieder. Nach einem Abend mit einer Gruppe von Freunden – Abendessen auf der Lower East Side, Drinks im Soho House – fand er sich allein im Haus eines leitenden Redakteurs eines bekannten Modemagazins wieder. Das schien nichts Schlimmes zu sein: Die Frau war Anfang 30, attraktiv und, so der junge Mann, auf der Suche nach Action. Aber dann sagte sie etwas – etwas, das er später Freunden gegenüber als das Ekelhafteste bezeichnete, was ich je gehört habe.
Sie liege da, sagte er, und habe sich ausgezogen. Dann sagte sie in völlig undeutlicher Sprache: „Ich habe gerade zwei Ambien genommen, also alles, was Sie tun werden, tun Sie es besser, bevor ich ohnmächtig werde.“ Sie sagte, sie habe seit sieben Jahren keine Nacht ohne sie geschlafen Schlaftablette.
Der junge Mann war einem Mitglied der Ambien-Generation gegenübergestanden, bei dem das Anschalten in den Hintergrund tritt als das Abschalten. In dieser nervösen Stadt nach dem 11. September wird Schlaf mehr und mehr als ein unveräußerliches Recht angesehen: Hin- und Herwerfen ist für Trottel. Obwohl Ambien, das meistverkaufte Medikament gegen Schlaflosigkeit des Landes, seit 1993 auf dem Markt ist, nimmt es im Leben vieler New Yorker immer mehr den gleichen Platz ein wie Kaffee und Zigaretten. Und wenn Viagra die Boutique-Droge der 90er Jahre war, sehnen sich die New Yorker jetzt nach einer Droge, die sie vor dem Schlafengehen nutzlos macht. Die Stadt, die niemals schläft, wird zur Stadt, die es kaum erwarten kann, schlafen zu gehen.
Ambien scheint jeder sozialen Stigmatisierung ausgewichen zu sein. Während des Prozesses, an dem Vogue-Redakteurin Anna Wintour und ihr ehemaliges Kindermädchen im vergangenen Oktober beteiligt waren, behauptete die verärgerte Ex-Hilfe, Ambien sei das verschreibungspflichtige Medikament der Wahl von Frau Wintour. Im Oktober 2003 prahlte der damalige Außenminister Colin Powell einem saudischen Reporter des Londoner Asharq Al-Awsat gegenüber: Sie sind ein wunderbares Medikament, kein Medikament. Wie würdest du es nennen? Sie heißen Ambien, was sehr gut ist. Sie verwenden kein Ambien? Jeder hier benutzt Ambien. Schauspielerin Scarlett Johannson erzählte InStyle, was ihr Heilmittel gegen Jetlag war: Trinken Sie Wasser, kaufen Sie ein Brookstone-Reisekissen, fragen Sie Ihren Arzt nach einem Rezept von Ambien, und alles wird gut. In The Ring Two füttert die Figur von Naomi Watts ihr Kind sogar mit einem Erdnussbutter- und Ambien-Sandwich.
Für eine Stunde Schlaf mit Ambien bekomme ich mehr Knaller, als ich ohne sie kann, sagte ein Risikokapitalgeber, der unter der Bedingung der Anonymität sprach. Aber die ersten Male, wenn Sie es einnehmen, müssen Sie vorsichtig sein. Stellen Sie sicher, dass Sie im Bett sind, denn buchstäblich innerhalb von fünf Minuten nach der Einnahme werden Sie buchstäblich ohnmächtig, wo immer Sie sind.
Liz Withers, eine 28-jährige selbstständige Unternehmerin, die auf der Upper East Side lebt, schätzt, dass sie Ambien 100 Mal genommen hat. Es gibt mir die beste Nachtruhe meines Lebens, sagte sie. Ich nehme es, wenn ich von der Arbeit gestresst bin, nicht schlafen kann, viel im Kopf habe. Ich nehme das und ich schlafe wie ein Baby. Du schläfst einfach ein und wenn du morgens aufwachst, bist du nicht groggy. Es ist fabelhaft – ich könnte ohne es nicht leben …. Ich vergesse nichts am nächsten Tag…. Ich nehme es regelmäßig.
