Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey und LaChanze in Das geheime Leben von Bienen. Ahron R. Foster Da es der Titel eines Bestseller-Romans, eines Hollywood-Films und jetzt eines hochkarätigen Musicals ist, muss man sich fragen: Was ist das eigentlich? Das geheime Leben von Bienen ? Die Figur August Boatwright (LaChanze), die älteste von drei Schwestern, die im ländlichen Süden leben und Honig herstellen, erklärt es so: Es ist eine Symphonie der Flügel / In tausend verschiedenen Tonarten / Geheimnisvoll und wunderbar / Das geheime Leben der Bienen. Hm. OK. Noch etwas? Nektar sammeln / Bring ihn nach Hause / Mach den Honig / Fülle den Kamm / Erledige deine Arbeit / Stirb mit Anmut / Es hat einen Rhythmus und ein Tempo. Das klingt eher nach Sozial Leben unserer Bienenuntertanen, fleißige Drohnen, die hart im Dienste einer Königin arbeiten – und das ist seit den alten Ägyptern kein Geheimnis mehr.
Vielleicht überlege ich es mir. Honig, Nesselsucht und so weiter – das ist alles nur eine zuordenbare, nicht sehr dichte Metapher für eine Geschichte, die weniger im Kopf und mehr im Herzen nachhallen soll. Und während dieses hübsch produzierte und sensibel gespielte Musical – mit einem Buch von Lynn Nottage, Texten von Susan Birkenhead und einer reichen, gefühlvollen Partitur von Duncan Sheik – religiöse Ekstase, junge Liebe und Vergebung aufblitzt, produziert es meistens zu viel Sirup und zu wenig Stachel. Trotz der ernsthaften Begabung, die sich auf beiden Seiten des Rampenlichts aufreiht, sehnt man sich nach der mystischen Verzückung ihrer Figuren, wenn sie die hölzerne Ikone einer schwarzen Madonna in frischem Honig taufen.
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Die Geschichte spielt 1964 in South Carolina, kurz nach der Verabschiedung des Civil Rights Act, und folgt der launischen, jugendlichen Lily (Elizabeth Teeter), die immer noch von dunklen Erinnerungen an den Tod ihrer Mutter durch einen Schuss gezeichnet ist, als sie noch ein Kleinkind war. Lily lebt mit ihrem emotional verkümmerten, missbräuchlichen Vater T. Ray (Manoel Felciano) zusammen, der anfällig für grausame Befehle ist, wie zum Beispiel, das Mädchen zum Beten auf Körnern zu knien (Teeters Kniescheiben sind während des größten Teils des ersten Akts rot und roh). Gesten mütterlicher Zärtlichkeit bietet Rosaleen (Saycon Sengbloh), die willensstarke, ebenfalls mutterlose Zofe von Lily und T. Ray. Nachdem Rosaleen brutal geschlagen wird, als sie mit Lily geht, um sich zur Wahl zu registrieren, beschließt das weiße Mädchen, ihre hasserfüllte, geistzerstörende Stadt zu verlassen. Wo hin? Unter einem Dielenbrett findet Lily im Nachlass ihrer Mutter eine Postkarte: eine Postkarte mit einer schwarzen Jungfrau Maria, auf deren Rückseite der Name einer Stadt gekritzelt ist: Tiburon. Kurz darauf holt Lily Rosaleen aus dem Gefängnis (ich weiß nicht wie) und sie machen sich auf den Weg.
Was sie in Tiburon finden, ist die Heimat der drei erwähnten Imkerinnen. Dazu gehören neben LaChanzes August auch Mai (Anastacia McCleskey) und Juni (Eisa Davis). May ist ärgerlich und leicht depressiv; wir erfahren, dass sie sich nie erholt hat, nachdem eine Zwillingsschwester nach einer rassistischen Demütigung Selbstmord begangen hatte. June, die Cello spielt, ist härter und stolzer und kann sich nicht an einen Lehrer (Nathaniel Stampley) binden, den sie liebt und der sie liebt. Von den Geschwistern scheint nur August Frieden und Stabilität gefunden zu haben – und das ist (du hast es erraten) durch die Pflege von Bienen zustande gekommen. Mehr als nur ein nachhaltiges Geschäftsmodell scheinen die Boatwright-Schwestern eine lokale religiöse Bewegung geschaffen zu haben, die sich um eine Treibholzplatte organisiert, die in eine Jungfrau Maria geschnitzt wurde. Die heilige Statue spielt in Ritualen mit, bei denen die Gläubigen tanzen, beten und ihre Hände zum Segen auf Marias Brust legen. Mit Lily und Rosaleen, ihren Gästen für einen unbefristeten Aufenthalt, bringt August Lily das Rauchen von Bienen, das Sammeln von Honig und vor allem das Senden von Liebe an die Insekten bei, damit Sie nicht gestochen werden.
