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An einem Freitagmorgen vor einigen Wochen lehnte sich der Mann, der Martha Stewart ins Gefängnis bringen will, in seinem braunen Ledersessel in seinem Büro in der Innenstadt des Bundesgerichtsgebäudes am St. Andrews Plaza 1 zurück. Seit seiner Ernennung durch George W. Bush zum US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York im Januar 2002 hat James Comey einen Rekord aufgestellt, der selbst den coolsten weißen Kragen ins Schwitzen bringen würde. Im vergangenen Juni hat sein Büro Sam Waksal, den hochrangigen CEO von ImClone, strafrechtlich verfolgt, der diese Woche zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Im folgenden Monat zerstörte das Büro von Herrn Comey den Adelphia-Gründer John Rigas und seine Söhne Timothy und Michael, ehemalige Führungskräfte des Unternehmens; Sie wurden im September angeklagt. Im August verhaftete er Scott Sullivan, den ehemaligen Finanzchef von WorldCom. Es dauerte nicht lange, bis Mr. Comey den Sommer 2002 als den Sommer des White Collar bezeichnete.

Das Tempo hat nicht nachgelassen. Im April dieses Jahres verhaftete das Büro von Herrn Comey Frank Quattrone, einen Investmentbanker bei Credit Suisse First Boston, wegen Behinderung der Justiz, Manipulation von Zeugen und Zerstörung von Beweisen. Und wie die Welt jetzt weiß, hat Mr. Comey am 4. Juni eine Anklage gegen Martha Stewart wegen Verschwörung, Behinderung der Justiz und Wertpapierbetrugs erhoben. Frau Stewart hat gesagt, dass sie an den Anklagen unschuldig ist. In Bezug auf Frau Stewart und ihren Makler sagte Mr. Comey gegenüber Reportern: Es wäre eine andere Welt, wenn Martha Stewart und Peter Bacanovic einfach das getan hätten, was ihre Leute ihnen beigebracht hatten: die Wahrheit sagen.

Als er in seinem Büro saß, hob sich Mr. Comeys Marineanzug von den nackten ecrufarbenen Wänden des Raums ab – das Büro, das einst von einem Staatsanwalt namens Rudolph Giuliani bewohnt wurde. Er mag Mr. Giuliani physisch nicht ähneln – er ist 1,80 m groß, hat einen dicken Haarschopf und ein lockeres, umgängliches Lächeln –, aber der 42-jährige Mr. Comey erinnert mehr als nur wenige Leute an die Tage, als Herr Giuliani mit rasender Entschlossenheit hinter Bankern und Gangstern her war.

Und wie Herr Giuliani sieht Herr Comey Werbung als eines seiner Werkzeuge. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Kriminellen, sagte er, lesen Wirtschaftskriminelle die Zeitung, und sie sind schlau genug, darüber nachzudenken. Und sie haben aus ihrer Sicht enorm viel zu verlieren: Familien, Alumni-Vereine, Country-Club-Mitgliedschaften. Es bricht mir nicht das Herz, dass es ein Bild eines Wirtschaftsangeklagten in Handschellen gibt. Ich bin sicher, die Leute würden es lieben, … diese Firmenganoven nicht mit Osama bin Laden zu vergleichen, aber ich bin sicher, die Leute würden gerne ein Bild von Osama in einem orangefarbenen Overall mit Ketten sehen.

Während Frau Stewart die Demütigung durch Handschellen erspart blieb, verwendete Herr Comey einfaches Englisch, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit die Natur ihres mutmaßlichen Verbrechens verstand. In diesem Kriminalfall geht es darum, das FBI anzulügen, das S.E.C. anzulügen. und die Anleger belügen, sagte er auf der Pressekonferenz am 4. Juni. Das ist ein Verhalten, das nicht toleriert wird.

Während die Besetzung der US-Staatsanwaltschaft durch Herrn Giuliani nach außen hin konfrontativer gewesen sein mag, sehen mehrere Anwälte die Ära von Herrn Comey als aggressiver an als die von Rudy und die von Mary Jo White, die den Job von 1993 bis 2001 innehatte.

Sie nehmen eine starrere Rolle bei den Verhandlungen ein, die anders ist als in der letzten Regierung, sagte Bobbi Sternheim, Partner bei Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Es gab deutliche politische Änderungen. Sie sagte, dass das Aushandeln von Plädoyer-Schnäppchen noch nie so schwierig war.

Noch im vergangenen Frühjahr beschwerten sich einige Strafverteidiger, dass das Büro die Wirtschaftskriminalität nachlässt, so der Fordham Law-Professor Dan Richman. Mr. Comey hat diese Vorstellung schnell ausgelöscht.

