Kein Hass mehr: Die lange, seltsame Reise von Megan Phelps-Roper

Ich sehnte mich ein wenig danach, wer wir alle ohne diese seltsamen, destruktiven Überzeugungen gewesen wären.Megan Phelps-Roper, ehemaliges Mitglied der berüchtigten Westboro Baptist Church, hat es mir erzählt.Wie viel Schmerz wäre der Welt ohne sie erspart geblieben? Ohne sie könnte ich direkt durch die Küchentür gehen, an die du vor zehn Jahren geklopft hast, und mit meiner Familie zu Abend essen, und wir würden wie immer scherzen, und die Hölle würde nicht ein einziges Mal auftauchen.

Ich kenne Megans früheres Leben, als sie bei Begräbnissen von Soldaten protestierte und fieberhaft in die Welt trompetete, dass Schwule Amerika zerstören und zur ewigen Verdammnis verdammt sind. Wir haben uns 2008 zum ersten Mal kennengelernt. Ich verbrachte mehrere Tage mit der Westboro Baptist Church auf ihrem Heimatgelände in Topeka, Kansas, als ich an ein Buchprojekt treffend genannt, Der amerikanische Traum .

Megan predigt nicht mehr Hass und Angst – sondern eine Botschaft der Liebe, Toleranz und Anti-Mobbing. Sie ist zu einer Verfechterin von Menschen und Ideen geworden, die ihr einst beigebracht wurden, sie zu verachten; Megan ist jetzt eine Aktivistin und Rednerin, die sich dafür einsetzt, Spaltungen und Hass zwischen religiösen und politischen Spaltungen zu überwinden.

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Die Änderung meiner Meinung geschah nicht über Nacht; Es war eine Reihe von Gesprächen im Laufe der Zeit, sagte sie. Im Allgemeinen ändern Menschen ihre Meinung über grundlegend tief verwurzelte Überzeugungen nicht; es passiert nicht sofort – es ist ein Prozess.

In dieser aktuellen Hasswelle, die Amerika erfasst, ist es erfrischend und seelensicher, Menschen zu finden, die aus der Hass-O-Sphäre herausgetreten sind.Megan, Tochter des ehemaligen Sprechers der Westboro Baptist Church, Shirley Phelps, verließ die Kirche bereits 2012 und stieg auf weg von den schwulenfeindlichen Streikposten, die von Westboros sehr subtil benannter Protestgruppe, God Hates Fags, durchgeführt werden.

Wenn man Kinder hat und diese Kinder seit ihrer Geburt indoktriniert und ihnen mit ewiger Qual und körperlicher Bestrafung für jede Art von Zurückdrängung droht… Wenn sie dieses Paradigma so lange im Kopf haben, ist es sehr schwierig um es zu überwinden, erklärte Megan.

Und sie weiß es auf jeden Fall. Megan war fünf Jahre alt, als sie anfing, zusammen mit ihrer Familie Streikposten zu machen, und hielt in ihren winzigen Händen Day-Glo-Schilder hoch, auf denen so hasserfüllte Anomalien standen wie: Gott hasst Amerika, Fags Doom Nations und Ihr Pastor ist eine Hure. Beim Aufwachsen , Phelps‘ Familienstreiks würden 365 Tage im Jahr stattfinden. Wütende Zuschauer reagierten oft auf die Schwächen der Westboro Baptist Church, indem sie nicht nur schrien, sondern die Gruppe manchmal auch mit Steinen, Eiern und Urinbeuteln bewarfen.

Das ist viel für ein kleines Kind.

