„Liebe & Freundschaft“ im Zeitalter von Austen

Raffiniert, witzig, spitzbübisch. Diese treffenden Beschreibungen von Kritikern und Bloggern über die Sittenkomödien des adretten Regisseurs Whit Stillman wie Metropolitan, Barcelona und Die letzten Tage der Disco, könnte genauso gut auf seine Leidenschaft für Jane Austen zutreffen. Also, obwohl er Amerikaner ist, der mit kleinen Budgets arbeitet, in seinem neuen Film Liebe & Freundschaft Endlich hat er die aufwendigen Kostüme, das üppige Dekor und den trockenen Witz des törichten Landadels des 18. Jahrhunderts in England mit der gleichen Finesse und Liebe zum Detail angegangen, die er in seine raffinierten früheren Filme über hochmütige Amerikaner im In- und Ausland einbrachte. Das Ergebnis ist ungleichmäßig, aber Aufmerksamkeit wert.

Die Quelle seines Drehbuchs ist eine unvollendete, unveröffentlichte Novelle von Jane Austen, Frau Susanne, über die Schwächen und Torheiten von Lady Susan Vernon (wunderschön gespielt von Kate Beckinsale mit einer berechnenden List, maskiert von erzwungener Aufrichtigkeit), einer schönen Witwe, die, von ihrem verstorbenen Ehemann in peinliche finanzielle Nöte gelassen, nichts unversucht lässt auf ihrer Suche nach Reichtümern neuer Ehemann für sich und ihre Tochter Frederica. Mit ihrer Freundin Mrs. Alicia Johnson, einer im Exil lebenden Amerikanerin aus Connecticut, an ihrer Seite mischt Lady Susan ihre Möglichkeiten wie ein Kartenspiel bei einem Gin-Rommé-Spiel, die beiden klatschen und plaudern wie jeder in Frage kommende Mann und jede freundliche Frau Sie treffen sich wie vertraute Unschuldige, die darauf warten, getäuscht zu werden. Ms. Beckinsale und Chloe Sevigny, die Mitbewohner in Mr. Stillmans Film spielten Die letzten Tage der Disco, sind hier mit köstlichen Intrigen wieder vereint.

Das ist alles in Ordnung, solange Sie sich nicht um die hauchdünne Handlung (oder deren Abwesenheit) und die unzähligen Charaktere kümmern, die zu groß sind, um gerade gehalten zu werden, gespielt von britischen Schauspielern, von denen Sie noch nie gehört haben. Als Lady Susan ihr eigenes verarmtes Anwesen in Vernon, Longford, verlässt und die reiche und begehrte Familie DeCourcy in ihrem fabelhaften Landhaus Churchill besucht, vervielfacht sich die Besetzung. Da ist Fredericas wohlhabender Verehrer Sir James Martin (ein amüsanter Idiot mit genug Geld, um es ihr für den Rest ihres Lebens bequem zu machen, gespielt von Tom Bennett mit drolliger Dummheit), während ihre Mutter plant, den gutaussehenden Reginald DeCourcy, ihre Schwester, zu verführen. Laws junger Bruder. Aber Frederica hat auch Reginald im Visier, und Lady Susan tröstet sich vorübergehend mit Lord Manwaring, den sie als göttlich attraktiv bezeichnet. Dreiecke variieren, Liebespaare teilen sich und Aristokraten bewegen sich wie Schachfiguren. Lady Susan riskiert ihren Ruf, indem sie zugibt: Unsere Umstände sind so prekär, dass wir nicht leben – wir besuchen uns, aber als Frederica von Sir James zurückgewiesen wird, findet ihre Mutter die Aussicht auf eine erfolgreiche Zukunft mit einem Trottel besser als gar keine Zukunft und heiratet ihn selbst. Das lässt Frederica übrig, den untröstlichen Reginald zu besiegen, und sie alle leben bis ans Ende ihres Lebens egoistisch.

Jane Austen-Fans kuscheln sich an Liebe & Freundschaft ohne jede Überredung, aber ich fand den Mangel an Abwechslung, die farblosen Snobs, die wechselnden Tempi der romantischen Verstrickungen und die Förmlichkeit der archaischen Dialoge zu selbstbewusst und langsam, um das Interesse aufrechtzuerhalten, und ich schaute mehr auf meine Uhr oft als ich gerne zugeben möchte. Ich fürchte um das Durchhaltevermögen des Films, aber Kate Beckinsale ist wunderbar als rücksichtsloser Bösewicht in einem Bustier, und in Summe ist Liebe & Freundschaft versprüht ein schönes, zurückhaltendes Leuchten zu einer Zeit in Filmen, in der fast alles andere die Subtilität von Scheinwerfern hat.