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Reiseführer zu den Klassikern: Essay von Michel de Montaigne

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Montaigne: Seine freizügigen Essays waren zu ihrer Zeit fast skandalös.

Montaigne: Seine freizügigen Essays waren zu ihrer Zeit fast skandalös.tienne Dumonstier/Wikimedia Commons



Als Michel de Montaigne sich 1572 im Alter von 38 Jahren auf sein Familiengut zurückzog, erzählt er uns, dass er seine berühmten Essays als Ablenkung für sein fauler Verstand . Er wollte und erwartete weder ein allzu großes Interesse von Menschen außerhalb seines Freundeskreises.

Seine Essays Vorwort warnt uns fast vor:

Leser, Sie haben hier ein ehrliches Buch; … beim Schreiben habe ich mir nichts anderes vorgeschlagen als ein häusliches und privates Ziel. Ich habe weder auf Ihren Dienst noch auf meine Ehre Rücksicht genommen … So, lieber Leser, bin ich selbst die Sache meines Buches: Es gibt keinen Grund, Ihre Muße auf ein so leichtfertiges und eitles Thema zu verwenden. Deshalb Abschied.

Die daraus resultierenden, freizügigen Essays sind, obwohl sie von klassischer Poesie, Geschichte und Philosophie durchdrungen sind, zweifellos etwas Neu in der Geschichte des abendländischen Denkens. Sie waren für ihren Tag fast skandalös.

Niemand vor Montaigne in der westliche kanon hatte daran gedacht, Seiten so unterschiedlichen und scheinbar unbedeutenden Themen wie Gerüchen, Kleidungsgewohnheiten, Posting (also Briefen), Daumen oder Schlaf zu widmen – geschweige denn Reflexionen über die Widerspenstigkeit des männlichen Anhängsels , ein Thema, das ihn immer wieder beschäftigte.

Französisch Philosoph Jacques Rancière hat vor kurzem argumentiert, dass die Moderne mit der Öffnung des Alltäglichen, Privaten und Gewöhnlichen für die künstlerische Behandlung begann. Die moderne Kunst beschränkt ihre Themen nicht mehr auf klassische Mythen, biblische Erzählungen, die Schlachten und Geschäfte von Fürsten und Prälaten. Der französische Philosoph Jacques Rancière.Annette Bozorgan/Wikimedia Commons








Wenn Rancière Recht hat, könnte man sagen, dass Montaignes 107 Essays, die jeweils mehrere hundert Wörter und (in einem Fall) mehrere hundert Seiten umfassen, im späten 16.

Montaigne entschuldigt sich häufig dafür, dass er so viel über sich selbst geschrieben hat. Schließlich ist er nur ein zweitklassiger Politiker und ehemaliger Bürgermeister von Bourdeaux. Mit einem fast Sokratische Ironie , erzählt er uns am meisten über seine eigenen Schreibgewohnheiten in den Essays mit den Titeln Von Anmaßung, Von der Lüge, Von Eitelkeit und Von Reue.

Aber die Botschaft von dieser letztere Aufsatz ist das ganz einfach Nein, ich bereue nichts , wie eine neuere französische Ikone sang:

Würde ich mein Leben noch einmal leben, würde ich es so leben, wie ich es gelebt habe; Ich beklage mich weder über die Vergangenheit, noch fürchte ich die Zukunft; und wenn ich mich nicht sehr täusche, bin ich innerlich derselbe wie äußerlich ... Ich habe das Gras, die Blüte und die Frucht gesehen und sehe jetzt das Verwelken; aber gerne, denn natürlich.

Montaignes Beharrlichkeit bei der Zusammenstellung seines außergewöhnlichen Dossiers mit Geschichten, Argumenten, Randbemerkungen und Beobachtungen zu fast allem, was unter der Sonne steht (von der Art und Weise, wie man mit einem Feind verhandelt, bis hin zur Frage, ob Frauen so zurückhaltend sein sollten in Sachen Sex , wurde von Bewunderern in fast jeder Generation gefeiert.

Innerhalb eines Jahrzehnts nach seinem Tod hatten seine Essays Bacon und Shakespeare geprägt. Er war ein Held der Aufklärer Montesquieu und Diderot. Voltaire feierte Montaigne – ein Mann, der nur durch seine eigene Lektüre, seinen Vater und seine Kindheitslehrer erzogen wurde – als der am wenigsten methodische aller Philosophen, aber als der weiseste und liebenswürdigste. Nietzsche behauptete dass die bloße Existenz von Montaignes Essays zur Freude am Leben in dieser Welt beigetragen hat.