Aber da ich mit dieser religiösen Streikpostenlinie der Eiferer aufgewachsen war, fühlte sich alles ganz normal an. Die Streikposten gehörten einfach zum Leben, erinnerte sich Megan. Und die Tatsache, dass die Leute uns von klein auf gehasst haben, die Tatsache, dass wir gehasst wurden, wurde mir beigebracht, war ein Grund zu großer Freude. Megan Phelps-Roper nimmt am 1. März 2011 an einem Protest der Westboro Baptist Church gegenüber der Northwestern High School in Hyattsville, Maryland, teil.NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images

Sicher a Rashomon-Perspektive , aber ich habe diese Freude, von der Megan spricht, aus erster Hand miterlebt – als ich 2008 auftauchte und an die Tür der Familie Phelps klopfte. Es war nichts Ungewöhnliches für einen ungepflegten Journalisten wie mich, in das Haus der Familie Phelps eingeladen zu werden. Als sie aufwuchs, erinnerte sich Megan daran, wie üblich es war, die Haustür zu öffnen und Journalisten beispielsweise aus Stockholm zu haben, die eine Geschichte schreiben wollten. Die Antwort der Familie Phelps war normalerweise, sie zum Abendessen einzuladen. Das ist mir passiert, als ich auftauchte. (Shirley Phelps servierte mir Lachs.) Tatsächlich war die Hauptinteraktion der Familie mit Außenstehenden neben den Streikposten der Besuch von Journalisten.

Wir mussten immer davon ausgehen, dass sie negative Dinge über uns schreiben würden, sagte Megan. (Obwohl sie sich daran erinnert, in meiner ursprünglichen Geschichte absurde Momente gelesen und gelacht zu haben, dachte sie: Sogar wir waren sich der Tatsache bewusst, dass das, was wir sagten, völlig verrückt war.)

Mein Eindruck von Megan, als ich sie zum ersten Mal zusammen mit ihrer Familie traf, war, dass sie wie die normalste unter den Leuten zu sein schien. Während ihre Familie zum Streikposten ging, sagen wir, die Stand-up-Show des Komikers Ron Weiß von der Blue Collar Comedy Tour (ja, das haben sie gemacht – schätze ich) Gott hasst Stand Up Comedy ?), blieb sie zum Lernen zu Hause. Sie hatte auch ein gutes Verständnis für Indie-Bands und Popkultur. Ich hatte fast erwartet, dass sie nickte und zwinkerte, um mich wissen zu lassen, dass sie in den Witz über den wahnsinnigen religiösen Fanatismus ihrer Familie verwickelt war und vielleicht in diesem Moment einen festen Plan hatte, die Kirche zu verlassen.

Dies war jedoch nicht genau der Fall. Ich war mir damals absolut nicht bewusst; Ich habe mich sehr engagiert gefühlt, sagte sie. Aber der Prozess, der schließlich zu meinem Weggang führte, hatte begonnen….

Aber was mich wirklich verblüffte, als ich die Westboro Baptist Church zum ersten Mal traf, war – trotz einiger der abscheulichsten Taten der Welt, wie z Der Brady-Bund .

So glücklich wir in unserem Hinterhof beim Trampolinspringen waren, sagte Megan, es war das gleiche allgemeine Gefühl, oft Euphorie, auf der Streikpostenlinie, weil wir das Gefühl hatten, dass unser Leben mit dem Volk Gottes verzerrt ist und die Schriften. Es fühlte sich alles ganz normal an.

Megan wies in ihrem Fall darauf hin, und bei ähnlichen, religiösen Kult-ähnlichen Gemeinschaften, wenn Sie mittendrin sind, glauben Sie, dass Sie göttlich inspiriert sind; Es kann also nicht falsch sein, dass Eltern ihre Kinder bei der Beerdigung eines Soldaten demonstrieren oder den 11. September verspotten.

Wenn man darin steckt, wenn man ein absoluter Gläubiger ist, scheint alles Sinn zu machen, sagte sie. Es gibt eine scheinbar vernünftige Rechtfertigung für jeden Glauben und alles, was Sie tun.

Als ich Anfang des Monats mit ihr sprach, war Megan wieder in Topeka. Normalerweise kehrt sie in die Stadt zurück, um mit ihrem älteren Bruder Josh, der ebenfalls die Kirche verlassen hat, Thanksgiving zu feiern. Jetzt, im Jahr 2019, steht sie nicht mehr in der Streikposten, sondern spricht an einer örtlichen Universität zu den Themen Extremismus, Mobbing und Empathie im Dialog.

