Es gibt einen Grund, warum manche Wörter oder Sätze in höflicher Gesellschaft einfach nicht akzeptabel sind. Sie sind anstößig, duften nach Vorurteilen und Hass und sind einfach nicht klug oder witzig.
Nehmen Sie zum Beispiel das Wort schüchtern. Laut dem Oxford English Dictionary ist das Wort von obskurer Herkunft, aber seine Bedeutung ist kaum unklar. Verwurzelt im deutschen skatologischen Begriff scheisser ist es ein beklagenswertes und erniedrigendes Wort, das traditionell mit Antisemitismus aufgeladen ist. Man könnte meinen, die Redakteure der National Review hätten es sich zweimal überlegt, bevor sie das Wort in einer Überschrift verwenden. Anscheinend nicht: In der Ausgabe des Magazins vom 21. April trug eine Rezension von Walter K. Olsons Buch The Rule of Lawyers den Titel Shyster Heaven. Das fanden die Redakteure zweifellos clever und amüsant. Es war nichts dergleichen - es war entweder ein unsensibles Versehen oder eine antisemitische Anspielung.
Sicherlich waren sich die Mitarbeiter der National Review der bigotten Assoziationen des Wortes bewusst. Einige Etymologen glauben, dass shyster eine Ableitung von Shakespeares Charakter Shylock in Der Kaufmann von Venedig ist, der verwendet wird, um eine hinterhältige, intrigierende Person jüdischer Herkunft zu beschreiben, die jeden Betrug im Buch versucht, um Geld zu verdienen. Im Jahr 1895 definierte Funks Standard Dictionary einen Shyster als einen Anwalt, der auf unprofessionelle oder knifflige Weise praktiziert; vor allem einer, der die Gefängnisse und unteren Gerichte heimsucht, um Kleinkriminellen auszubeuten. In Shakespeares Stück nennen andere Charaktere Shylock einen kuriosen Juden, dessen Begierden wölbisch, blutig, ausgehungert und gefräßig sind; er wird beschuldigt, der Teufel zu sein … in Gestalt eines Juden.
Was auch immer die formale Etymologie des beleidigenden Wortes sein mag, die unwissenden Leute, die es verwenden, beziehen sich nicht auf silberhaarige Patrizier in Anwaltskanzleien mit weißen Schuhen. Wenn sie das Wort shyster murmeln, sprechen sie von jüdischen Anwälten, die sich in ihren Gedanken nicht von dem intriganten, hinterhältigen Shylock unterscheiden.
Der Gründer und ehemalige Chefredakteur der National Review, William F. Buckley Jr., hätte sicherlich die Vulgarität des Wortes und die Hässlichkeit der Gefühle verstanden. Leider haben seine Nachfolger offenbar weder sein Urteilsvermögen noch seinen Witz.
EI FUK U
Das ist kein Tippfehler, sondern der Name eines in Tokio ansässigen Hedgefonds, Eifuku Master Trust, dessen Gründer John Koonmen kürzlich innerhalb weniger Wochen fast das gesamte Geld seiner Anleger verloren hat. Obwohl Eifuku Wohlstand oder Glück bedeutet, kann man nicht umhin, sich zu fragen, ob der in Amerika geborene Mr. Koonmen den Namen gewählt hat, um darauf hinzuweisen, was mit Anlegern passieren würde, die ihm ihr Geld übergaben.
Und einige dieser Investoren waren nicht allzu schäbig. Wie Henny Sender und Jason Singer vom Wall Street Journal berichten, gehörten zu denen, die ihr Geld in Eifuku investierten, George Soros, wohlhabende kuwaitische Familien und in Tokio ansässige Führungskräfte von Investmentbanken wie Goldman Sachs und Deutsche Bank. Aber anscheinend hat sich keiner von ihnen die Mühe gemacht, Mr. Koonmen genau unter die Lupe zu nehmen, und so wussten sie nie, dass er gebeten wurde, seinen Trading-Job bei Lehman Brothers aufzugeben, nachdem er 1998 ein besonders schlechtes Jahr hinter sich hatte Berichten zufolge verlor Herr Koonmen so viel Geld, dass sich dies auf die Boni für die gesamte Tokioter Aktienabteilung von Lehman auswirkte. Herr Koonmen hatte nicht nur Geld verloren, sondern auch die Begabung dafür gezeigt, es auszugeben: Er lebte in einer mondänen Wohnung in Tokio, fuhr einen Aston Martin und dekorierte stolz sein Büro mit einem Billardtisch, der zuvor Long-Term Capital Management gehört hatte ging bekanntlich 1998 pleite.