Es begann zu grummeln, dass das Büro möglicherweise seinen Fokus auf diesen kritischen Bereich verloren hatte, sagte Richman. Dann sahen Sie Anklagen fallen.

James Comey wuchs in einer bürgerlichen Familie in Yonkers und Bergen County, N.J. auf. seine Mutter war Hausfrau und Computerberaterin. Er besuchte das College of William & Mary und machte seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Chicago. Als er für den US-Bezirksrichter John Walker arbeitete, war er fasziniert, wie zwei junge New Yorker Staatsanwälte, Mark Hellerer und Alan Cohen, über einen Fall streiten, in dem Anthony (Fat Tony) Salerno verhandelt wurde.

Ich war überwältigt, wie gut sie waren, wie jung sie waren und wie sehr ich das jetzt mit meinem Leben machen wollte, sagte er.

Herr Comey kam 1987 zur US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York und stieg zum stellvertretenden Leiter der Kriminalabteilung auf. Es war eine Zeit, als Rudy Giuliani die Mafia auf der Flucht hatte und Mr. Comey in einer Anklage gegen die Gambino-Verbrecherfamilie gegen den extravaganten Bruce Cutler antrat. Er ist glatt wie Seide, sagte Mr. Cutler. Aber die Mob-Fälle waren nur ein Teil der Aktion.

In den 80er Jahren, als ich zum ersten Mal hier war, hatten wir viel Insiderhandel, sagte Mr. Comey. Ivan Boesky, viele Skandale um Insiderhandel und damit verbundene Spielereien mit Drexel Burnham, Michael Milken-riesige Skandale, obwohl nichts im Sinne der öffentlichen Aufmerksamkeit von dem, was wir im Summer of White Collar gemacht haben. 1996 arbeitete er als stellvertretender US-Staatsanwalt im Eastern District of Virginia, wo er 2001 den Terroranschlag auf die Khobar Towers verfolgte, bei dem es um den Angriff auf eine US-Militäranlage in Saudi-Arabien ging, bei dem 19 amerikanische Soldaten getötet wurden . Er erwirkte Anklagen gegen 14 mutmaßliche Terroristen.

Kurz darauf rief das Weiße Haus an und bot ihm seinen jetzigen Job an.

Es war nur ein totaler Blitz aus heiterem Himmel. Ich habe nie darüber nachgedacht, mich nie beworben, ich habe nicht einmal aufgepasst, sagte er. Seine Frau Patrice kam nach Hause, legte den Kopf in die Hände und sagte, obwohl sie New York hasste: Nein kann man nicht sagen.

Ich habe nie daran gedacht, nein zu sagen, sagte Mr. Comey, sowohl wegen der Natur des Jobs als auch weil – ich weiß, es klingt kitschig, aber ich halte mich für einen Patrioten, und wenn der Präsident mich darum bittet, gehe ich … es zu tun.

Die Figur von Rudolph Giuliani ragt im Büro noch immer groß heraus.

Was ich an Rudy bewunderte, war, dass die Truppen immer das Gefühl hatten, er stünde hinter dir, sagte er. Rudy hatte diese positive Energie, die es wirklich lustig machte. Das ist etwas, was ich schamlos zu kopieren versucht habe.

Die Moral ist allen Berichten zufolge hoch. Ein ehemaliger Kollege, Richard Appel, der später als Autor für Die Simpsons arbeitete, bemerkte die Einzeiler von Herrn Comey vor Gericht. Er ist einfach so lustig wie die Autoren, mit denen ich bei den Simpsons zusammengearbeitet habe, sagte Mr. Appel. Und Humor in einem Gerichtssaal, wenn er richtig eingesetzt wird, ist ein erstaunlich mächtiges Werkzeug.

Herr Appel sagte, er erinnere sich an eine Zeit im Gerichtssaal, als Herr Comey ein Assistent bei der Verfolgung eines Mafia-Prozesses war. Der Angeklagte war auf Tonband festgehalten worden. Es gab so viele Drahtzapfstellen, bei denen er sagte: ‚Hey, Jimmy, hast du das Zeug? Ruhig, ruhig - wir können nicht über das Zeug reden. Ich rufe Sie vom Münztelefon aus an.“ Dieser Typ war gerade tot im Wasser, aber er nahm den Zeugenstand. Es ist mir gelungen, nicht eine, sondern … jede einzelne belastende Aussage [zu adressieren]. Ich erinnere mich, dass Jim sagte: „Du kannst auf die nächsten 10 aufrunden, wenn du musst, aber wie viele Stunden hast du gebraucht, um diese Geschichte auszudenken?“ Die Geschworenen heulten.