Der Buchautor Nottage folgt dem Umriss der Geschichte und lenkt den Fokus, wenn möglich, sanft von Lily weg und auf Rosaleen. Eine der großen Herausforderungen, die das Kreativteam und die meisten Zuschauer wissen müssen, besteht darin, in die Falle zu tappen, eine weitere Geschichte zu kreieren, in der ein unruhiges Südstaatenmädchen durch die Liebe selbstloser schwarzer Frauen geheilt wird: Die Hilfe Rätsel. Sengbloh ist eine zutiefst berührende und sympathische Darstellerin, und sie macht Rosaleens Reise vom geschlagenen Opfer zu einem zufriedenen Mitglied des Boatwright-Kreises zu einer stillen Freude. Aber die Geschichte gehört unweigerlich Lily und ihrer Suche nach der Wahrheit über ihre tote Mutter (die eine Geschichte mit August hatte). Die Handlung im zweiten Akt erreicht ihre größte Spannung, als Lily eines Nachts in einem Auto mit dem afroamerikanischen Teenager Zachary (Brett Gray) entdeckt wird, der August auch bei der Bienenpflege hilft. Unabhängig davon, ob der Junge und das Mädchen eine Affäre begonnen haben oder nicht, der brutale Auftritt rassistischer Polizisten deutet die Geschichte auf eine mögliche Tragödie hin.
Sheiks Partitur – eine gekonnte Mischung aus Funk, Gospel, Rock ’n’ Roll und afrikanischen Polyrhythmen – ist wahrscheinlich seine beste und frischeste seit Frühlingserwachen . Und während Birkenheads Texte manchmal zum Twee neigen, sind sie im Allgemeinen direkt und berührend. Der Erzählinstinkt von Nottage ist wie immer solide. Teeter’s Lily ist ansprechend, Grey ist reines, sanftes Charisma und die stimmgewaltige LaChanze strahlt Freundlichkeit und Weisheit aus jeder Pore. Warum liebe ich dieses Musical nicht? Zwei Gründe. Erstens singt das Material in dieser Iteration letztendlich nicht. Kidds Roman von 2002 wäre ein schönes Theaterstück in voller Länge gewesen, in dem ein Dramatiker sein ganzes Arsenal an Tricks anwenden könnte, um die Erzählung zu vermitteln, die Geschichte zu kontextualisieren, die Themen einzuflechten und vielleicht sogar dieses geheime Lebensgeschäft zu rechtfertigen. Bei all dem musikalischen Vergnügen in den Songs von Sheik und Birkenhead greifen sie nicht eng genug in Nottages Buch ein, um das Gefühl zu haben, die Geschichte oder das emotionale Terrain voranzutreiben. Einzelne Nummern wie Zacharys Cruising-in-my-Car-Rocker Fifty-Five Fairline oder die Schwesternschafts-Rallye-Hymne Hold This House Together sind kraftvolle Momente, aber sie summieren sich nicht zu einem zusammenhängenden, treibenden Musikdrama. Die mystischen Elemente, die singen – die Marienstatue, die Bienen – fühlen sich einfach wie New Age Schaufensterdekoration an. Zusammengenommen fühlt sich die Show generisch und lahm manipulativ an.
Das zweite Problem ist die Richtung von Sam Gold. Gold hat eine Tendenz gezeigt, im Showbiz-Flash zu regieren, wenn er Musicals leitet. Ein solcher Tamping-Down-Ansatz funktioniert mit Material Über Repression, wie der schlaue, heimliche Tearjerker Lustiges Zuhause . Aber Das geheime Leben der Bienen braucht eine befreiende Berührung, einen Regisseur, der die Extreme von Schmerz und Freude noch vollständiger und unbefangener hervorbringt, um uns über das Natürliche staunen und die Gegenwart des Übernatürlichen spüren zu lassen. Die Produktion der Atlantic Theatre Company ist ordentlich und logisch, wenn sie chaotisch und messianisch sein sollte, einem das Herz herausreißen und über das Soziale und Psychologische hinaus nach etwas Ursprünglicherem und Archetypischem greifen. (Für all das und mehr, siehe ein weiteres Musical-Set im Süden der 60er Jahre, Caroline oder Veränderung .) Es gibt viele Themen, die in diesem würdigen, aber nicht überwältigenden Stück umherschwirren – Rassismus, feministische Kollektive, Traumata, religiöses Ritual, die Wahl deiner Familie. Aber wenn Sie diese Elemente nicht in einer zusammenhängenden Struktur organisieren können, werden sie nie Honig machen.
