In der guten alten Zeit machte die freche, blauäugige Jane Powell bei MGM genug Sodafontaine-Musicals, um sich einen lebenslangen Milchshake-Kater zu besorgen. Jetzt, mit 71, bevorzugt sie Champagner. Aber manche Dinge ändern sich nie. Sie ist seit 42 Jahren nicht mehr auf der Leinwand zu sehen, aber das Mädchen neben einer Goldmine ist immer noch frisch wie eine Pfirsichblüte, wiegt 99 Pfund und trägt die gleiche Größe 2, die sie so ewig getragen hat Meilensteine der Jugend als Nancy nach Rio geht. Dies wird ein Schock für das Publikum sein, das sie auf der Bühne in Avow, einem brandneuen Stück von Bill C. Davis, dem gefeierten Autor von Mass Appeal, im New Century Theatre am Union Square entdeckt. Jane spielt die verwirrte, witzige, fromme katholische Mutter eines schwulen Sohnes, der seinen Geliebten in einer feierlichen kirchlichen Zeremonie heiraten will, und einer schwangeren, unverheirateten Tochter, die in einen Priester verliebt ist. Es ist kein Date mit Judy.
Niemand ist überraschter, Jane Powell in einer solchen Rolle zu finden, als Jane Powell selbst. Schatz, ich habe es nicht wegen der Vergünstigungen getan. Ich fahre jeden Abend mit dem Bus zur Arbeit, wie alle anderen auch, sagte sie am 21. Juli in einer Probenpause. Ich habe es auch nicht wegen des Geldes gemacht. Finanziell muss ich nie wieder arbeiten, solange ich lebe. Ich habe es getan, weil es das erste Mal ist, dass ich eine eigene Rolle auf der Bühne erfunden habe. Ich wollte wachsen. Du wirst abgestanden, wenn du nicht weiter vorankommst und dich veränderst. Ich weiß nicht, warum sie an mich dachten, aber ich liebte das Drehbuch … In all diesen MGM-Teenager-Musicals habe ich immer nur meine eigenen Dialoge erfunden, und die Drehbücher waren so schlecht, dass sowieso niemand den Unterschied wusste. Dieses Stück hat Lacher, aber die Themen sind zeitgenössisch.
Außerdem ist es eine große Erleichterung, Teil einer Ensemblebesetzung zu sein, denn ich möchte kein Star sein. Frau Powell ist 71 Jahre alt und hat einen 49-jährigen Sohn, eine 48-jährige Tochter und eine weitere Tochter, die 45 Jahre alt ist und die Mutter eines Siebenjährigen ist. Ich bin selbst Großmutter. Es ist an der Zeit, in meinem Alter zu spielen. Den Luxus, endlich eine Charakterdarstellerin zu sein, konnte ich nicht ablehnen.
Es ist nicht ihr erstes Mal beim Rodeo. 1974 ersetzte sie ihre ehemalige MGM-Co-Starin Debbie Reynolds im Broadway-Musical Irene. Es war eine entmutigende Erfahrung. Regisseur Gower Champion, ein weiterer MGM-Alumnus, erschien nie zu einer Probe und Debbie bot nie ihre eigene Hilfe an. Nur 10 Tage vor ihrer Premiere war Jane verlassen, verängstigt und hüpfend verrückt. Es war eine sehr traurige Zeit, weil wir früher Freunde waren, sagte sie. Er ist einfach rausgegangen. Der Produzent sagte, er habe nicht erwartet, dass ich sieben Wochen durchhalte. Ich habe neun Monate durchgehalten und bessere Kritiken bekommen als Debbie. Dann habe ich es mit auf die Straße genommen. Danach habe ich hier und da einen gelegentlichen Job gemacht, aber ich war sauer auf das Showgeschäft und wandte mich anderen Prioritäten zu. Avow ist kein Comeback, weil ich nie offiziell in Rente gegangen bin. Aber es ist eine Art Neuanfang.
Sie sieht immer noch aus wie das Kind mit dem Gänseblümchengesicht, das 1945 in Photoplay gebratenen Hühnchen-Kartoffel-Salat für Layouts zubereitete, aber ihr Privatleben war nicht immer ein Windbeutel. Sie hatte vier schlechte Ehen, einen Sohn mit einem Drogenproblem und ernsthafte Karriereprobleme. Aber sie hatte noch nie einen Psychiater und es sieht nicht so aus, als hätte sie jemals ein Facelifting gehabt. Ihre Familie ist jetzt glücklich, sie besitzt eine luftige Wohnung in der West End Avenue und ein charmantes Landhaus in Connecticut, ihr Geld ist gut angelegt und sie hat immer noch ihr sonniges Gemüt.
