Peeling Back the Layers of the Savannah Bananas, Baseballs Viral Minor League Team

Im Jahr 2015 haben sich Jesse und Emily Cole hoch verschuldet, um die Rechte an einem namenlosen, unformierten Baseballteam zu kaufen eine College-Sommerliga und pachtet ein leerstehendes Stadion in Savannah, Georgia.

Als Geschäftsumzug war es kein vielversprechender Start, aber t Heute sind die Savannah Bananas ein viraler Hit, mit mehr als 80.000 Menschen aus dem ganzen Land auf einer Warteliste für Tickets für Spiele, die die Eskapaden der Harlem Globetrotters mit dem Pep eines Zirkus der Ringling Brothers kombinieren.

Baseballspiele sind im Allgemeinen langsam und langlebig, was durchaus möglich ist abhalten Leute, die keine Fans des komplizierten Spiels sind. Die Coles versuchten, durch eine alternative Version des Sports, den sie Banana Ball nennen, Baseball für gelegentliche Zuschauer unterhaltsam zu machen. Dazu gehören auch Sketche und choreografierte Tänze einzigartige Regeln wie ein Zeitlimit von zwei Stunden und das Stehlen der ersten Base durch Batters. Die Savannah Bananas wurden auf ESPN ausgestrahlt und haben eine TikTok-Fangemeinde von 3,1 Millionen, mehr als die New York Yankees, Atlanta Braves, Chicago Cubs und Boston Red Sox – zusammen. Die Coles haben auch viele Taktiken zum Geldverdienen im Sport abgelehnt, einschließlich Sponsoring und Werbung. Und doch ist es profitabel.

Van Johnson, Bürgermeister von Savannah, der Dutzende von Spielen besucht hat, sagte, die Atmosphäre sei elektrisierend. „Es ist eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär“, sagte er. „Verborgenheit zur Prominenz.“

Die Savannah Bananas spielen Banana Ball gegen die Party Animals, die ebenfalls den Coles gehören und als Folie für die Hijinks der Bananas dienen. Diese Spiele finden im Grayson Stadium, ihrem Heimstadion in Savannah, sowie auf ihrer Banana Ball World Tour statt, die 2022 sieben verschiedene US-Städte besuchte. Während das Kreativteam bestimmte Sketche plant, die während jedes Spiels stattfinden, ist das Gameplay selbst nicht geskriptet.

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Die Bananen sind erfahrene Baseballspieler mit einem Händchen für Leistung. Ein Spieler, Mat Wolf, ist ein 34-jähriger ehemaliger College-Spieler, der sich eine Auszeit von seinem Job als Feuerwehrmann nimmt, um mit den Bananen zu spielen. In seiner Freizeit entwickelte er mehr als 20 Trick-Pitches mit Jonglieren und Handständen.

Die Bananas stellen auch ein Team aus aktuellen College-Athleten, die traditionellen Baseball in der Coastal Plain League spielen, einer unbezahlten Sommerliga für Colleges. Dieses Team spielt kein Banana Ball, aber sie machen während der Spiele immer noch einige Stunts, einschließlich des Tragens von Kilts.

Eliminierung von Sponsoring und Anzeigen, Steigerung des Warenverkaufs

Bananas-Tickets kosten 20 US-Dollar inklusive Essen und Trinken. Abgesehen davon, dass es keine Sponsorings oder Werbung im Stadion gibt, zahlen die Fans keine Ticketkaufgebühren, Parkgebühren oder Versandkosten für Online-Warenbestellungen.

„Wir haben ein Geschäftsmodell, das keinen Sinn ergibt“, sagte Jesse Cole.

Nachdem sie das Team gekauft hatten, beteiligten sich die Coles an der Community, indem sie einen Wettbewerb zur Benennung der Bananen veranstalteten. Bei ihrem Eröffnungsspiel im Mai 2016 war das Stadion mit 4.000 Plätzen bei den Bananas ausverkauft. Sie haben seit ihrer ersten Saison jedes Spiel ausverkauft.

„Sie haben großartige Arbeit geleistet, um hier in Savannah eine große Fangemeinde zu gewinnen“, sagte Rob Wells, Geschäftsführer des Savannah Sports Council, der Sportveranstaltungen in der Stadt fördert.

Jesse sagte, dass sie mit Merchandise-Bestellungen zehnmal so viel Geld verdienen wie mit dem Verkauf von Sponsorengeldern. Ihre Einnahmen werden gleichmäßig zwischen Ticketverkäufen und Merchandising-Artikeln aufgeteilt.