Jedes Mal, wenn ich eingeladen werde, irgendwo zu sprechen, versuche ich das, weil ich denke, dass diese Themen wirklich wichtig sind, sagte sie. Für mich sind die Lektionen, die ich gelernt habe, so viel größer als in Westboro. Es sind sehr häufige, sehr menschliche Fehler, die Westboro zu dem gemacht haben, wo sie sind – besonders in dieser Zeit mit den politischen und sozialen Unruhen, die wir erleben.

Wenn Megan Topeka besucht, nimmt sie sich Zeit, um den Block ihres alten Viertels zu erkunden, in dem sich das Gelände der Westboro Baptist Church befindet, das aus mehreren komfortablen Familienhäusern in der Churchill Street besteht, die durch einen großen gemeinsamen Garten verbunden sind.

Es ist immer sehr seltsam – offensichtlich, weil es sich wie zu Hause anfühlt, sagte Megan. Aber es fühlt sich an, als würde ich übertreten.

Wenn Familienmitglieder Megan früher an ihrem alten Gehöft vorbeischlendern sahen, reagierten sie normalerweise, indem sie sie einfach ignorierten oder einfach vorbeifuhren und sie anstarrten.

Ein paar Mal haben sie etwas gesagt.

Einmal ging ihr Onkel vorbei und sah fast schuldig aus, weil er sagte: Schön, dich zu sehen. Aber das ist selten, und Megan weiß, dass es lange verwurzelt ist, dass die Mitglieder der Kirche nichts mit Ex-Mitgliedern zu tun haben. Grund: Sie sind gegangen, um ein Leben in Sünde leben— anstatt Gott zu dienen, wozu sie erzogen wurden.

Was machte ihren jüngsten Spaziergang in der Nachbarschaft am WBC-Hauptquartier zu einer besonderen Offenbarung? Es war das erste Mal, dass Megan von ihrer kleinen Tochter begleitet wurde, die erst vor wenigen Monaten geboren wurde.

Und dieses kleine Mädchen zu haben, das nicht dazugehört… wie anders werden ihr Leben, ihre Erfahrungen und ihre Erziehung sein als das, das ich gelebt habe, überlegte sie. Es ist sehr seltsam. Allein die Tatsache, dass ich nicht in Topeka, Kansas auf einer Streikpostenlinie bin, die Tatsache, dass ich in South Dakota lebe, dass ich verheiratet bin, dass ich eine Tochter habe – all das – hat mich vor 10 Jahren gefragt; das alles scheint einfach völlig unmöglich und ich bin einfach unglaublich dankbar. Megan Phelps-Roper mit ihrer Tochter.Foto mit freundlicher Genehmigung von Megan Phelps-Roper

In den letzten zehn Jahren haben etwa 20 Mitglieder die Westboro Baptist Church verlassen; jeder wurde komplett abgeschnitten. Megans Versuche, Kontakt aufzunehmen, sind alle einseitig. Sie ist sich der mentalen Barrikaden und Straßensperren bewusst, die die Kirche errichtet hat.

Ihr M.O. ist im Grunde so zu tun, als ob wir nicht existieren würden, erklärte sie. Sie versuchen, uns nicht öffentlich anzuerkennen oder auf die Dinge zu reagieren, die wir öffentlich sagen – es sei denn, etwas erregt viel Aufmerksamkeit.

Nehmen Megans gefeierter TED Talk 2017 .

Die Westboro Baptist Church hat tatsächlich reagieren - nicht auf das, was Megan über die extreme Polarisierung innerhalb eines religiösen Kultes sagte, sondern um sich an der Öffentlichkeit festzuhalten.