Es war auch nicht wahrscheinlich, dass die Investoren von Eifuku wussten, dass Herr Koonmen, der auf Long Island aufgewachsen und am Massachusetts Institute of Technology studierte, ein Spieler war, der sich in New Yorks Backgammon-Clubs einen Namen gemacht hatte. Tatsächlich wurden die Wurzeln von Eifuku gegründet, als Herr Koonmen, nachdem er aus Lehman verdrängt worden war, sich einem alten Backgammon-Kumpel, John Bender, anschloss, der den Amber Arbitrage Fund leitete. Aber als Herr Bender einen Schlaganfall erlitt und beschloss, seinen Fonds zu schließen, überredete Herr Koonmen mehrere von Ambers Investoren, zu seinem neu gegründeten Eifuku zu wechseln.
Innerhalb eines Jahres wurde der Eifuku-Fonds auf 300 Millionen US-Dollar geschätzt. Und obwohl Herr Koonmen eine Performancegebühr von 25 Prozent des Gewinns kassierte, 25 Prozent mehr als die meisten Hedgefonds-Manager, machten sich die meisten Anleger nie die Mühe, den Mann zu treffen. Im Januar 2003 sollten sie sehr vorsichtig sein: Herr Koonmen hatte mehrere große Positionen aufgebaut. Wie The Journal berichtet, hatte er in nur wenigen Positionen mindestens 1,4 Milliarden US-Dollar, als das Kapital in seinem Fonds auf 155 Millionen US-Dollar gesunken war. Die Hühner kamen früh genug zum Schlafen nach Hause: In den ersten beiden Januarwochen verlor Eifuku 98 Prozent seines Wertes.
Derzeit hoffen die Anleger, einige Verluste wieder wettzumachen, da Pricewaterhouse Coopers eine Prüfung des Fonds abschließt. Aber sie sind selbst schuld: Wer bei klarem Verstand würde einem Fonds namens Eifuku einen Cent geben?
Leon Levy: Verstand, Großzügigkeit und Anstand
Als Leon Levy diesen Monat im Alter von 77 Jahren starb, verabschiedete sich New York von einem der angesehensten und großzügigsten Philanthropen der Stadt, einem Mann mit großem Talent und bemerkenswerter Bescheidenheit, der so viel Kreativität und Energie darauf verwendet hat, seine Millionen zu verschenken, wie er sagte in sie zu machen.
Er lernte früh: Sein Vater war ein New Yorker Trockenwarenhändler und Investor, der den Crash von ’29 erfolgreich vorhersagte. Leon absolvierte das City College mit einem Hauptfach in Psychologie und begann schnell eine atemberaubende Karriere im Finanzwesen. Er half bei der Gründung von Oppenheimer & Company, wo er Pionierarbeit beim Einsatz von Hedgefonds leistete und später geschäftsführender Gesellschafter wurde. In den frühen 1980er Jahren gründeten er und ein Freund, Jack Nash, Odyssey Partners, einen 3 Milliarden Dollar schweren Hedgefonds, der seinen Anlegern eine durchschnittliche jährliche Rendite von 22 Prozent einbrachte. Mr. Levy misstraute der Börsenblase der 1990er Jahre weise und vertrat die Position, dass die Werte nichts mit der fiskalischen Realität zu tun hatten.
Philanthropie war eine weitere seiner Leidenschaften: Er spendete 20 Millionen US-Dollar an das Metropolitan Museum of Art und über 100 Millionen US-Dollar an das Bard College sowie bedeutende Spenden an die Universitäten Harvard, Princeton und Rockefeller. Ein besonderes Interesse galt der Archäologie: Er war einer der großzügigsten Gönner der archäologischen Forschung weltweit und finanzierte eine Ausgrabung in Israel, bei der ein goldenes Kalb der in der Bibel erwähnten Art gefunden wurde.
Sein Lieblingsessay war Isaiah Berlins Der Igel und der Fuchs, in dem Berlin die Welt als geteilt in Füchse (Menschen, die viele Dinge wissen) und Igel (Menschen, die eine große Sache wissen) beschrieb. Mr. Levy war eindeutig ein Fuchs, der – im Gegensatz zu den meisten Füchsen, die Igel sein wollen – in der Haut des Fuchses glücklich war.
Der Braganca spricht Herrn Levys Frau Shelby White, seiner Tochter Tracy White und dem Rest seiner Familie sein Beileid aus.
