Ich rede von 1932, nicht von 2008.
Betrachten Sie es nicht als alte Geschichte. In seinem neuen Buch Electing FDR gibt Donald Ritchie eine bedeutungsvolle Lektion, die die heutigen Kandidaten beherzigen sollten. Als Historiker für den US-Senat definiert Ritchies hervorragende Arbeit klar das wichtige Ergebnis dieser Wahl – die grundlegende Neuordnung der Wählerpräferenzen und eine Neudefinition dessen, was die Amerikaner von ihrer Regierung erwarteten.
1932 kandidierte Herbert Hoover für eine zweite Amtszeit als Präsident. Erstmals in einem Erdrutsch gegen den New Yorker Gouverneur Alfred E. Smith im Jahr 1928 gewählt, war Hoover nicht in der Lage, die Nation aus der Depression zu befreien. Vielleicht noch wichtiger, so Ritchie: 'Hoover hat erkannt, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit der Schlüssel zur wirtschaftlichen Erholung ist, aber er hat bei allen Bemühungen versagt, sie wiederherzustellen.'
Franklin D. Roosevelt diente seine zweite Amtszeit als Gouverneur, als er seine Kampagne für das Präsidentenamt begann. Al Smith wählte Roosevelt 1928 handverlesen als Nachfolger in Albany aus, und trotz Hoovers großem Sieg in New York wurde Roosevelt knapp gewählt. Zu Smiths Überraschung und Enttäuschung hat F.D.R. machte deutlich, dass er alleine regieren würde.
Smith übersah den Punkt, dass Roosevelt sein eigener Mann war und nicht bevormundet werden würde; es war ein Fehler, den er in den kommenden Jahren noch mehrmals machte, und er wurde mit jeder Zurückweisung seines ehemaligen Schützlings wütender.
Smith kämpfte gegen F.D.R. für die demokratische Nominierung im Jahr 1932, weil er glaubte, eine zweite Chance verdient zu haben, gegen Hoover anzutreten. Selbst nachdem Roosevelt im vierten Wahlgang die benötigten Kongressdelegierten gewonnen hatte, weigerte sich Smith, seine Anhänger zu befreien und die Nominierung einstimmig vorzunehmen. Es war ein gnadenloser Akt F.D.R. niemals vergessen.
Al Smith war nicht der einzige Politiker, der Roosevelt unterschätzte. Mr. Ritchie schreibt, dass Hoover erfreut war, als die Demokraten ihre Wahl trafen. Nach dem Austritt aus dem Parteitag der Demokraten waren die Experten selbst in den Tiefen der Depression nicht der Meinung, dass Roosevelt der Favorit auf den Sieg im November war.
F.D.R. wuchs während der Kampagne an Statur und profitierte am Ende von Hoovers Kampagne der Angst. Mr. Ritchie schreibt, dass „die Wahl mehr war als ein Wettbewerb zwischen zwei Männern oder zwei Parteien; es war ein Konflikt zwischen zwei Regierungsphilosophien.' Das spielte F.D.R. in die Hände. »Roosevelt weigerte sich, wirtschaftliche Bedingungen entweder als unvermeidlich oder außer Kontrolle zu akzeptieren. Es reichte nicht, zu sagen, dass es schlimmer hätte kommen können“, so Mr. Ritchie.
Zudem erkannte Roosevelt schneller als die meisten seiner Zeitgenossen das Potenzial des Radios. Seine Stimme wurde für das Medium gemacht, und er setzte sie in vollem Umfang ein, indem er während der Kampagne über 20 nationale Ansprachen hielt, bemerkt Ritchie. Weniger als eine Woche vor dem Wahltag sagte Roosevelt einem landesweiten Radiopublikum: 'Hier ist der Unterschied zwischen dem Präsidenten und mir - ich verspreche, Maßnahmen zu ergreifen, um die Dinge besser zu machen.' Hoover gewann im November nur sechs Staaten.
Herr Ritchie behauptet, die Wahl habe nicht nur eine demokratische Regierung mit überwältigender Mehrheit im Kongress vorangetrieben, sie habe die Sicht der Amerikaner auf die Rolle der Regierung in ihrem Leben für immer verändert. 'Die Heftigkeit der Weltwirtschaftskrise zwang das amerikanische Volk, seine Erwartungen an die Regierung und seine Parteiloyalität neu zu überdenken', schreibt er. 'Obwohl Hoovers Warnungen vor großen Regierungen weiterhin Resonanz finden, hat sich Roosevelts Vision einer reaktionsfähigen Regierung durchgesetzt.'
Erst mit dem Sieg von Ronald Reagan 48 Jahre später kam es zu einer signifikanten Neuordnung der Wählerloyalität der Koalition F.D.R. gebaut. Und bis heute wurde die Regierung nicht verkleinert.
In diesem Jahr könnte es wieder 1932 sein. Obwohl Hillary Clinton nicht den gleichen bitteren Weg wie Smith einschlägt, sollte John McCain auf Hoovers Erfahrung achten: Eine auf Angst basierende Kampagne wird wahrscheinlich nicht funktionieren.
Warum? Wie bei Roosevelt wurde auch Barack Obamas Beharrlichkeit unterschätzt. Er versteht es auf jeden Fall, eine großartige inspirierende Rede zu halten, und seine Kampagne ist meisterhaft im Umgang mit dem Internet – aber er hat mehr zu bieten als Reden und neumodische Technologie. Wie Bob Kerrey kürzlich in der New York Times schrieb, ist Herr Obama ein Kandidat mit weitaus größeren Fähigkeiten, als wir seit einer Generation gesehen haben. Vielleicht nicht seit F.D.R., könnte Donald Ritchie sagen.
Robert Sommer ist Präsident der Braganca Media Group. Er ist unter rsommer@observer.com erreichbar.