Die Verwendung von Ambien am Tag ist keine Seltenheit. Ich habe eine Reihe von Klienten, die die einzige Möglichkeit, die Mediation oder die Beratungsgespräche mit ihren Ehemännern zu überstehen, Ambien ist, sagte ein Scheidungsanwalt aus Manhattan. Sie schlagen sich selbst aus und dann sind sie 45 Minuten lang auf Automatik. Was auch immer die Tugenden für Patienten sein mögen, es ist großartig für das Unternehmen, das es herstellt.
Im vergangenen Jahr erreichte der landesweite Umsatz von Ambien 1,88 Milliarden US-Dollar. Mit seinem verführerischen Namen – denken Sie an Umgebungsgeräusche, ein angenehmes Ambiente, guten Morgen (am = morgen, bien = gut) – scheint Ambien den Markt fest im Griff zu haben. Aber warten Sie: Die Lunesta von Sepracor, die diesen Monat mit einer 60-Millionen-Dollar-Werbekampagne gestartet wurde, verspricht längeren, ununterbrochenen Schlaf und enthält nicht die Warnung von Ambien, dass man sie nur sieben bis zehn Tage einnehmen sollte. Währenddessen warten Sanofi-Aventis, die Macher von Ambien, auf F.D.A. Genehmigung für eine neuere Version von Ambien, die längere Schlafphasen induzieren kann.
Auf einer kürzlich stattgefundenen Party erinnerte sich der Freund der Schauspielerin Helen Hunt, der Schriftsteller Matthew Carnahan, an seinen Ambien-induzierten Schlaf: Sie haben seltsame Träume. Wenn Sie versuchen, wach zu bleiben, tätigen Sie Anrufe, an die Sie sich nicht erinnern können – es ist, als ob Sie einen schrecklichen Blackout erleben würden.
Auf derselben Party sagte Eric Gilliland, ein Fernsehautor, Ambien habe mir zuerst das Leben gerettet, aber später habe ich es missbraucht. Ich habe in fünf Tagen acht verschiedene Zeitzonen durchquert und es übertrieben. Jetzt nehme ich ein Drittel einer Pille und das reicht.
Ich habe nie Schlaflosigkeit, außer in der zweiten Nacht in Europa, und dann nehme ich ein Melatonin. Aber ich habe nie Schlaflosigkeit, sagte die Autorin Erica Jong. Ich kann fast überall schlafen – im Flugzeug, im Zug. Ich bin ein Schläfer. Ich könnte 14 Stunden pro Nacht schlafen und glücklich sein. Ambien brauche ich nicht. Ich meine, sprich mit mir über Effexor, das Antidepressivum: Das gefällt mir.
Es ist nicht so, als ob es mir jemals verschrieben worden wäre, sagte eine 28-Jährige, die im Verlagswesen arbeitet und während des Stresses ihrer bevorstehenden Hochzeit mit der Einnahme von Ambien begann. Viele meiner Freunde nahmen es und gaben mir etwas davon, und es ist eigentlich das perfekte Ding für die Nächte, in denen du spät aufstehst und arbeitest, weil du dir keine Sorgen machen musst, dass du runterkommst. Es bringt dich nur zum Einschlafen. Es macht dich fertig.