Ihre fünfte Ehe mit dem ehemaligen Kinderstar Dick Moore (Blonde Venus, 1932, mit Marlene Dietrich) ist direkt aus einem Buch von Dick und Jane. Tatsächlich war es ein Buch, das sie zusammenführte. Dick, jetzt ein PR-Manager, recherchierte ein Buch über Hollywood-Kinderdarsteller von gestern mit dem Titel Twinkle, Twinkle, Little Star – aber kein Sex oder Take the Car! Janes Freund Roddy McDowall arrangierte ein Interview und Dick blieb 18 Jahre lang. Keiner von ihnen sieht ihre alten Filme. Sie sind keine Nostalgie-Freaks. Sie hat sich ständig geweigert, bei diesen Retro-Konzerten in der Carnegie Hall auf der Bühne zu stehen, um die MGM-Stars zu feiern. Sie nennt sie Dog-and-Pony-Acts. Es ist wie ein Zirkus. Die alten Stars arbeiten wie Hunde und der Produzent bekommt alle Gewinne, sagte sie. Fans tauchen aus Neugier auf, um zu sehen, ob sie noch ohne Stock sprechen oder gehen können und zählen die Falten in ihren Gesichtern. Es ist die Ausbeutung eines Stücks Vergangenheit, das nicht mehr existiert, und ich finde es traurig. Manche Leute sind Exhibitionisten. Nicht ich. Ich mag diese Leute, aber ich war nie sozial mit ihnen verbunden und werde es auch nie sein.
Jetzt, wo ihr Freund Roddy weg ist, hat sie nur noch wenige Bekannte aus den alten MGM-Zeiten. Arlene Dahl ist eine Freundin. June Allyson hat uns in Connecticut besucht. Aber trotz all der Filme, die ich mit Debbie gemacht habe, war ich noch nie zum Abendessen bei ihr. Ich war noch nie bei jemandem, mit dem ich zusammengearbeitet habe. Es gab eine A-Gruppe und eine B-Gruppe. Ich war in der F-Gruppe.
Wenn sie den Jahrgang, in dem die Trauben des Zorns gelagert werden, mit Füßen tritt, kann man nicht sagen, dass sie sich das Recht nicht verdient hat. Sie kam mit 14 auf die Leinwand, ein kleines Mädchen namens Suzanne Burce aus Portland, Oregon, dessen Vater einen Donut-Laden betrieb. Sie war eine Kindersopranistin mit zweieinhalb Oktaven, die einen MGM-Vertrag gewann, als sie eine Arie von Carmen für Norma Shearer sang. Ihr erster Film war Song of the Open Road, ein fadenscheiniges Stück Flaum, in dem sie ein reiches kleines Mädchen spielte, das von zu Hause weglief und sich einer Gruppe umherziehender Tomatenpflücker anschloss. Der Name ihres Charakters war Jane Powell, und er blieb. Nur der Sternenstaub färbte nicht ab. Das sogenannte goldene Zeitalter der Musicals fasziniert die Leute schon immer, aber so toll war es nicht. Alles war verglast. Diese Filme spiegelten nicht die Realität wider, sagte sie. Ich war 11 Jahre bei MGM und niemand hat mich jemals etwas anderes spielen lassen als Teenager. Ich war 25 Jahre alt und hatte selbst Kinder und es wurde lächerlich. Die Werbung war Schaum. Alles, was Sie sagten, wurde überwacht. Bei mir mussten sie sich keine Sorgen machen. Ich hatte sowieso nie etwas zu sagen. Es war harte Arbeit, ich hatte keine Freunde, keine soziale Interaktion mit Leuten in meinem Alter und die Isolation war hart. Aber ich musste meine Familie ernähren, also tat ich, was mir gesagt wurde und hatte keine andere Wahl.
Ich wollte aufs College gehen. Meine Mutter sagte ‚Warum? Du hast schon einen Job!’ Meine einzige Ausbildung war also drei Stunden am Tag am Set mit Margaret O’Brien und Elizabeth Taylor, erinnert sie sich. Aber wir haben uns nie in der Kantine getroffen oder über Mädchen gesprochen. Ich ging nie zu Übernachtungspartys oder Footballspielen oder tat etwas von dem, was meine Freunde in Portland taten. Wenn ich eine Pause hatte, schickten sie mich nach New York, um sechs Shows pro Tag im Capitol Theatre zu singen, und das war mein Urlaub. Ich habe viel Geld verdient, aber ich habe es nie ausgeben können. Meine Mutter hat alles genommen. Ich weiß nicht, was sie damit gemacht hat. Wahrscheinlich unter der Matratze versteckt. Danach nahm mein erster Mann die Hälfte von allem, was ich machte. Alle wollten mich jung halten. Ich wusste nicht einmal etwas über Sex, bis ich 21 war. Ich war gezwungen, einem Image gerecht zu werden, und der einzige Rat, den ich jemals in der Schauspielerei bekam, war: 'Bleib so süß wie du bist und verändere dich nie.' wuchs als Schauspielerin auf, weil mir nie jemand beigebracht hat, wie es geht.
