Das Genie hinter „Genie“

Es ist heutzutage so selten, einen Film zu sehen, in dem es wirklich um etwas geht, bei dem ich aus Dankbarkeit für seine Leistungen seine Fehler übersehe. So ein Film ist Genius, die fleißige, wunderschön konzipierte und eindringliche wahre Geschichte des legendären Herausgebers Maxwell Perkins, dessen Vision und Leidenschaft für Literatur F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway und Thomas Wolfe zu literarischem Ruhm verhalfen. Es ist langsam und literarisch mit einem oft angestaubten Hauch von archivalischer Feierlichkeit aus der Depressionsära, die in einem Zeitalter schnelllebiger Filmaktionen erschütternd erscheint. Aber ein solides, einfühlsames Drehbuch von John Logan, eine Reihe vernünftig zurückhaltender Darbietungen einer All-Star-Besetzung unter der Leitung von Colin Firth, Jude Law, Nicole Kidman, Guy Pearce und Laura Linney und eine tiefgründige Regie von Michael Grandage, der britischen Theatersensation frisch von seiner revolutionären Herrschaft als künstlerischer Leiter des Londoner Donmar Warehouse, informieren und heben es über das banale Niveau des Formelfilms hinaus. Colin Firth ist brillant als der geduldige, kompromisslose und in sich gekehrte Max Perkins, und die explosive Darbietung von Jude Law als wilder, unberechenbarer und tragischer Thomas Wolfe ist einer der größten Triumphe seiner Karriere. Ich war gebannt.

Obwohl Max Perkins eine Reihe von literarischen Lichtern zum Ruhm führte, Genius konzentriert sich auf seine persönliche und berufliche Beziehung zu dem feurigen, undisziplinierten und rebellischen Dichter und Autor Thomas Wolfe aus North Carolina, dessen weitläufiges Werk er 1929 (nachdem der Autor von jedem New Yorker Verlag abgelehnt wurde) aus einem matschigen Haufen unverlangt eingesandter Manuskripte rettete, wild bearbeitet und bei Scribner's für einen Vorschuss von 100 Dollar veröffentlicht. Der Großteil des Films reduziert die folgenden Jahre der turbulenten Zusammenarbeit auf eine feine Sauce mit nur seltenen Einblicken in den Einfluss des großen Cutters auf den sensiblen Alkoholiker Fitzgerald (Guy Pearce) und den bombastischen, selbstmörderischen Hemingway (Dominic West) und verschiebt ihre Bedeutung nach hinten Brenner, während der brennbare Wolfe verkochte. Der Film zeigt bis ins kleinste Detail, wie Max den dominierenden Stil mitgeprägt hat Von Zeit und Fluss (Hemingway nannte es Mist) und Schau nach Hause, Engel, was darauf hindeutet, dass der Herausgeber ganze Passagen selbst geschrieben hat. Die einzigen Ideen, über die es sich zu schreiben lohnt, sind die großen Ideen, sagt Wolfe, und Max ermutigte ihn, seine eigene unbeholfene, verblüffende Prosa zu verfolgen, die Proust ebenbürtig war. Aber in Jude Laws überdimensionaler Performance ist Wolfe nicht der ruhige, in sich gekehrte Südstaaten-Autor, den ich mir immer vorgestellt habe. Er ist laut, laut und zu großen Gesten geneigt, schlitzt sich in einer Minute verzweifelt die Handgelenke auf und bricht in der nächsten wie der Vesuv aus. Er ist komplexer als die meisten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts – stürmisch und gequält, betrunken und erbrechend, hurenhaft und unfähig zur Liebe, sieht das Leben in einer ewigen Krise. Im Gegensatz dazu war Max Perkins ein Familienvater mit fünf Töchtern und grenzenloser Geduld (der erste Entwurf von Von Zeit und Fluss war 5.000 handgeschriebene Seiten, bevor er sie in ewige, unvergessliche Fetzen zerhackte). Während Law schimpft, taucht Firth galant als Pfeifenraucher in die von Büchern gesäumte Scribner-Bürodomäne ein. Es ist ein seltener Einblick in das Leben und den Geist eines Mannes, der das Talent hat, Berge von rollender Prosa Wort für Wort, Zeile für Zeile in eine klare, präzise Kürze zu bringen. Am Ende ist er der einzige Mensch auf der Welt, den Thomas Wolfe jemals wirklich geliebt hat, und sein Abschiedsbrief ist ein Herzensbrecher. Der Film zeigt in erschöpfenden Details, welchen Einfluss die beiden Männer aufeinander hatten; es geht nicht nur um das Genie von Wolfe, sondern auch um das Genie hinter dem Genie.

Es zeigt auch den Schmerz und die hoffnungslosen Selbstzweifel von Fitzgerald, der nach dem kommerziellen Scheitern von Der große Gatsby und seine erschöpfende Verzagtheit, die aus Zeldas Abstieg in den Wahnsinn resultiert. Es ist schwer vorstellbar, dass er zu Max sagte, ich schreibe dir ein großartiges Buch, und Max antwortet, ich weiß, oder dass Hemingway schniefte: Er war der eleganteste Schriftsteller, den ich je gekannt habe – jetzt kann er keine fünf fassen Sätze zusammen. Aber dank der bewegenden Darstellung von Guy Pearce sind seine Szenen mit Max diejenigen, die den Verleger weniger als lernbegieriges Gehirn, sondern eher als reale, von menschlicher Gebrechlichkeit berührte Person zeigen. Ich zog eine Augenbraue hoch, als Wolfe schreit: Die Hölle mit Flaubert und Henry James. Sei originell! Eröffne neue Wege! und vergleicht seine Freestyle-Form mit den improvisierten Noten von Jazzmusikern. (Vielleicht meint er Harry James!)

In Nebenrollen kreisen Laura Linney als die hingebungsvolle Frau von Max und Nicole Kidman als Aline Bernstein, die verheiratete Frau mit erwachsenen Kindern, die ihr sesshaftes Leben für eine lange, selbstzerstörerische Affäre mit dem kämpfenden Wolfe opferte und Max ärgerte, weil er ihre Bedeutung ersetzt hatte und Einfluss auf sein Leben. Für einen Regisseur ohne Filmerfahrung gibt Grandage ein beeindruckendes Erstlingsfilmdebüt. Die New Yorker Sets, gebaut auf einer Londoner Klangbühne, vollgestopft mit regennassen Straßen, verrauchten Bars, Jazz Age Flüsterkneipen und authentischen Reklametafeln für Wrigleys Kaugummi, sind eindringlich und farbenfroh in einer ansonsten gebleichten Patina. Genius kombiniert Elemente des Intellekts, der filmischen Kunst, der emotionalen Intensität und des Unterhaltungswerts zu einem Film von ungewöhnlicher Vitalität und Fantasie.