Nicht jeder ist ein Fan. Auf einer kürzlichen Buchparty in Manhattan sagte die Sängerin Judy Collins, sie habe Ambien einmal mitgenommen. Einmal ist mehr als genug, sagte sie. Ich würde nie in die Nähe kommen. Es ist eine schreckliche, schreckliche Droge. Ich hatte Leute, die von den Wänden hereinkamen. Ich hatte vor sieben Jahren einen Schulterersatz – es war eine große, große Operation, eine große, große Sache …. Ich habe diese Pille genommen, ich sage Ihnen, die Leute kamen aus den Wänden. Verrückt – machst du Witze? Wahnsinnig, verängstigt, verängstigt. Außerirdische auf jeden Fall. Ich denke, eines der Probleme in diesem Land ist, dass zu viele Menschen entweder Ambien oder Viagra oder beide einnehmen. Ich meine, gib mir eine Pause! Ambien ist gefährlich, verursacht – aus meiner Sicht – psychotische Zustände. Wenn Sie diese Erfahrungen schon einmal gemacht haben, möchten Sie sich davon fernhalten. Weißt du was? Schlafmangel wird dich nicht umbringen. Natürlich habe ich ab und zu eine schlaflose Nacht - das tut jeder. Ich stehe auf und arbeite. Weißt du was mir hilft? Etwas Apfelsaft. Es gibt viele Mittel zum Einschlafen. Eine Sache ist, da zu liegen und für Frieden zu beten – das ist keine schlechte Idee.
Ambien gehört zu einer Klasse von Medikamenten, die als Hypnotika bekannt sind. Als Jacqueline Susann Mitte der 60er Jahre Valley of the Dolls schrieb, bezeichnete sie Schlaftabletten als eine der kleinen Puppen, die Neely, Jennifer und Anne fernhielten, während sie ihr glamouröses Nachkriegsleben in der Stadt führten. Bei Neely funktionierten die Puppen jedoch nicht mehr: [S]er ging in ihr Schlafzimmer, zog die Jalousien zu … und schluckte fünf rote Pillen. Fünf rote haben jetzt kaum noch was gebracht. Letzte Nacht hatte sie nur drei Stunden mit fünf Roten und zwei Gelben geschlafen.
Ambien wirkt, indem es die Wirkung eines Neurotransmitters namens GABA verstärkt, der den Schlaf fördert. Das Medikament zielt auf eine bestimmte Gruppe von GABA-Rezeptoren im Gegensatz zu einem breiteren Bereich ab und reduziert daher im Gegensatz zu älteren Schlafmitteln Nebenwirkungen wie Benommenheit, Gedächtnisverlust, Halluzinationen und Ungeschicklichkeit. Aber Ambien gilt immer noch als gewohnheitsbildend. Die Drug Enforcement Administration stuft es als Betäubungsmittel der Liste IV ein, was bedeutet, dass es sich um eine kontrollierte Substanz mit Missbrauchspotenzial handelt.
Der Risikokapitalgeber sagte, er nehme Ambien seit anderthalb Jahren jede Nacht. Nach einer Weile wird es viel weniger überwältigend, aber Sie bekommen das GABA-High für etwa 20 Minuten, bevor Sie schlafen, sagte er. Ambien wurde ihm zum ersten Mal verschrieben, nachdem er während einer Geschäftsreise eine Woche lang an Schlaflosigkeit gelitten hatte. Ich lebe ein wirklich verrücktes Leben, sagte er. Ich bin viel im Flugzeug. Ich habe sieben verschiedene Deals gleichzeitig. Es ist intensiv – es gibt nie einen Moment der Ruhe.
Melissa Feltmann, eine Sprecherin von Sanofi-Aventis, bestand darauf, dass Ambien über einen Zeitraum von 30 Tagen sicher angewendet werden kann, als ihnen mitgeteilt wurde, dass Ambien länger als die vorgeschriebene Zeit verwendet wurde. Das Etikett auf der Flasche des Medikaments, dass sie auf sieben bis 10 Tage begrenzt sein sollten, bezieht sich auf Hypnotika im Allgemeinen, sagte sie. Ambien ist eigentlich für die kurzfristige Behandlung von Schlaflosigkeit für eine 30-Tage-Versorgung indiziert. Sie fügte hinzu: Wenn Menschen die vorgeschriebene Zeit überschreiten, treffen ein Arzt und ein Patient Entscheidungen über ihre Behandlung.