In jüngerer Zeit, Sarah Bakewells charmante Verlobung mit Montaigne, Wie man lebt oder ein Leben von Montaigne in einer Frage und zwanzig Versuchen einer Antwort (2010) schaffte es auf die Bestsellerlisten. Auch die heutigen Initiativen in Philosophieunterricht an Schulen kann auf Montaigne (und seine ( Über die Bildung von Kindern ) als Schutzpatron oder Salbei .

Was also sind diese Essays, von denen Montaigne protestierte, dass sie nicht von ihrem Autor zu unterscheiden seien? ( Mein Buch und ich gehen Hand in Hand ).

Es ist eine gute Frage.

Wer versucht, die Essays systematisch zu lesen, wird schnell überwältigt von der Fülle an Beispielen, Anekdoten, Exkursen und Kuriositäten, die Montaigne zu unserem Vergnügen zusammenstellt, oft ohne mehr als den Grund dafür.

Das Buch zu öffnen bedeutet, sich in eine Welt zu wagen, in der das Glück ständig den Erwartungen widerspricht; unsere Sinne sind so unsicher, wie unser Verständnis fehleranfällig ist; Gegensätze stellen sich sehr oft als verbunden heraus ( die universellste Qualität ist die Vielfalt ); sogar das Laster kann zur Tugend führen. Viele Titel scheinen keinen direkten Bezug zu ihrem Inhalt zu haben. Fast alles, was unser Autor an einer Stelle sagt, wird an anderer Stelle qualifiziert, wenn nicht umgeworfen.

Ohne so zu tun, als ob ich alle Knoten davon entwirren würde Buch mit einem wilden und planlosen Plan , lassen Sie mich hier an ein paar von Montaignes Threads ziehen, um neue Leser einzuladen und ihnen zu helfen, ihren eigenen Weg zu finden.

Philosophie (und Schreiben) als Lebenseinstellung

Einige Gelehrte argumentierten, dass Montaigne begann, seine Essays zu schreiben, um es zu werden Stoisch , härtet sich gegen die Schrecken der Franzosen ab Bürgerkriege und Religionskriege und seine Trauer über den Verlust seines besten Freundes Etienne de la Boétie durch Ruhr. Hat Montaigne sich der stoischen Philosophieschule zugewandt, um mit den Schrecken des Krieges fertig zu werden?Edouard Debat-Ponsan / Wikimedia Commons



Gewiss, für Montaigne, wie für antike Denker, die von seinen Günstlingen geführt wurden, Plutarch und der römische Stoiker Seneca , Philosophie ging es nicht nur darum, theoretische Systeme zu konstruieren, Bücher und Artikel zu schreiben. So hat es ein neuer Bewunderer von Montaigne genannt eine Lebensart .

Montaigne hat wenig Zeit für Formulare der Pedanterie die Wert auf Lernen legen, um Gelehrte von der Welt zu isolieren, anstatt sich ihr zu öffnen. Er schreibt :

Entweder verspottet uns unsere Vernunft, oder sie sollte kein anderes Ziel haben als unsere Zufriedenheit.

Tatsächlich:

Wir sind große Narren . „Er hat sein Leben im Müßiggang verbracht“, sagen wir: „Heute habe ich nichts getan.“ Was? hast du nicht gelebt? das ist nicht nur der grundlegende, sondern auch der berühmteste aller Ihrer Berufe.

Ein Merkmal der Essays ist dementsprechend Montaignes Faszination für das tägliche Tun von Männern wie Sokrates und Cato der Jüngere ; zwei dieser Figuren, die bei den Alten als Weise verehrt wurden oder weise Männer .

Ihre Weisheit, er schlägt vor , zeigte sich hauptsächlich in dem Leben, das sie führten (keiner schrieb etwas). Insbesondere wurde dies durch den Adel bewiesen, der sich im Angesicht seines Todes gezeigt hat. Sokrates stimmte der Hemlocktanne gelassen zu, da er von den Athenern zu Unrecht zum Tode verurteilt worden war. Cato erstach sich selbst, nachdem er über das Beispiel von Sokrates nachgedacht hatte , um nicht an Julius Cäsars . abzutreten Rebellion .

Um eine solche philosophische Beständigkeit zu erreichen, benötigte Montaigneai viel mehr als buch lernen . Alles über unsere Leidenschaften und vor allem unsere Fantasie , spricht dagegen, das zu erreichen perfekte Ruhe die klassischen Denker sahen als das höchste philosophische Ziel.

Wir lassen unsere Hoffnungen und Ängste sehr oft an den falschen Objekten ab, Montaigne-Notizen , in einer Beobachtung, die das Denken von Freud und der modernen Psychologie vorwegnimmt. Immer, diese Emotionen verweilen bei Dingen, die wir derzeit nicht ändern können. Manchmal hemmen sie unsere Fähigkeit, die sich ändernden Anforderungen des Lebens zu sehen und flexibel damit umzugehen.