„Wir glauben an langfristige Fans und nicht an kurzfristige Gewinne“, sagte er. „Die Leute kommen nicht zu Baseballspielen, um sich verkaufen zu lassen.“

Die Savannah Bananas haben das Grayson Stadium im Rahmen ihres aktuellen Vertrags bis 2025 gemietet, der jährliche Mietzahlungen von 25.000 US-Dollar vorsieht und das Team verpflichtet, Stadionverbesserungen im Wert von 250.000 US-Dollar zu zahlen. Die Bananas werden aufgrund der Finanzierung der Stadionwartung wahrscheinlich ihren Platz in Savannah nach 2025 behalten.

ESPN+ hat im April erstmals ein Bananas-Spiel gestreamt. Weitere Spiele erschienen im August, wobei ein Spiel auf ESPN2 simultan übertragen wurde. John Lasker, Vizepräsident für digitale Medienprogramme bei ESPN, sagte, sie hätten beschlossen, Bananas-Spiele in Verbindung mit ihrer Dokuserie „Bananaland“ zu streamen, die am 19. August Premiere hatte und das Team auf seiner Welttournee begleitet.

Während Lasker nicht unbedingt glaubt, dass die Savannah Bananas den Mainstream-Baseball verändern werden, sagte er, dass sie einige der Probleme mit dem langsamen Spiel immer noch erfolgreich beantwortet haben. „Und es könnte die Tür für diejenigen öffnen, die normalerweise nicht mit traditionellem Baseball experimentieren würden“, sagte er. Während die Saison 2022 zu Ende geht, wird ESPN+ am 26. August, 27. August, 2. September und 3. September vier weitere Banana Ball-Spiele streamen.

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Wie es begann

Vor dem Kauf der Bananen arbeitete Jesse Cole als General Manager der Gastonia (North Carolina) Grizzlies, wo er Auftritte wie tanzende Spieler und Omas vorstellte, die zwischen den Innings an Schönheitswettbewerben teilnahmen. Er kaufte die Grizzlies 2014 und als die Savannah Sand Gnats 2015 das Grayson Stadium räumten, beschlossen die Coles, ihr neues Baseballmodell nach Süden zu verlegen.

„Wir haben das Team mit Schulden gekauft, weil wir daran geglaubt haben, was es sein könnte“, sagte Jesse.

Die Bewohner von Savannah waren zunächst skeptisch, sagte Johnson. Der Wechsel vom Gastgeber eines Minor-League-Teams zu einem College-Sommerliga-Team war eine Herabstufung. N Im Team erregten die Bananas Spott, ebenso wie ihr Logo mit einer stark bewaffneten Banane, die einen Baseballschläger schwingt. Die Coles forderten die Gemeinde auf, ihr eine Chance zu geben.

Während Bananas-Spiele Touristen anziehen, sind die meisten Fans bei jedem Spiel Einwohner von Savannah, sagte Wells. Und die Bindungen der Bananas in der Savannah-Community gehen tiefer als eine treue Fangemeinde. Bei jedem Heimspiel arbeiten die Bananas mit einer gemeinnützigen Organisation zusammen und spenden einen Prozentsatz des Umsatzes an die Organisation.

Planung der Aufführung

„Unser Finanzmodell ist ‚Fans zuerst, immer unterhalten‘“, sagte Ivan Traczuk, Director of Creative Content, „Das macht meine Arbeit ziemlich einfach.“

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Das Kreativteam entwickelt Ideen in sogenannten OTT- oder „Over-the-Top“-Meetings. Während viele ihrer TikTok-Videos viral geworden sind, darunter eines mit 90 Millionen Aufrufen, sagte Traczuk, dass sie sich eher darauf konzentrieren, ihre Live-Fans als ihre Online-Fans zu unterhalten.

„Wir wollen nicht, dass zahlende Kunden später auf TikTok gehen müssen, um zu verstehen, was sie gesehen haben“, sagte er. Stattdessen wird sich das Kreativteam einen TikTok-Trend ansehen und Möglichkeiten vorschlagen, ihn größer zu machen oder in ein Baseballspiel zu integrieren, sagte er. Zum Beispiel, Videos von Menschen, die vorgeben zu fallen und dann auf Händen und Knien tanzen, sind auf TikTok im Trend. Bei einem Banana-Ball-Spiel hielt Spieler Jackson Olson seine Achillessehne, während er nach Hause rannte, fiel dann und tanzte auf der Home-Plate. Ein Live-Publikum könnte den Sketch komisch finden, während TikTok-Benutzer den Trend erkennen könnten, den die Spieler nachahmen.

Mit 15 Millionen Besucher jedes Jahr in Savannah bieten die Bananen eine weitere Attraktion für eine Stadt, in der der Tourismus eine wichtige Industrie ist. Für die Anwohner seien sie ein weiterer Grund, stolz auf ihre Stadt zu sein, sagte Johnson.

„Banana Ball setzt sich durch“, sagte der Bürgermeister. „Es würde mich nicht wundern, wenn auch andere Städte davon profitieren würden.“