Rückblickend betrachtet sie die Filmemacher, mit denen sie zusammengearbeitet hat, nur als Verkehrsregisseure. Von allen Filmen, die ich gemacht habe, waren Royal Wedding und Seven Brides for Seven Brothers die einzigen beiden, die man als Klassiker bezeichnen konnte. Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, was mein letzter Film bei MGM war. Frauen halten mich im Bus an und sagen mir, dass sie meine Filme lieben und sie haben immer noch Jane Powell-Papierpuppen und Malbücher und ich denke: ‚Wie schön, aber sie müssen über jemand anderen reden.‘ Ich wusste nie, dass diese Dinger existieren. MGM hat sie rausgeschmissen und ich habe nie Geld von irgendwas bekommen. Ich habe sie noch nie gesehen. Mein ganzes Leben scheint jemand anderem passiert zu sein. Ich wünschte nur, ich hätte dabei sein können, um es zu genießen. Nichts davon ist angekommen. Es war nur ein Job und ich war eine Fliege an der Wand, die beobachtete, wie es geschah, und eine Fliege hat keine Gefühle.
Wann hat sie mit den Filmen aufgehört? Als sie aufhörten, mich zu fragen, sagte sie und lachte offen. Ich habe Filme nicht aufgegeben. Filme machen mich fertig. Niemand wollte mich. Musicals waren fertig und sie gaben mir nie etwas anderes zu tun. Ich war 25, als ich MGM verließ, und es war das erste Mal, dass ich niemanden hatte, der mich beschützte. Ich wusste nichts über Entscheidungen oder Agenten oder Einkommensteuern. Und die Ablehnung schmerzte mehr als alles andere auf der Welt.
Als die MGM-Musical-Ära zu Ende ging, waren ihre Stars wie preisgekrönte reinrassige Abessinier, die plötzlich mitten in der Wüste aus einem Sack geworfen und sich selbst überlassen wurden. Es war ein Schock… Und es war beängstigend. Ich habe Summer Stock, Werbespots, TV gemacht, aber das galt als slumming. Bei MGM durften wir uns nicht einmal vor einem Fernseher fotografieren lassen. Das war eine schreckliche Zeit in meinem Leben.
Sie bekam ein paar Rollen für Erwachsene in Filmen; sie waren schrecklich. Sie spielte eine Südsee-Kannibale mit schwarzer Perücke in Enchanted Island, einem Low-Budget-Horror nach Herman Melvilles Typee: Ich habe es getan, weil sie mir eine Todesszene versprochen haben, dann haben sie sie herausgenommen, weil sie sagten: 'Jane Powell kann nicht sterben'. .“ Der Film war so schlecht, dass der Regisseur Allan Dwan nach jeder Szene Seiten aus dem Drehbuch herausriss und über seine Schulter warf. Dann spielte sie die neurotische, übersexte Tochter von Hedy Lamarr in einer Sache namens Female Animal: Endlich durfte ich einen Sexpot spielen, aber es war so schlimm, dass ich es nie gesehen habe. Niemand hat es getan. Es war das erste Mal in meiner Karriere, dass ich Feindseligkeit oder Eifersucht von einer anderen Schauspielerin verspürte. Hedy wollte nicht die Mutter von irgendjemandem spielen. Sie war die schlimmste Person, mit der ich je zusammengearbeitet habe und das Ganze war einfach nur miserabel. Danach habe ich die Filme einfach aufgegeben.
Singen auch. Meine Stimme ist nicht mehr das, was sie einmal war. Ich kann die hohen Töne nicht treffen und werde nicht zweitklassig sein. Das passiert 99 Prozent aller Sängerinnen, aber bei Frauen ändern sich die Hormone und man muss die Tonart senken, sagte sie. Man muss auch wie ein Athlet in Form bleiben, und ich möchte nicht, dass das Leben zu einer Kur wird. Ich habe es 20 Jahre lang gemacht und es macht mir keine Freude mehr. Ich kenne zu viele Sänger, die vor 25 Jahren hätten aufhören sollen, sich zum Narren zu halten.
In Avow muss sie keine einzige Note singen. Es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ein Regisseur etwas anderes zu mir sagt als „Sei einfach Jane Powell“. Ich habe für drei Monate unterschrieben und dann werden wir sehen, was passiert. Ich habe keine Zukunftspläne. Ich habe alles, was ich mir im Leben jemals gewünscht habe und noch mehr – eine wundervolle Ehe, ein schönes Zuhause, perfekte Gesundheit. Ich habe mein ganzes Leben lang gearbeitet, um ein normaler Mensch zu sein, und warum aufgeben? Ich hätte nie gedacht, dass ich ein wichtiger Star bin. Das war vielleicht meine Rettung. Den Applaus des Publikums kann ich bis heute nicht hören. Ich denke, es ist für jemand anderen. Ich habe andere Prioritäten. Mit 71 lerne ich zum ersten Mal in meinem Leben, Jane Powell zu genießen.
Die alten Zeiten mögen tot sein, aber sie kann mich nicht täuschen. Jane Powell zwinkert und das Lächeln ist immer noch Technicolor.