Philosophie bedeutet in dieser klassischen Sichtweise eine Umschulung unserer Denkweise, unseres Sehens und unseres Seins in der Welt. Montaignes früherer Aufsatz Philosophieren heißt sterben lernen ist vielleicht das deutlichste Beispiel für seine Verbundenheit mit dieser alten Idee der Philosophie.

Dennoch gibt es einen starken Sinn, in dem alle Essays eine Form dessen sind, was ein Autor des 20 selbstschreibend : eine ethische Übung, um Montaignes eigenes Urteil zu stärken und aufzuklären, ebenso wie das von uns Lesern:

Und obwohl mich niemand lesen sollte, Habe ich Zeit damit verschwendet, mich so viele müßige Stunden mit so angenehmen und nützlichen Gedanken zu unterhalten? … Ich habe mein Buch nicht mehr gemacht, als mein Buch mich gemacht hat: es ist ein Buch, das mit dem Autor wesensgleich ist, von eigentümlicher Gestaltung, ein Teil meines Lebens…

Was die scheinbare Unordnung des Produkts und Montaignes häufige Behauptungen betrifft, dass er es ist he den Narren spielen , dies ist wohl ein weiteres Merkmal der Essays, das seine sokratische Ironie widerspiegelt. Montaigne möchte uns etwas Arbeit und Spielraum lassen, um unsere zu finden besitzen Wege durch das Labyrinth seiner Gedanken, oder alternativ auf ihren Umlenkflächen .

Ein frei denkender Skeptiker

Doch Montaignes Essays sind trotz ihres Klassizismus und ihrer Eigenheiten zu Recht als einer der Gründungstexte des modernen Denkens gezählt . Ihr Autor behält seine eigenen Vorrechte, auch wenn er sich ehrerbietig vor den Altären antiker Helden wie Sokrates, Cato, Alexander dem Großen oder dem thebanischen General verneigt Epaminondas .

In Montaignes Make-up steckt viel vom christlichen, augustinischen Erbe. Und von allen Philosophen wiederholt er am häufigsten antike Skeptiker wie Pyrrhoe oder Karneaden die argumentierten, dass wir fast nichts mit Sicherheit wissen können. Dies gilt insbesondere für die letzten Fragen, die die Katholiken und Hugenotten zu Montaignes Zeiten blutig bestritten. Michel de Montaigne.Wikimedia Commons

Schreiben in einer Zeit von grausame sektiererische Gewalt , ist Montaigne nicht überzeugt von der zeitlosen Behauptung, dass ein dogmatischer Glaube notwendig oder besonders wirksam sei in Menschen helfen, ihre Nachbarn zu lieben :

Unter uns habe ich jemals beobachtet, dass überhimmlische Meinungen und unterirdische Manieren in einzigartiger Übereinstimmung sind…

Diese Skepsis gilt für das heidnische Ideal eines vollendeten philosophischen Weisen ebenso wie für theologische Spekulationen.

Die Beständigkeit des Sokrates vor dem Tod, folgert Montaigne, war für die meisten einfach zu anspruchsvoll, fast übermenschlich . Was Catos stolzen Selbstmord angeht, so darf Montaigne daran zweifeln, ob er sowohl das Produkt stoischer Ruhe als auch einer einzigartigen Geistesrichtung war der sich an so extremer Tugend erfreuen könnte .

In der Tat, wenn es um seine Essays geht der Mäßigung oder Von Tugend , bricht Montaigne leise die alte Form. Anstatt die Heldentaten der Catos oder Alexanders der Welt zu feiern, listet er hier Beispiel für Beispiel von Menschen auf, die von ihrem Gefühl transzendenter Selbstgerechtigkeit zu mörderischen oder selbstmörderischen Exzessen bewegt werden.

Sogar Tugend kann bösartig werden, implizieren diese Essays, es sei denn, wir wissen, wie wir unsere eigenen Anmaßungen mäßigen können.

Von Kannibalen und Grausamkeiten

Wenn es eine Argumentationsform gibt, die Montaigne am häufigsten verwendet, dann ist es das skeptische Argument, auf das er zurückgreift die Meinungsverschiedenheit selbst zu den klügsten Autoritäten.

Wenn die Menschen wissen könnten, ob die Seele, sagen wir, mit oder ohne Körper unsterblich ist oder sich nach unserem Tod auflöst, dann wären die klügsten Menschen inzwischen alle zu den gleichen Schlussfolgerungen gekommen, heißt es. Doch selbst die sachkundigsten Autoritäten sind sich über solche Dinge nicht einig, Montaigne freut sich über zeigt uns .

Die Existenz solcher eine unendliche Verwirrung Meinungen und Gebräuche sind für Montaigne nicht mehr das Problem. Es weist den Weg zu einer neuen Art von Lösung und könnte uns in der Tat aufklären.

