Ich war zum ersten Mal dabei Bruce Springsteen Konzert, in utero, im Jahr 1989. Aufgewachsen in New Jersey bei einem Vater, der einen Plattenladen besitzt und Springsteen 234 Mal live gesehen hat, lässt sich nicht leugnen, dass die Musik des Bosses ein wesentlicher Bestandteil meines Charakters ist. Sehr zum Leidwesen meiner Mutter wurde auch ich unwiderruflich von ihr beeinflusst Die Simpsons , das in meiner beeindruckenden Jugend seine unanfechtbaren Spitzenzeiten ausstrahlte. Also, wann Hank Azaria , die Stimme von unzähligen Simpsons Als Charaktere wie Moe Syzlak und Chief Wiggum bekannt gaben, dass er eine Springsteen-Coverband gegründet hatte, konnte ich mein Ticket nicht schnell genug kaufen. (Alle Gewinne gingen an Hank Azaria und Kate Wright 4 bis 9 Stiftung für Bildung und soziale Gerechtigkeit.) sagte Azaria Rollender Stein über seinen Wunsch, den Bruce-Eindruck ein ganzes Set lang aufrechtzuerhalten, eine entmutigende Aufgabe und möglicherweise eine schreckliche Idee. Ich musste abwarten, wie das ausgehen würde. Könnte Azaria, ein talentierter Impressionist, aber keineswegs ein Rockstar, die Rolle seines Idols übernehmen und sie sich zu eigen machen? Wäre dies eine echte Hommage oder einfach nur eine Eitelkeitsbemühung einer sagenhaft wohlhabenden Berühmtheit? Welche Balance würde er zwischen Aufrichtigkeit und Parodie finden?
Der erste öffentliche Auftritt von Hank Azaria und der EZ Street Band, der im ausverkauften Le Poisson Rouge in Lower Manhattan stattfand, war eine lebhafte und herzliche 80-minütige Feier – nicht nur der Musik von Springstren, sondern auch der Auswirkungen, die sie auf Azarias Leben hatte. Azaria nutzte die Figur des Bosses, um seine Triumphe noch einmal Revue passieren zu lassen und einige persönliche Dämonen auszutreiben, indem er seine eigene Geschichte mit Bruce‘ Stimme erzählte.
Von Anfang an machte Azaria deutlich, dass es ihm darum ging, einen bestimmten Geist einzufangen, anstatt in einer Figur zu verschwinden. Er betrat die Bühne im vertrauten Bruce-Look der 2000er Jahre (schwarze Jeans, ein enges schwarzes Henley-Shirt) und sprach das Publikum in seinem Bruce-Stil an, aber die Worte und Gefühle waren seine eigenen. Während seine junge achtköpfige Band hinter ihm aufblühte, machte er sich über die Prämisse der Show lustig, sie sei „eine sehr späte Midlife-Crisis“. Er hatte dieses Experiment vor Monaten mit einer Interpretation von „Glory Days“ auf seiner 60. Geburtstagsfeier gestartet. Dieses Lied, das sich spielerisch über das Erinnern an die Vergangenheit lustig macht, wurde zum passenden Tongeber für eine Nacht halbironischer Nostalgie.
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Von da an startete die Band fast sofort mit „Prove It All Night“ aus den 1978ern, einem Live-Bruce-Klassiker Dunkelheit am Rande der Stadt . Dies war die erste Gelegenheit für die EZ Street Band, anzugeben und zu zeigen, dass sie im Gegensatz zu Azaria nicht da war, um direkte Eindrücke von ihren entsprechenden E Street-Mitgliedern zu machen. Der Saxophonist Evan Harris ist ein viel saubererer und präziserer Spieler als der verstorbene, großartige Clarence Clemons, aber fairerweise muss man sagen, dass praktisch niemand wie der große Mann klang. Das Gleiche gilt für Leadgitarrist Tim Basom, der ein solides Solo in der allgemeinen Form des bekannten Bruce-Licks hinlegte, aber nicht ganz im singenden Buzzsaw-Ton von Springsteen. In beiden Fällen ist dies das Beste. Clemons köstlich dreckiger Saxofonsound ist unnachahmlich und Springsteen ist einer der am meisten unterschätzten Gitarrentechniker der Rockmusik. Der Versuch, sie Note für Note zuzuordnen, wäre Torheit. (Von der Band war der Pianist Adam Kromelow der klangvollste.)
Natürlich fehlt Azaria auch die Verbindung zu seiner Band, die aus jahrzehntelangen Touren, Freundschaften und Streitigkeiten resultiert. Ihm zufolge war der Großteil der Band zu Beginn der Proben mit dem Bruce-Katalog nicht vertraut (Bassist Jeff Koch war bereits ein Fan) und es handelte sich eher um erfahrene Profis, die einen Auftritt spielten, als um lebenslange Fans, die einen Traum auslebten. Azarias Hauptdarsteller auf der Bühne bei diesem Debüt war die Backgroundsängerin Hannah Juliano, die auch seine Gesangslehrerin ist.
