Wochentag Roller Rink-cum-homosexueller Wochenendspielplatz die Roxy März letzten Jahres geschlossen, um Platz für luxuriöse Eigentumswohnungen zu schaffen. Die Wiege der Rollerdisco, die Empire Roller Skating Center , in Crown Heights, veranstaltete im vergangenen April nach 73 Jahren im Geschäft seinen letzten Schlittschuh. Trotz Demonstrationen zur Erhaltung ist das Gebäude heute ein Lager. Ein Jahr früher Schlittschuhschlüssel in der Bronx schloss seine Türen.
Gerade als Rollschuhfahrer begannen, ihre schmuddeligen Quad-Skates der alten Schule einzupacken, eröffnete Roller Jam USA im Juli auf Staten Island in der Richmond Valley Road 236. Vielleicht passt es gut, dass eine der ersten neuen Eisbahnen in New York City seit dem Höhepunkt des Roller-Disco-Wahns in den frühen 1980er Jahren in Staten Island liegt, dem unverfrorensten, familienfreundlichsten der fünf Bezirke. Noch passender, dass der DJ von Roller Jams wöchentlicher Erwachsenennacht am Samstag ein Roxy-Veteran ist.
Roller Jam USA befindet sich in einem Teil eines weitläufigen, einstöckigen Gebäudes, das einst eine Testanlage für das aufgelöste Unternehmen Lucent Technologies war und heute ein Sportkomplex ist.
Hier drinnen haben sie immer Mist gebaut, teilte mir General Manager Phil Gallina, dessen Familie Roller Jam USA betreibt, letzten Sonntagnachmittag auf der Eisbahn mit.
Es ist nicht undenkbar, dass in der fensterlosen, zementierten Blackbox, in der sich die bescheidene Eisbahn befindet, Dinge explodieren könnten. Ansonsten sind alle Spuren seiner einstigen industriellen Inkarnation weggewischt. Die Einrichtung entspricht genau dem, was man von einer Rollschuhbahn erwarten würde. Discokugeln wirbeln von der Decke, bunte Lichtstrahlen spritzen über die basketballplatzgroße Eisbahn und spiegeln sich in ihrem glatten, ovalen Boden. Die Top 40 Hits aus den Boxen lassen zu wünschen übrig. Ich hatte mir eine Szene vorgestellt wie die in Monster , wo Charlize Theron und Christina Ricci sich zum ersten Mal auf Rollschuhen küssen, während Journeys „Don’t Stop Believing“ im Hintergrund läuft.
Leider kannte keines der drei jungen Mädchen, die am Konzessionsstand arbeiteten, die Gruppe, als ich versuchte, einen INXS-Song anzufordern. Da das Erklimmen der steilen, exponierten Treppe zum DJ-Pult mit Skates zu entmutigend erschien, musste ich den Bandnamen auf eine Serviette schreiben.
Zugegeben, die meisten Skater, die sich am Sonntag auf der Eisbahn drängten, waren unter 18 und viele waren jünger als 5. Als ich das Rennen löschte (und einen Freund mit nach unten nahm), versicherte ich dem Eisbahnwärter, der in einer gestreiften Schiedsrichteruniform zu meiner Rettung glitt und Inlineskates, auf die ich ausweichen musste, um ein ein Meter großes Kleinkind zu vermissen. Aber seien wir ehrlich, es ist hart, diese vierrädrigen Wildledermonster anzumachen.
Roller Jam USA ist im Allgemeinen ein PG-Erlebnis. Trinken ist auf dem Gelände nicht erlaubt, aber 'Sie können tun, was Sie wollen, bevor Sie hierher kommen', sagte ein Mitarbeiter. Teenager waren der Kernmarkt der Familie Gallina, als sie ins Rollschuhgeschäft einstiegen. Vorher gab es für Teenager auf Staten Island nichts anderes zu tun, sagte Mr. Gallina. Sie können entweder ins Einkaufszentrum oder zum Bowling gehen. Jetzt kommen sie hierher.
Er schätzt, dass zwischen 700 und 800 High-School-Kids jede Woche zur Teen Night im Roller Jam USA gehen. Wie die Rollerdiscos der 1970er Jahre ist es ebenso ein Ort für Geselligkeit wie zum Skaten.
Sie kommen, weil es wie ein Club ist, sagte Mr. Gallina. Manchmal ist die Eisbahn leer, aber alle Sofas und Tische [um sie herum] sind voller Kinder, die rumhängen.