Ich finde es immer noch wichtig, weil ich weiß, dass sie aufmerksam sind. Sie grübeln über all unsere Worte nach, alles, was wir öffentlich sagen, sagte Megan. Jedenfalls kann ich mögliche Fragen und Zweifel an Widersprüchen des Diktums einbringen… Ich denke, es lohnt sich.Ich denke, die Dinge werden sich nur durch Gespräche ändern. Jedes Mal, wenn sie bereit sind, eine Diskussion zu führen, freue ich mich sehr.

Dennoch ist sich Megan der Erzählungen ihrer Familie über sie bewusst.

Das einzige, was mir einfällt, ist, mein Leben mit Integrität und Ehrlichkeit zu leben und ihnen gegenüber fair zu sein. Aber ich vermisse sie sehr, gestand sie. Natürlich wünschte ich mir, es wäre anders. Aber es ist, was es ist. Aber ich bin ziemlich zufrieden damit, wie ich mit den Dingen umgehe; meine Versuche, sie zu erreichen und sie davon zu überzeugen, dass es andere Wege gibt.

Während Megan jetzt ehrlich zu den Mängeln der Kirche ist, bin ich auch ehrlich zu der Tatsache, dass ich so viel Gutes von ihnen gelernt habe, sagte sie. Ich glaube, dass sie gut gemeint sind; sie sind im Grunde gute Menschen, die von schlechten Ideen überzeugt wurden.

Und der Kern dieser schlechten Ideen war Fred Phelps AKA „Gramps“ – ein Mann, der so konservativ war, dass er Jerry Falwell einmal dafür kritisierte, dass er nicht schwulenfeindlich genug war. Megans Großvater (der 2014 starb) gründete die Westboro Baptist Church und glaubte, dass dies die einzige Kirche in Amerika sei, die wirklich der Bibel folgte. Und der Bibel zu folgen bedeutete in den Augen von Gramps, Homosexuelle zu hassen.

Megan erklärte: Die überwiegende Mehrheit von ihnen wuchs mit der Kirche unter der Leitung meines Großvaters auf, der ein sehr sturer, willensstarker Mensch war, der Missbrauch, emotionalen und körperlichen Missbrauch einsetzte, um sie im Wesentlichen zur Unterwerfung zu bringen.

2008 besuchte ich Gramps wöchentlichen Sonntagsgottesdienst. Mein Eindruck war, dass er kein freundlicher alter Mann war, wie, sagen wir, Wilford Brimley , aber eher wie ein alter Mann, der vielleicht eine Tüte Kätzchen ertränkt, während er laut Bibelverse singt. Ich, wie die meisten Mitglieder der Westboro Baptist Church, hörte seinem giftigen Anti-Schwulen-Gottesdienst mit einer Mischung aus völliger Angst und einem körperlichen Gefühl zu, das einem mit einer rostigen Zange gezogenen Zahn ähnelt.

Dennoch gibt es Ungereimtheiten. Gramps, begann seine Karriere in den 60er Jahren als leidenschaftlicher Bürgerrechtsanwalt, der gegen die Gesetze von Jim Crow kämpfte. Tatsächlich verließ er 1948 die Bob Jones University, weil sie sich weigerten, schwarze Studenten aufzunehmen. Für Gramps sah er keine biblische Grundlage für Rassismus und deshalb wetterte er dagegen.

Sowohl der Kampf für Bürgerrechte für Schwarze als auch die Anti-Schwulen-Streiktings seien von demselben Gott, sagte Megan zu seiner Begründung. Gramps sah keinen Widerspruch zwischen seiner Arbeit, die er für die Bürgerrechte von Schwarzen und alten Menschen und Frauen leistete – und der männlichen Anti-Homo-Streik-Kampagne, die er später machte. Der verstorbene Rev. Fred Phelps, der die umstrittene Westboro Baptist Church leitete.Michael S. Williamson/The Washington Post über Getty Images

Megan fand einmal Aufnahmen von Gramps in einer schwarzen Kirche in Topeka und erinnerte sich: Er war dort und predigte gegen Rassismus, und es war das gleiche Feuer und die gleiche Leidenschaft, die er am Sonntagmorgen hatte, als ich aufwuchs, als er in der Kirche gegen Schwule schimpfte.