Laut einer Umfrage der National Sleep Foundation aus dem Jahr 2005 schliefen im Nordosten der USA 18 Prozent der Befragten weniger als sechs Stunden pro Nacht. Aber ist eine Pille knallen die Antwort?
Menschen können ihr Gehirn nicht wie ein Lichtschalter ein- und ausschalten, sagte Dr. Daniel Salzman, Schlafspezialist am New Yorker Presbyterian Sleep/Wake Disorders Center in White Plains. Wir leben in einer Gesellschaft – besonders in New York – in der wir überreizt sind. Etwas tun zu können bedeutet nicht, dass wir es sein sollten. Wir wurden nicht für eine 24-Stunden-Gesellschaft gebaut.
Er fügte hinzu: Indem Sie den zirkadianen Rhythmus, Ihren natürlichen Schlafmechanismus, verändern, belasten Sie definitiv Ihre Gesundheit.
Dr. Salzman befürwortet Verhaltenstechniken zur Behandlung von Schlafmangel und warnt vor übermäßigem Gebrauch von Ambien. Es ist potenziell problematisch, dass die Leute es über zwei Wochen nehmen, sagte er. Während Sie jemandem das Ambien geben und das Symptom behandeln, kann er gut schlafen. Wenn sie aufhören, ist die zugrunde liegende Ursache immer noch da. Viele Menschen können eine psychische Abhängigkeit von Ambien entwickeln – oder von einer anderen Schlaftablette. Sie beginnen schließlich zu glauben, dass sie ohne sie nicht schlafen können.
Im Allgemeinen neigen Menschen mit Alkoholproblemen dazu, Probleme mit Benzos oder Ambien zu haben, sagte Dr. Edward Kenny, ein prominenter Psychopharmakologe mit einer Praxis in der Upper West Side. Menschen, die zu viel Ambien konsumieren, nutzen es, um ihr Leben zu meistern.
Was potenzielle Gefahren angeht, fügte Dr. Kenny hinzu: Eines der Dinge, die nicht untersucht wurden, ist, dass es zu subtilen Gedächtnisänderungen führen kann. Niemand hat die langfristigen Auswirkungen von Ambien untersucht. Bei Benzos kann der Hippocampus schrumpfen.
Wir wissen nicht, welche schädlichen Auswirkungen es haben könnte, aber Ambien ist ein Suchtmittel, das zur Gewöhnung neigt, sagte Dr. Daniel Kripke, eine der wenigen Stimmen in der Medizin, deren Website www.darksideofsleepingpills.com davor warnt die Gefahren von verschreibungspflichtigen Schlafmitteln. Es kann 10 bis 20 Jahre dauern, bis die Wirkung des Medikaments bekannt ist. Es ist wie die Tabakindustrie, bevor sie reguliert wurde.
Es überrascht nicht, dass sich einige der nächtlichen Partygäste der Stadt Berichten zufolge in Ambien gegönnt haben. Die Behauptung ist, dass, wenn man drei oder vier Ambien nimmt und sich dann zwingt, wach zu bleiben, Halluzinationen folgen.
Ob man Ambien einnimmt oder nicht, es ist definitiv zu einem Teil dessen geworden, worüber New Yorker sprechen, wenn sie über Schlaf sprechen.
