Und dann gibt es die andere Strategie: Wenn eine unschlagbare und unverrückbare Kraft Sie von Ihrem Wunschamt abhält, geben Sie dieser Kraft nach, umarmen Sie sie und hoffen Sie, dass sie Sie bei der nächsten Eröffnung mit ihrem Segen beschenkt.
Dies ist das Spiel, das einige der bekanntesten Unterstützer von Hillary Clinton gespielt haben. Evan Bayh, Tom Vilsack und Wesley Clark begehren alle eindeutig die Präsidentschaft und wollten dieses Jahr unbedingt kandidieren. Vilsack sprang tatsächlich ins Rennen, als erster Kandidat einer der beiden Parteien, bereits im November 2006, während Bayh einen Monat später ein Sondierungskomitee bildete und Clark seine politische Operation nach seinem unglücklichen Wahlkampf 2004 nie wirklich beendete.
Aber dann dachten sich alle das Bessere. Hillary Clinton war bereit, als vielleicht unerschwinglichste Spitzenreiterin in der modernen Vorwahlen-Ära ins Rennen zu gehen, angetrieben von einer unschlagbaren Mischung aus Geld, Erwartungen und Insider-Unterstützung. Und was immer sie an Sauerstoff nicht verbrauchen würde, würde von Barack Obama und John Edwards verschlungen und ließ im Wettbewerb 2008 keinen Platz für andere. Die konventionelle Weisheit von Anfang 2007 war klar: Clinton war der unvermeidliche Sieger, und mit Obama und Edwards im Rennen konnte niemand mehr auffallen.
Einer nach dem anderen gingen die weniger bekannten, aber ebenso ehrgeizigen Demokraten an die Seitenlinie und schlossen sich Clintons Jubelabteilung an. Nur zwei Wochen nach der Einsetzung seines Sondierungsausschusses im Dezember 2006 kündigte Bayh an, kein Kandidat zu sein, und im September unterstützte er Clinton offiziell. Vilsack beendete sein Angebot im vergangenen Februar und unterschrieb einige Monate später bei Clinton, und Clark befürwortete sie im September.
In allen drei Zügen war der Pragmatismus leicht zu erahnen. Bayh zum Beispiel ist eine Fallstudie dafür, warum Clinton in diesem Rennen so früh von so vielen ehrgeizigen Demokraten unterstützt wurde.
Ähnlich wie Al Gore ist Bayh ein Kind Washingtons, jemand, der fast buchstäblich dafür gezüchtet wurde, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Der Sohn von Birch Bayh, dem alten liberalen Löwen und ehemaligen Senator von Indiana, der 1976 die Präsidentschaftswahl der Demokraten anstrebte, etablierte er sich in Indiana, sobald er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften machte, und stürzte sich 1986 in die gewählte Politik, als er ein Rennen für gewann Außenminister im Alter von 30 Jahren. Zwei Jahre später war er Gouverneur, ein Amt, das er für zwei Amtszeiten innehatte. In den frühen 90er Jahren schien Bayh auf einem unaufhaltsamen Weg auf die nationale Bühne zu sein.
Sein erster großer Durchbruch sollte 1996 kommen, als er gebeten wurde, die Keynote beim Kongress der Demokraten zu halten – dieselbe Prime-Time-Plattform, die Mario Cuomo 1984 zu einem nationalen Star machte. Aber Bayhs Rede war nicht der Hit dass Cuomos war, und es ließ nicht viele Demokraten nach einer Präsidentschaftswahl in Bayh im Jahr 2000 schreien. Stattdessen kandidierte er 1998 für einen Senatssitz und gewann ihn und endete als einer von vier Finalisten für Gores Vizepräsidentschaftsplatz im Jahr 2000. Er hat bestanden auf einer Kampagne von 2004, vielleicht mit der Berechnung, dass George W. Bush wahrscheinlich die Wiederwahl gewinnen würde und dass seine Chancen im Jahr 2008 besser sein würden.