Megan hatte kürzlich eine Erkenntnis, als sie nach recherchierte ihre bevorstehenden Memoiren (erscheint im Oktober). 1989 wurde Gramps wegen Belästigung eines Gerichtsreporters entlassen. Und nur wenige Monate später begann er seinen öffentlichen Kreuzzug gegen Homosexuelle vor dem Gage Park in Topeka.

Mir wurde plötzlich klar, dass genau dort, wo dieser jahrzehntelange Kampf für Bürgerrechte und gegen Rassismus und Diskriminierung, genau dort, wo das endet, dieses Vakuum in seinem Leben liegt. Hier kommt das ins Spiel, sagte Megan und erklärte Gramps hasserfüllte Herkunftsgeschichte. Ich konnte nicht umhin zu denken, wenn das nicht passiert wäre [die Sperre], bezweifle ich, dass der Rest dieses Zeugs … wie anders so viele Leben gewesen wären …

140 Zeichen zur Einlösung

Glücklicherweise gibt es viele verschiedene Katalysatoren für Menschen, um religiöse Kulte zu verlassen. Für Megan waren es 140 Zeichen.

Auf Twitter zu kommen, war die grundlegende Sache, die veränderte, wie ich Außenstehende sah und wie ich mit ihnen interagierte, erklärte sie.

Als Twitter anfing, ließen die 140 Zeichen keinen Platz für Beleidigungen, wie die Schreikämpfe, die sie in den Streikposten hatte. Megan fand auf Twitter heraus, dass, wenn sie zu Beleidigungen aufstachelte, das Gespräch sofort davon abbrach, über einen theologischen Punkt von interner Bedeutung in Schulhof-Zwischenrufe zu sprechen. Megan ging stattdessen mit Sanftmut und Humor an das Gespräch heran, hielt es aber dennoch herausfordernd.

Als ich auf Twitter kam, war das das erste Mal, dass ich dauerhafte Beziehungen zu Außenstehenden haben konnte, sagte Megan. Und obwohl sie auf diese 140 Charaktere beschränkt waren, war es die Dauer der Freundschaften und die Beziehung, die wir aufbauen konnten.

Auf Twitter konnten die Leute Megan die Widersprüche von Westboros Ideologie zum Ausdruck bringen – und erklären, warum die Kirche falsch lag und sich selbst widersprach.

Ich habe mit vielen Leuten gesprochen, die ähnliche Gruppen wie Westboro verlassen haben, sagte Megan. Und es scheint für viele von uns, die [diese] Erfahrungen gemacht haben… die Anfänge unserer Zweifel kamen von internen Ungereimtheiten, wie der Enthüllung, dass Dinge und/oder die Gruppe ihren eigenen Standards nicht gerecht werden – und dass ich denke, dass ] ist unglaublich mächtig.

Als Twitter-Freunde diese Ungereimtheiten aufdeckten, wurde klar, dass diejenigen innerhalb der Kirche, die diese Ideologien konstruierten, nur fehlerhafte Menschen waren. Und da begann das religiöse Kartenhaus zu stürzen.

Eine Inkonsistenz, die Megan fand, hatte mit einem Machtkampf innerhalb der Westboro Baptist Church zu tun. Früher wurde die Gruppe fast ausschließlich von Frauen geleitet – Shirley Phelps und ihre Schwestern. Dann verdrängten die männlichen Ältesten die Frauen aus den Führungspositionen. Shirley Phelps hält Schilder hoch, als sie sich mit anderen Mitgliedern der Westboro Baptist Church anschließt, die am 4. Juli 2004 in New York City gegenüber vom Ground Zero protestieren.Monika Graff/Getty Images

Für mich ging es nicht um die Ausgrenzung von Frauen; Das Problem war die Tatsache, dass dies alles auf eine Weise getan wurde, die völlig unbiblisch war und der Art und Weise widersprach, wie wir diese Prinzipien der Führung immer verstanden hatten, erklärte sie. Als diese Männer übernahmen – es war sehr einseitig – geschah das aus meiner Sicht fast über Nacht ohne Rücksprache mit der Kirche.