Da die Veranstaltung 18 Jahre und jünger ist, sind die Teilnehmer die De-facto-Begleiter, die alle Schmink-Sessions oder Raufereien unterbrechen. Die Erwachsenennacht – beschränkt auf Frauen über 23 und Männer über 26 – zieht auch etwa 300 bis 400 Skater pro Nacht an. Familien, Partys und ein paar Rollschuh-Enthusiasten machen das verbleibende Geschäft aus. Vor ein paar Wochen kam ein Mann den ganzen Weg von Holland (über Boston) nach Staten Island, um in der Erwachsenennacht zu skaten, so General Manager John Jon. Obwohl etwa 90 Prozent der Kunden aus Staten Island stammen, schätzt Mr. Gallina, spricht sich die Nachricht herum.
Ich habe am Sonntag mit zwei Familien gesprochen, die für einen Nachmittag zum Rollschuhlaufen aus der Bronx und Brooklyn angereist waren. Und es ist ein langer Weg. Ein Flugzeug von La Guardia nach Boston zu nehmen ist wahrscheinlich schneller als die Wanderung nach Roller Jam USA. Von der Fähre nehmen Sie die Staten Island Railroad zur Richmond Valley Road (drittletzte Haltestelle der Linie); Gehen Sie 10 Minuten eine Wohnstraße ohne Verkehr, abgesehen von ein paar Gänsen; und überqueren Sie eine belebte, kommerzielle Kreuzung zum Gebäude. Die kurvenreiche, zweistündige Fahrt von Manhattan ist Teil des Erlebnisses, aber diejenigen, die auf dem Weg die Atmosphäre eines unbekannten Stadtteils aufsaugen möchten, werden von der nicht so malerischen Route enttäuscht sein.
Aufgrund der Größe und der Heimatbasis des Publikums bei Roller Jam scheint es einen Markt für eine neue Eisbahn in Manhattan zu geben, aber halten Sie nicht den Atem an. John Purcell, der geschäftsführende Direktor der Roller Skating Association International, einer Handelsgruppe, die über 1.000 Eisbahnen im ganzen Land vertritt, sagte, dass die Branche auf nationaler Ebene stagnierte, seit der Roller-Disco-Wahn in den frühen 1980er Jahren ausgestorben war, nicht mehr als in Städten, in denen Eigentum ist teuer.
Traditionell sind Rollschuhbahnen Familienunternehmen, die in den letzten zehn Jahren mit denselben Problemen wie andere kleine Unternehmen in Amerika zu kämpfen hatten, sagte er. Eine der Herausforderungen für ältere Eisbahnbesitzer, insbesondere in Orten wie New York, wo die Immobilienpreise hoch sind, besteht darin, dass viele von ihnen kurz vor dem Ruhestand stehen und die Leute viel Geld anbieten, um ihren Platz zu kaufen.
Die erfolgreichsten Rollschuhbahnen des Landes sind diejenigen, die sich in Aktivitäten wie Lasertag und Familienunterhaltung wie Hüpfburgen oder Softplay diversifiziert haben, sagte Purcell. Die wachsende Popularität von Roller Derby hat auch dem Sport wieder etwas Aufregung verliehen.
Jeremiah Moss, der Herausgeber von Jeremiahs verschwindendes New York – ein Blog, den er als „einen fortwährenden Nachruf auf meine sterbende Stadt“ bezeichnet – befasst sich eher soziologisch mit dem Untergang der New Yorker Rollerkultur.
'Rollerbahnen sind Gemeinschaftsaktivitäten, Gruppenaktivitäten', sagte er. „Auf der Eisbahn verpflichten sich alle, aufeinander zu achten, vorsichtig zu sein und als Gruppe zu spielen. Alle hören die gleiche Musik. Aber die Leute scheinen jetzt viel individueller zu sein – angeschlossen an iPods, BlackBerries, Mobiltelefone. Und sie achten nicht auf andere in ihrer Sphäre.
„Auch die kreisförmige Bewegung der Eisbahn hat nicht den Ehrgeiz, sie geht nirgendwo anders herum als im Kreis. Ich denke, jetzt ziehen die Leute lieber ihren iPod und ihr Rollerblade allein auf der Geraden an einem Ort wie dem Hudson River Park an.'
