Into the Mystique: Betty Friedans feministischer Klassiker bei 50

Das Problem lag viele Jahre lang unausgesprochen in den Köpfen der amerikanischen Frauen. Es war eine seltsame Regung, ein Gefühl der Unzufriedenheit, eine Sehnsucht, unter der Frauen Mitte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten litten. Jede Vorstadtfrau kämpfte allein damit. Während sie die Betten machte, Lebensmittel kaufte, passende Bezugsstoffe einkaufte, mit ihren Kindern Erdnussbutter-Sandwiches aß, Pfadfinder und Brownies chauffierte, lag sie nachts neben ihrem Mann – sie hatte Angst, sich selbst die stille Frage zu stellen – „Ist das? alle?'

Dies ist der einleitende Absatz von Die weibliche Mystik ( W. W. Norton, 592 S., 25,95 $ ) , die die verstorbene Betty Friedan diesen Monat vor 50 Jahren veröffentlichte. Die weibliche Mystik, schrieb sie, behaupte, dass der höchste Wert und die einzige Verpflichtung für Frauen die Erfüllung ihrer eigenen Weiblichkeit sei. Dies sei es, argumentierte Friedan, eine Generation gebildeter Frauen zu Hause zu halten, die Kinder in den Vorstädten erzog, endlos die Häuser aufräumte, sich mit neuen Küchengeräten, Alkohol und Affären beruhigte, um die existenzielle Angst zu töten, die diese Leere verursachte. Laut Friedan wurde es von Psychologen, Soziologen, Werbern, Zeitschriftenredakteuren, religiösen Führern und Hochschulpräsidenten propagiert. Und wenn man ihren Interviews mit Frauen Glauben schenken durfte, waren sie weit verbreitet und erstickend. Steh auf und wirf es um, sagte Friedan. Machen Sie sich an die Arbeit und hören Sie auf, das College als Heiratsmarkt zu betrachten.

Nun, wir haben es getan. Friedan und die Frauenbewegung der 60er und 70er Jahre haben dazu beigetragen, eine Welt zu schaffen, in der Frauen einen erfüllenden Beruf als unveräußerliches Recht betrachten. Dieses Buch sollte also aufregend, erleichtert kurios erscheinen. Es tut nicht. Aber es ist an manchen Stellen überraschend langweilig – es gibt viele Momente, in denen die Frauenmagazin-Autorin in Friedan sich atemlosen Ermahnungen hingibt – und erstaunlich homophob. An einer Stelle wettert Friedan gegen die Homosexualität, die sich wie ein trüber Smog über die amerikanische Szene verbreitet. Friedan wurde dafür kritisiert, dass sie als Forscherin, als ehrliche Geschichtenerzählerin oder als Bürgerrechtlerin nicht so sorgfältig war, wie sie hätte sein können. Aber vielleicht sind diese Kritikpunkte etwas nebensächlich. Es gibt zahlreiche Passagen, die, wenn Sie ihre Herkunft nicht kennen, mit Urteilen der Gegenwart verwechselt werden könnten.

Hier ist eine von den ersten Seiten des Buches: Experten haben [Frauen] erzählt, wie man einen Mann fängt und hält, wie man Kinder stillt und ihre Toilettenübungen handhabt, wie man mit Geschwisterrivalität umgeht … wie man eine Spülmaschine kauft, Brot backt, kocht Gourmet-Schnecken und bauen Sie mit Ihren eigenen Händen ein Schwimmbad …

Friedan nannte den Mystiker das Problem ohne Namen. Fünfzig Jahre später sind wir in der Lage, ein Problem zu erkennen, es zu benennen und zu sprechen, um es zu ändern oder zu stoppen. Aber wenn eine Frau ihre Unzufriedenheit, ihre Sehnsucht ausstrahlt, wird das jetzt wahrscheinlich als Jammern abgetan, denn wenn sie drei Mahlzeiten am Tag isst und keinen Krebs hat, was ist dann ihr Problem? Das ist Fortschritt.

Sogar Das New York Times 's Gail Collins macht sich in ihrer Einführung zu dieser Jubiläumsausgabe dieser Haltung schuldig. Frau Collins zitiert Friedans berühmten ersten Absatz und schreibt dann: Es klingt im Nachhinein ein wenig weinerlich, aber damals war es eine weltbewegende Frage. Wie enttäuschend, dass Frau Collins, die Mal 's überaus vernünftige ortsansässige Feministin, die nach der abwertenden Sprache greift, die so oft verwendet wird, wenn eine Person, die nicht vom Patriarchat oder Kapitalismus profitiert, es wagt, die Ordnung der Dinge in Frage zu stellen. (Frauen sind wütend, hieß es kürzlich in einer Kolumne über den Krieg gegen die Männer auf der Website von Fox News. Sie sind auch defensiv, wenn auch oft unwissentlich.) In Amerika gibt es keine systemischen Probleme, nur schlechte Entscheidungen.

Diese Denkweise ist zweifellos das, was die Fortschritte bei der Bewältigung der dringenden Notwendigkeit einer besseren Familienpolitik bremst. Es wäre eine Schande, wenn Frauen – und Männer – noch 50 Jahre warten müssten, bevor unsere kapitalistische Mystik den Weg der weiblichen Mystik eingeschlagen hätte. Es wäre schrecklich, wenn diese Idee in einen Vampirroman geschmuggelt werden müsste, damit sie viral wird.

Editorial@observer.com