Künstlerische Darstellung der Raumsonde New Horizons, datiert 2015.Universal History Archive/Universal Images Group über Getty Images Erinnern Sie sich an die atemberaubende Nahaufnahme von Pluto, die 2015 das Internet erleuchtete? Die Raumsonde, die dieses Bild aufgenommen hat, die New Horizons-Sonde der NASA, hat gerade eine weitere bahnbrechende Entdeckung gemacht, diesmal über die tiefere Wahrheit unseres Universums: dass es wahrscheinlich viel weniger Galaxien im Weltraum gibt, als wir ursprünglich dachten, was bedeutet, dass unsere Chance auf erdähnliche Planeten und auch außerirdisches Leben hat sich verdunkelt.
Wissenschaftler glauben seit langem, dass es im beobachtbaren Universum bis zu zwei Billionen Galaxien gibt, basierend auf Daten des Hubble-Weltraumteleskops. Aber neue Daten, die von der New Horizons-Sonde zurückgegeben wurden, die zum Zeitpunkt der Beobachtungen vier Milliarden Meilen von der Erde entfernt war, deuten darauf hin, dass die Obergrenze der Anzahl der Galaxien laut a . in den Bereich von Hunderten von Milliarden fällt Studie wurde diese Woche der American Astronomical Society vorgestellt.
Es ist eine wichtige Zahl zu wissen – wie viele Galaxien gibt es? Wir sehen einfach nicht das Licht von zwei Billionen Galaxien, sagte der Hauptautor der Studie, Marc Postman vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, in a Aussage .
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Um die Anzahl der Galaxien im Universum abzuschätzen, zählen Wissenschaftler zunächst alles Sichtbare in einem Hubble-Tiefenfeld und multiplizieren es mit der Gesamtfläche des Himmels. Dann untersuchen Astronomen das schwache Hintergrundglühen, das sie in den Weltraum werfen, um entfernte Galaxien zu berücksichtigen, die zu schwach sind, um von einem Teleskop gesehen zu werden. Um dieses Leuchten zu messen, müssen Raumfahrzeuge über das innere Sonnensystem hinaus geschickt werden, um eine Lichtverschmutzung durch Sonnenlicht zu vermeiden, das von Staub reflektiert wird.
Die New Horizons ist die erste Raumsonde, die die Helligkeit dieses kosmischen optischen Hintergrunds messen konnte. Vom Rand des Sonnensystems aus konnte die Sonde einen Umgebungshimmel beobachten, der zehnmal dunkler war als der dunkelste Himmel, der Hubble zugänglich ist.
Solche Messungen sind äußerst schwierig. Das haben viele Leute schon lange versucht. New Horizons bot uns einen Aussichtspunkt, um den kosmischen optischen Hintergrund besser zu messen, als es irgendjemand je möglich war, sagte Tod Lauer vom NOIRLab der NSF, ein weiterer Hauptautor der Studie. Nehmen Sie alle Galaxien, die Hubble sehen kann, verdoppeln Sie diese Zahl, und das ist, was wir sehen – aber nicht mehr.
Die NASA startete 2006 die Mission New Horizons mit zwei Hauptzielen: Pluto und den Kuipergürtel zu untersuchen. Die Sonde flog 2015 erfolgreich am Pluto vorbei und machte erstmals ein hochauflösendes Foto des Zwergplaneten. Im Januar 2019 entdeckte es ein Kuipergürtel-Objekt namens Arrokoth.
Die Raumsonde New Horizons ist jetzt 4,4 Milliarden Meilen von der Erde entfernt.