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Was das EZ Street-Erlebnis am authentischsten erscheinen ließ, waren die Geschichten, die Azaria vor oder während der Lieder erzählte. Springsteen kontextualisiert die Musik oft mit lebhaften Lügenmärchen oder eindringlichen Erinnerungen an seine angespannte Beziehung zu seinem Vater. Azaria hat dazu seine eigene Sichtweise und bereitet die Bühne, indem er über Bruce‘ Musik selbst und über seine persönliche Erzählung nachdenkt. Er bezieht die einzige Ballade des Sets, „Darkness on the Edge of Town“, auf die tiefsten Momente seines Kampfes mit dem Alkoholismus. Hier nimmt er einen lyrischen Ersatz vor – statt „Ich habe mein Geld verloren und meine Frau verloren“ singt Azaria „Ich verlor meinen Glauben, als ich meine Frau verlor“ und bezieht sich damit auf seine Ehe mit der Schauspielerin Helen Hunt.
Größtenteils war Azarias Auftritt jedoch unerbittlich fröhlich. Er hat „She’s the One“ ins Leben gerufen Geboren um zu rennen mit der Geschichte, wie er seine zweite Frau Kate auf einer Party mit Paul Rudd traf, der in der Serie Azarias romantischen Rivalen gespielt hatte Freunde . Azaria schwor, „keine weitere wunderschöne Blondine an Ant-Man zu verlieren“ und machte sich auf den Weg, um mit ihr zu reden. Azaria ließ die Bruce-Stimme weg, um „Growin‘ Up“ mit einer langen und komischen Geschichte über die beiden Gelegenheiten einzuleiten, bei denen er seinen Rock'n'Roll-Helden traf und sich völlig in Verlegenheit brachte.
Mit fortschreitendem Set wurde die Songauswahl weniger persönlich und eher oberflächlich, so dass sie sich stark auf die Songs konzentrierte muss bei einem Springsteen-Konzert gespielt werden. Gegen Ende erlaubte Azaria dem Publikum, zwischen vier weniger wichtigen Titeln abzustimmen, darunter dem relativ neuen „Wrecking Ball“, aber das Publikum entschied sich mit überwältigender Mehrheit für „Jungleland“, den dramatischen Schlusstrack von Geboren um zu rennen . Auf der Setlist waren keine Songs enthalten, die nach 1985 veröffentlicht wurden, obwohl eine ekstatische Azaria bereit zu sein schien, sich in zukünftigen Shows noch mehr mit dem Songbook auseinanderzusetzen. Ich für meinen Teil hätte viel lieber zugehört, wie Azaria seine dramatischen Fähigkeiten mit „The River“ auf die Probe stellte oder mit „Land of Hope and Dreams“ voll in den Predigermodus ging, als ein B+-Cover von „Born in the USA“ zu hören.
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Strukturell war die Aufführung eine ziemliche Annäherung an das Tempo und den Rhythmus einer E-Street-Show, wenn auch etwa zwei Stunden kürzer. Bestimmte langjährige Traditionen wurden gewürdigt, wie zum Beispiel das Singen der ersten Strophe von „Hungry Heart“ durch das Publikum und die eloquenten individuellen Intros der Band bei „Rosalita“. Azaria hat Bruces Live-Gesang offensichtlich sorgfältig studiert, verfügt aber nicht über den Stimmumfang des Bosses, sang die meisten Lieder mehrere Tonarten tiefer und rettete sich aus der anspruchsvollen Schlussstrophe von „Jungleland“, indem er sauber in „Rosalita“ überging – die deutlichste Erinnerung daran, dass dies der Fall war eher ein hochqualifizierter Hobbyist als ein erfahrener Rocksänger.
Eine echte E-Street-Band-Show kann mich mit einer Glückseligkeit erfüllen, die normalerweise nur Gläubigen im Gebet vorbehalten ist, oder mich zu dem Glauben inspirieren, dass wir gemeinsam das gerechte Amerika aufbauen können, das uns versprochen wurde. Das würde ich nie von Hank Azaria und der EZ Street Band oder einer anderen Tribute-Band erwarten. Aber Azaria hat ein wesentliches Element eingefangen, über das Springsteen in Interviews und seiner Autobiografie ausführlich dargelegt hat: das Streben nach purem, unverdorbenem Spaß. Was Springsteen zu einem so fesselnden Künstler macht, ist seine Fähigkeit, Stadien voller Menschen Nacht für Nacht davon zu überzeugen, dass er die Zeit seines Lebens hat. Hank Azaria musste nicht hart arbeiten, um mich davon zu überzeugen. Für diesen Emmy-prämierten Schauspieler war das Singen von Bruce-Springsteen-Liedern in einem kleinen, aber überfüllten New Yorker Rockclub ein wahrgewordener Traum.