Im Alter von 8 Jahren bekam ich von einem Psychiater Schlaftabletten, sagte die Schriftstellerin Daphne Merkin. Ambien ist nicht meine Liebe. Ich denke, Ambien funktioniert bei nicht eingefleischten Schlaflosen. Ich habe es letzte Nacht versucht; Ich habe es mit einem Klonopin genommen. Ich denke, Schlaflosigkeit geht bis zu einem gewissen Grad mit einem ständigen Zustand von Melancholie einher …. So wie ich Schwierigkeiten beim Aufstehen habe, fällt es mir schwer, auszuschalten. Das angepriesene Plus von Ambien ist, dass es schnell funktioniert und schnell aus Ihnen heraus ist. Aber vielleicht bin ich zu genervt. Ich würde mich nicht als Junkie bezeichnen, weil mir seit meiner Kindheit jegliche Junkie-Tendenzen ausgeprügelt wurden. Ich denke, Ambien ist eine sehr gute Droge; bei mir hat es einfach nie funktioniert. Ich habe es noch nie in der Fünf-Milligramm-Form probiert - ich ging direkt zu 10 Milligramm und Klonopin, und ich war eineinhalb Stunden später immer noch wach .... In letzter Zeit versuche ich, keine Schlaftabletten zu nehmen…. Xanax finde ich nicht toll; Klonopin ist das neue Valium. Ich wurde einmal zu einem Seelenklempner geschickt, der mir sagte, wenn ich nicht einen orthodoxen jüdischen Hintergrund hätte, wäre ich heroinsüchtig, und ich glaube, er wollte damit meine Empfindungen abstumpfen. Im Grunde möchte ich auf einer bestimmten Ebene ausreden …. Eine bestimmte Art von Fernsehen macht es für mich: Sex and the City. Ich lasse mich irgendwie gemütlich darauf ein, welche Schuhe sie ausziehen wird …. Charlie Rose? Nein, er regt mich auf.
Die Leute, besonders im Theater, haben große Probleme beim Einschlafen, sagte Schauspieler Adrian Zmed von T.J. Hooker-Ruhm. Unser Gehirn – wir können es nicht ausschalten. Ich habe Ambien gesehen. Ich habe es mir angeschaut und gesagt: Hmmmm. Ich arbeite im Theater, ich kann es nicht vor 2, 3 Uhr morgens schließen; das Gehirn lässt einfach nicht los. Ich werde alles versuchen. Ich habe alles probiert, was man sich vorstellen kann. Manchmal bleibst du einfach wach, bis du einschläfst. Ich benutze Ohrstöpsel – schließe die Welt aus – und wahrscheinlich ein paar Drinks, bevor ich schlafen gehe und es dabei belasse.
Für mich fällt Ambien in die Kategorie der pragmatischen Pharmakologie, sagte Jeremy Walker von Jeremy Walker and Associates, einer Filmwerbefirma. Wenn Sie Kopfschmerzen haben, nehmen Sie Aspirin. Wenn du Desperate Housewives schaust, bist du hinterher ganz fertig – also nehme ich sonntagabends ein halbes Ambien, damit du die ganze Woche nicht beschissen bist.
Ursprünglich habe ich das Rezept bekommen, weil ich im Jahr zuvor beim Sundance Film Festival unter Stress geschlafen hatte, fuhr er fort. Im folgenden Jahr bat ich meinen Arzt um ein Rezept, und aus irgendeinem Grund habe ich es nie benutzt. Dann bemerkte ich das Sonntagabendproblem.
Das Lustige an Ambien ist, dass Sie wissen, wenn Sie schläfrig werden – von Natur aus schläfrig – werden Ihre Augen müde, und sie werden irgendwie trocken und Sie reiben sie, und es ist eine Art Vorstufe zum Schlafen, fügte Mr. Walker hinzu. Mir ist aufgefallen, dass Ambien eines der Dinge ist, die Ambien macht: Deine Augen werden trocken, du reibst sie und wirst leicht verschroben, und dann willst du schlafen gehen. Und das in wenigen Minuten.
Aber es bleibt eine Frage offen: Ist es wirklich gesund, niemals dunkle Nächte der Seele zu haben, diese schrecklichen Strecken dämmrigen Grusels, die oft zu Inspiration und einem demütigen Respekt vor den Geheimnissen des menschlichen Herzens führen?
Ambien ist kurzfristig relativ effektiv, aber man muss wirklich die zugrunde liegende Ursache finden, sagte Dr. Salzman. Warum sollten Menschen für den Rest ihres Lebens eine Pille zum Schlafen nehmen wollen?
-Zusätzliche Berichterstattung von George Gurley, Rebecca Dana und Raquel Hecker.