Solche vielfältigen Unterschiede zwischen Gepflogenheiten und Meinungen zu dokumentieren, ist für ihn eine Erziehung in Demut :

Sitten und Meinungen, die meinen widersprechen, mißfallen nicht so sehr, sondern belehren mich; noch machen sie mich so stolz, wie sie mich demütigen.

Sein Aufsatz Von Kannibalen präsentiert zum Beispiel all die verschiedenen Aspekte der indianischen Kultur, die Montaigne durch Reiseberichte bekannt ist und die dann wieder nach Europa gefiltert werden. Zum größten Teil findet er die Gesellschaft dieser Wilden ethisch ebenbürtig, wenn nicht sogar der des kriegszerstörten Frankreichs weit überlegen – eine Perspektive, die Voltaire und Rousseau fast 200 Jahre später wiederholen würden.

Wir sind entsetzt über die Aussicht, unsere Vorfahren zu essen. Montaigne stellt sich jedoch vor, dass westliche Praktiken, unsere Verstorbenen einzuäschern oder ihre Körper zu begraben, um von den Würmern verschlungen zu werden, aus der Perspektive der Indianer genauso gefühllos erscheinen müssen.

Und wenn wir schon dabei sind, fügt Montaigne hinzu, dass es viel weniger grausam und unmenschlich ist, Menschen zu konsumieren, nachdem sie tot sind, als Menschen zu foltern, von denen wir nicht einmal wissen, dass sie eines Verbrechens schuldig sind während sie leben noch…

Eine fröhliche und gesellige Weisheit

Voltaire feierte Montaigne als einen der weisesten und liebenswürdigsten Philosophen.Nicolas de Largillierre / Wikimedia Commons

Was bleibt also übrig?, könnte sich der Leser fragen, während Montaigne eine Vermutung nach der anderen untergräbt und Ausnahmen aufhäuft, als wären sie zur einzigen Regel geworden.

Ein ganz tolles Angebot , ist die Antwort. Mit Metaphysik, Theologie und den Taten gottgleicher Weiser, alles unter einem Aussetzung des Urteils , werden wir Zeugen, wenn wir die Essays zu einem Schlüsseldokument der modernen Aufwertung und Aufwertung des Alltags lesen.

Da ist zum Beispiel die skandalös demotische Angewohnheit Montaignes, Worte, Geschichten und Taten seiner Nachbarn, der örtlichen Bauern (und Bäuerinnen) mit Beispielen der Großen der christlichen und heidnischen Geschichte zu verschränken. Wie er schreibt :

Ich habe zu meiner Zeit hundert Handwerker, hundert Arbeiter gekannt, die weiser und glücklicher waren als die Rektoren der Universität, denen ich viel ähnlicher gewesen wäre.

Am Ende der Essays hat Montaigne damit begonnen, offen darauf hinzuweisen, dass, wenn Ruhe, Beständigkeit, Tapferkeit und Ehre die Ziele sind, die die Weisen für uns hochhalten, sie alle gesehen werden können in viel größerer Fülle unter dem Salz der Erde als unter den Reichen und Berühmten:

Ich schlage ein normales und glanzloses Leben vor: „Es ist alles eins … Eine Bresche zu betreten, eine Botschaft zu leiten, ein Volk zu regieren, sind Taten von Ruhm; ... zu lachen, zu verkaufen, zu bezahlen, zu lieben, zu hassen und sich sanft und gerecht mit unseren eigenen Familien und mit uns selbst zu unterhalten ... uns selbst nicht die Lüge zu geben, die seltener, schwieriger und weniger bemerkenswert ist ...

Und so kommen wir mit diesen letzten Essays zu einem heute besser bekannten Gefühl von einem anderen Philosophen, Friedrich Nietzsche, dem Autor von Eine schwule Wissenschaft (1882) .

Montaignes Schlussessays wiederholen das Bekenntnis, dass: Ich liebe eine schwule und bürgerliche Weisheit… Aber im Gegensatz zu seinem späteren germanischen Verehrer ist die Musik hier weniger Wagner oder Beethoven als (sozusagen) Mozart, und Montaignes Geist viel weniger qualvoll als sanft heiter.

Es war wieder Voltaire, der sagte, das Leben sei eine Tragödie für die Fühlenden und eine Komödie für die Denkenden. Montaigne nimmt die komische Perspektive an und bewundert sie . Wie er in Of Experience schreibt:

Es nützt nicht viel, auf Stelzen zu gehen , denn wenn wir auf Stelzen stehen, müssen wir noch mit unseren Beinen gehen; und wenn wir auf dem höchsten Thron der Welt sitzen, sitzen wir immer noch auf unserem eigenen Hintern.

Matthew Sharpe ist Associate Professor für Philosophie an der Deakin-Universität . Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht auf Die Unterhaltung . Lies das originaler Artikel .

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