Nicht alle lachen. Fragen Sie Tony Perkins, den ehemaligen Herausgeber des nicht mehr existierenden Red Herring-Magazins und einen Freund von Frank Quattrone, dem Bankier der Credit Suisse, dessen Verhaftung im April Schlagzeilen machte.

Sie befinden sich in einer Situation, in der diesen armen Leuten Geld geraubt wurde, und es obliegt diesen Anwälten, den Schuldigen zu finden. „Wem können wir die Verdunstung des Reichtums anlasten?“ sagte Herr Perkins. Der natürliche Schuldige sind die Investmentbanker, die diese Unternehmen an die Börse bringen, aber ist es die Schuld der Investmentbanker?… Frank Quattrone war in den letzten 15 Jahren um Größenordnungen der dominierende Hightech-Banker. Als diese Anwälte draußen versuchten, ihr Aushängeschild für die Internetblase zu finden, war die offensichtlichste Wahl Frank Quattrone.

Wir sperren immer noch Gauner ein, weil es im Bürobereich leider immer Gauner gibt, sagte Mr. Comey. Er verglich das Platzen der Hightech-Blase im Jahr 2000 mit der Ebbe. Und wenn eine Flut so schnell untergeht, entblößt sie jeden, der nackt ist.

Er sagte, dass Buchhaltungsbetrug derzeit groß ist – von Kunstgalerien bis hin zu großen Wall Street-Banken.

Die Leute verarschen die Bücher, sagte Mr. Comey. Wenn ein Unternehmen nicht funktioniert, gibt es nur zwei Möglichkeiten für eine Führungskraft. Eine ist, den Leuten davon zu erzählen – in diesem Fall können Sie gefeuert werden, Ihr Aktienkurs sinkt und alle Aktienoptionen werden wertlos und Sie könnten Ihr viertes oder fünftes Haus verlieren. Oder legen Sie sich mit den Büchern herum. Die meisten Leute sagen die Wahrheit…. Unsere Mission hier ist es, die Leute zu fangen, die mit den Büchern versagt haben, und sie so hart zu treffen, dass das nächste Mal, wenn jemand vor dieser Entscheidung steht, die moralisch herausgeforderte Führungskraft, die versucht sein könnte, den falschen Weg zu gehen, denkt: 'Ich will nicht' zum Pokey gehen.'

Wirtschaftskriminalität, sagte Mr. Comey, ist schwieriger zu verfolgen als andere Verbrechen, weil die Mission in einem Wirtschaftsfall beweist, was jemand im Kopf hat. Am Ende des Tages, egal wie kompliziert die Transaktion ist, werden wir sie verstehen. Und die Frage ist nicht „Wer ist an der Transaktion beteiligt?“ oder „Was ist passiert?“ – die Frage ist, was sie dachten, als sie es taten. Drogenfälle zum Beispiel sind das genaue Gegenteil. Wenn jemand in ein Hotelzimmer stürmt, in dem Sie waren, und ein Kilo Heroin auf dem Tisch lag, stecken Sie in großen Schwierigkeiten und können nicht sagen: „Mein Buchhalter dachte, ich könnte es.“ Es ist das Gegenteil die Welt des Unternehmensbetrugs, denn wir werden wissen, wer da war und wer was getan hat, aber die Verteidigung wird sein: 'Ich dachte, es wäre in Ordnung Mein Anwalt sagte mir, es sei in Ordnung. und mein Buchhalter sagte mir, es sei O.K.

Er sagte, er wende ähnliche Taktiken an, die Eltern bei Kindern anwenden. Du hast immer noch auf deine Schuhe geschaut, wenn du deine Mutter anschauen solltest, du bist weggelaufen, du hast Sachen versteckt – so etwas deutet darauf hin, dass du wusstest, dass du etwas falsch gemacht hast. In der Welt der Erwachsenen, fuhr Mr. Comey fort, betrachten wir Dinge wie das Schreddern von Dokumenten, Flucht und Lügen. Und wie ich schon mehrmals sagte, waren E-Mails das größte Geschenk des 20. Jahrhunderts an die Strafverfolgungsbehörden, denn sie verschwinden nie, ungeachtet der Meinung der Leute. Mr. Comey sagte, dass er E-Mails gelesen hat, die Zeilen enthalten wie: Ich hoffe nur, dass die S.E.C. erfährt nicht, was wir hier tun.

Wenn Sie so etwas sehen, hilft Ihnen das zu verstehen, was in jemandes Kopf vorgeht, sagte Mr. Comey. Sie haben auch in der Regel sehr gute Anwälte, die viel Geld verdienen.

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