Tatsächlich schien Bayh von dem Moment an, als Bush Kerry im November 2004 besiegte, 2008 sicher zu sein, seine lang erwartete nationale Kampagne zu führen. Er verstärkte seine Reisetätigkeit und Spendensammlung, entsandte eine Mini-Armee von Außendienstmitarbeitern, um den demokratischen Kandidaten in Iowa und New Hampshire zu helfen, und versuchte, sich als die wählbarste Option für die Demokraten im Jahr 2008 zu etablieren – jemand mit einer nachgewiesenen Fähigkeit zu gewinnen in einem der republikanischsten Staaten des Landes.
Mehr als alles andere, sagte er, als er seinen Sondierungsausschuss ins Leben rief, glaube ich, dass wir jemanden brauchen, der das amerikanische Volk in der gemeinsamen Sache des Aufbaus unserer Nation vereinen kann. Und das passiert heute in Washington nicht.
Aber das dauerte nicht lange. Als Bayh erkannte, wie schwer es sein würde, in einem Rennen, das vom Geld und den Persönlichkeiten von Clinton, Obama und Edwards dominiert wird, Fuß zu fassen, zog er sich umgehend zurück. Als er sich in Clintons Bemühungen stürzte, schien sein Spiel klar: Gewinnen Sie bei den Vorwahlen die Gunst, um im Herbst den VP-Slot auf ihrem Ticket zu verdienen. Gewinnen oder verlieren, dann wäre er auf dem besten Weg, den großen Preis 2012 oder 2016 allein zu gewinnen.
Das konnte er natürlich nicht zugeben. Öffentlich sagte er, er unterstütze Clinton, weil der nächste Präsident der Vereinigten Staaten erfahren und erfahren sein müsse, klug und hart sein müsse. So viel zu seiner früheren Rede davon, einen Kandidaten zu finden, der das Land vereinen und die Republikaner für sich gewinnen könnte – kaum die Visitenkarte von Clinton, einer der polarisierendsten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in Amerika.
Aber der Sprecher des Repräsentantenhauses von Indiana, Patrick Bauer, bestätigte Bayhs wahre Motive fast. Bauer sagte, dass Bayh ihn persönlich um die Billigung gebeten hatte und schlug vor, dass Bayh angedeutet hatte, dass er im Herbst auf einem von Hillary geführten Ticket landen könnte.
Vilsack und Clark hatten ohne Zweifel ähnliche Gedanken. Als gemäßigter ehemaliger Gouverneur von Iowa, einem wichtigen Swing-Staat im Herbst, war sich Vilsack der Ticketausgleichsressourcen bewusst, die er jedem demokratischen Kandidaten zur Verfügung stellen würde, ganz zu schweigen von seiner potenziellen Bedeutung für die Vorwahlen seines Staates. Als er seine eigene Kampagne beendete und Clinton unterstützte, war die Rechnung offensichtlich: Liefere Iowa (und damit die Nominierung) für sie und gewinne einen Platz auf dem Herbstticket. (Es hat auch nicht geschadet, dass Clinton half, seine 430.000 US-Dollar Schulden im Präsidentschaftswahlkampf zu begleichen, als er sie unterstützte.)
Auch Clark dachte sicherlich über den Standpunkt des Vizepräsidenten nach, wenn er sich mit Clinton anstellte, da er wusste, dass seine militärischen Referenzen ihn für einen Präsidentschaftskandidaten in Kriegszeiten attraktiv machen würden. Denkbar ist auch, dass er einen Kabinettstermin auf höchster Ebene im Auge hatte, vielleicht Außenminister. Fairerweise muss man sagen, dass im Gegensatz zu Bayh und Vilsack angesichts seiner früheren Verbindungen zu den Clintons auch ein persönlicher Aspekt am Werk war.
Laut dem ursprünglichen Drehbuch würde die einzige demokratische Intrige im Frühjahr 2008 die Wahl von Hillary Clinton zum Vizepräsidenten beinhalten. Dies ist das Rennen, von dem Evan Bayh, Tom Vilsack und Wesley Clark alle dachten, sie würden teilnehmen, als sie ihre Vermerke machten. Aber dann passierte natürlich etwas Lustiges, und jetzt sieht es so aus, als würde Barack Obama die Nominierung gewinnen. Was zeigt, dass es keine sichere Option gibt, wenn Sie herausfinden möchten, wie Sie an ein Präsidententicket gelangen.