Megan dachte, wenn dieser Vorfall vor Twitter passierte, hätte sie die Entscheidung der Ältesten damit gerechtfertigt, dass sie dachte, dass sie Recht haben müssten und dass sie es nicht war.spirituell genug“, um die Wahrheit dessen, was vor sich ging, zu verstehen. Das Bauchgefühl, das sie hatte – dass das falsch war – hätte man einfach als die Einflüsterungen Satans.

Aber mit Twitter konnten die Leute Megan gegenüber ausdrücken, dass diese von der Kirche ausgeführten Inkonsistenzen aufgrund der religiösen Doktrin, nach der sie zu leben versuchten, falsch waren. Das Versäumnis der Kirche, diese Inkonsistenzen anzugehen … das hat mir ein wenig Vertrauen in mein eigenes Denken gegeben, die Idee, dass die Kirche mit etwas falsch liegen könnte, sagte sie. Diese immer noch leise Stimme zu haben – und das im Hinterkopf zu haben – ist meiner Meinung nach viel mächtiger als alles, was wir auf ein Streikpostenzeichen setzen.

Ein weiterer letzter Strohhalm für Megan waren die von der Kirche inszenierten Unwahrheiten, die ihre neuen Freunde auf Twitter verrieten. Einer der Ältesten, Steve Drain – ein Mann, der nicht mit den Phelps verwandt ist, aber dennoch mit seiner gesamten Familie von Florida nach Topeka auf der anderen Straßenseite des Westboro-Geländes umgezogen ist – begann, Bilder der Westboro Baptist Church zu photoshoppen, um es so aussehen zu lassen, als würden sie Streikposten machen Ereignisse wie die königliche Hochzeit und die Beerdigung von Whitney Houston, wenn sie es nicht getan hatten. (Ich habe Drain getroffen und vertrau mir – der Typ ist wahnsinnig intensiv.)

Es wurde ein internationale Nachrichtengeschichte dass wir gelogen haben, weil wir zu diesen Streikposten gingen, sagte Megan und erwähnte, dass die Bibel sagt, dass Lügen eine der sechs Dinge tun die Herr Hass (Sprüche 6:16-19).

Die Tatsache, dass sie das taten, widersprach dem, was wir für richtig hielten.

Steve hat tatsächlich einen buchstäblichen „Fake News“-Account erstellt, um so zu tun, als würden wir tatsächlich gegen diese Orte protestieren, fuhr Megan fort. Als hätte er sich ein Logo und alles ausgedacht… und eine Nachricht verschickt, um sie zu retweeten.

Megan fand das skrupellos. Das wird lächerlich klingen, die Tatsache, dass ich gezwungen war, es zu retweeten – ich war sehr bestürzt darüber, sagte sie. Auf Twitter hatte ich wieder das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein, und ich fühlte mich diesen Leuten gegenüber rechenschaftspflichtig, und ich fühlte mich dringender, nicht zu lügen. Insbesondere im Kontext von Leuten, die ich mochte und die ich kannte, würden sie das sehen.

Eine weitere Twitter-Ironie: 2010 traf ich Megan in San Francisco wieder, als ich die Streikposten der Westboro Baptist Church vor dem Hauptsitz von Twitter fotografierte. (Ihre Schilder lauteten: Gott hasst Twitter.) Megan wusste zu der Zeit nicht, dass sie tatsächlich genau die Social-Media-Plattform aufstellte, die sie schließlich aus der Kirche führen würde.

In Bezug auf ihre Reise mit Twitter im Jahr 2019: Und jetzt bin ich in ihrem Vertrauens- und Sicherheitsrat! (LR) Das ehemalige Mitglied der Westboro Baptist Church, Megan Phelps-Roper, Gastgeber/ausführende Produzentin Morgan Freeman und ausführende Produzentin Lori McCreary von 'The Story of Us with Morgan Freeman' sprechen auf der Bühne während der 2017 Summer Television Critics Association Press Tour am 25. Juli July , 2017.Frederick M. Brown/Getty Images

Seit 2008, als ich die Westboro Baptist Church zum ersten Mal traf, haben „die Schwulen“ Amerika nicht zerstört. Damals fragte ich Shirley Phelps jedoch, wo sie ihrer Meinung nach ihre Gruppe in 10 Jahren voranbringen würde.

Ihre Antwort mit Augenzwinkern: In zehn Jahren haben wir das Rote Meer vor uns und die Römer im Rücken…

Aber was die Westboro Baptist Church wirklich zerbricht, ist anstelle der Entrückung, dass immer mehr Familienmitglieder die Kirche schnell verlassen.Um nicht zu sagen, dass es eine freundlichere, sanftere Westboro Baptist Church geworden ist, aber ihre extrem hasserfüllten Ansichten scheinen mit dem Alter etwas weicher zu werden. In der Ära von Trump ist es schwer, mit Schildern und Parolen schockierend zu wirken, während Kinder auf direkten Befehl des Präsidenten in Käfige gesperrt werden. Obwohl die Kirche immer noch Streikposten bildet, sind ihre Schilder nicht mehr zu sehen giftige homophobe Botschaften -stattdessen hat sich die Gruppe auf mehr Ideen über Jesus konzentriert. (Obwohl ihre Website-Domain immer noch Godhatesfags.com ist.)

Wird es 2029 eine Westboro Baptist Church geben?

Ich wette, dass es sie noch geben wird, sagte Megan und fügte hinzu: Sie haben in den letzten Jahren viel von ihrer Stimme verloren – teilweise aufgrund ihrer Moderation.

Aber Megan hofft, dass ihre alte Kirche weiterhin ihre Ansichten mäßigt. Und in der Zwischenzeit werde ich weiterhin versuchen, sie zu überzeugen und davon zu überzeugen, dass es auch andere Wege gibt – ohne Erwartungen. Das ehemalige Mitglied der Westboro Baptist Church, Megan Phelps-Roper, hofft, dass ihre alte Kirche ihre Ansichten weiterhin moderiert.Frederick M. Brown/Getty Images

Ich fragte Megan, ob sie die Geschichte, die ich 2008 über sie und ihre Familie geschrieben habe, noch einmal lesen würde – um den Handlungsbogen ihrer Reise abzuschätzen und zu sehen, ob ihre Reaktion anders ausfallen würde.

Obwohl sie Momente in der Geschichte immer noch lustig fand, habe ich bei dieser Lektüre natürlich mehr von der dunklen Unterströmung erkannt, die Sie beschrieben haben, die meine Familie und ich beim Lesen damals als Übertreibung und Fehlcharakterisierung abgetan hätten, sagte sie. Auch dieses Mal tat mir das Herz weh, es zu lesen. Es gibt nur wenige schriftliche Beschreibungen unseres Lebens in diesen Tagen, die so lang und detailliert sind wie Ihre Geschichte, und ich bin so froh, mich daran zu erinnern, dass ich diese Momentaufnahme dieser Zeit habe. Ich schmerze für meine Eltern und Geschwister, deren Natur du teilweise so schön einfängst.

Als wir unser Gespräch beendeten, sagte ich Megan, ich freue mich, unter diesen Umständen mit Ihnen zu sprechen, stellte fest, dass jede Geschichte einen zweiten Akt hat und fragte: Was würden Sie 2008 Ihrer Meinung nach zu Ihnen heute sagen?

Dass sie nur eine Rebellin gegen Gott ist und in die Hölle kommt. Das Ende. Sie wollte Gott einfach nicht gehorchen.

Und was würden Sie heute zu 2008 sagen?

(Pause.) Du weißt nicht so viel, wie du denkst!