Erinnerungen haben einen Moment außerhalb des Broadway: Sind sie Ambosse, die uns festhalten, oder Eintrittskarten zur Befreiung? Anfang dieses Frühlings brachte das Ensemble Studio Theatre Sam Chanses leise hypnotisierendes „What You Are Now“ auf, in dem Pia, eine Studentin der Neurowissenschaften, die Verbindung zwischen Erinnerung und Angst erforscht. Das Spiel, das Sein ist kostenlos gestreamt bis 25. September integriert auf eindrucksvolle Weise wissenschaftliche Diskussionen über die Entstehung von Kurz- und Langzeiterinnerungen mit der Aufarbeitung einer Familie mit dem Erbe des kambodschanischen Genozids. In jüngerer Zeit bot das Theater für ein neues Publikum ein eigenes historisch fundiertes Gedächtnisspiel an. Ursprünglich kreiert und aufgeführt im The Laboratory for Global Performance and Politics an der Georgetown University und läuft bis zum 9. Oktober. Denken Sie daran: Die Lektion von Jan Karski ist ein Ein-Mann-Stück mit David Strathairn als Karski, einem polnischen Widerstandskämpfer, der Augenzeugenberichte über das Warschauer Ghetto und die Vernichtungslager der Nazis während des Zweiten Weltkriegs an die Alliierten übermittelte – nur um seine Appelle zugunsten des jüdischen Volkes zurückzuweisen der britische Außenminister und Präsident Franklin D. Roosevelt.
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Ein dritter Teilnehmer in dieser Mischung aus Gedächtnisspielen ist „ Die Gedächtnisprüfung “, bei dem die Charaktere Gefahr laufen, sich nicht an viel zu erinnern, sondern zu vergessen. Das vom Oberon Theatre Ensemble produzierte Stück entfaltet sich in einer nicht allzu fernen Hobbes'schen Zukunft, in der Senioren, die Anzeichen von Vergesslichkeit zeigen, von Fremden, Freunden und Bekannten dem Public Health and Wellness Bureau (PHAWB) gemeldet werden. Wie Dale, ein von Vernice Miller gespielter Psychotherapeut, den anderen Charakteren sagt: „Ein Ausrutscher kann ausreichen“, selbst für scheinbar triviale Dinge wie das Ausblenden des Namens eines Präsidenten oder der eigenen Telefonnummer. Diejenigen, die Gedächtnislücken aufweisen, werden dann der Titelprüfung unterzogen, die die meisten nicht bestehen. Einige ältere Paare, die zum Vergessen neigen, haben begonnen, gemeinsam Selbstmord zu begehen. „Sie nennen es ‚R and J‘ machen – kurz für Romeo und Julia“, überlegt eine Figur ironisch.
In der Notiz eines Dramatikers, die dem Programm beiliegt, erfahren wir, dass die Pandemie Steven Fechters Stück direkt inspiriert hat. „Als einige Politiker während des Shutdowns vorschlugen, dass Senioren bereit sein sollten, sich für das Wohl der Wirtschaft zu opfern, wurde mir klar, dass der Einsatz in meinem Stück höher sein musste […] Die dystopische Welt des Stücks spiegelt die Welt wider, die ich fürchtete auf etwas zugehen.' Erst als Tragödie, dann als Farce. Doch selbst als Farce versagt eine scheinbar interessante Prämisse oft. So sehr Fechter und Regisseur Terrence O’Brien uns glauben machen wollen, wir hätten uns in den 80 Minuten des Stücks in eine „Dystopie“ verirrt, wir rasen immer nur auf eine so furchterregende Welt zu, die in nebliger Entfernung bleibt. Daher haben wir nie das Gefühl, dass viel mehr als nur Akademisches auf dem Spiel steht.
Als das Stück beginnt, hören wir im Hintergrund das leise Krähen von Hähnen und sehen an einer Wand hinter der Bühne die Silhouette von Bäumen mit fingerartigen Ästen, die anklagend aufeinander zeigen (Tamara Honesty hat das szenische Design übernommen). Eine Dreiergruppe hat sich um einen riesigen, wenn auch wenig überzeugenden Felsen versammelt, um von Dale zu lernen, wie man die Gedächtnisprüfung besteht, die in wenigen Tagen bevorsteht. Das Ergebnis ist, dass diese geheime Lichtung im Wald frei von Überwachungskameras und potenziellen Spitzeln ist; Der Nachteil ist, dass es keine Einrichtungen in unmittelbarer Nähe gibt, obwohl Dale nachdenklich eine Rolle Toilettenpapier mitgebracht hat. Nachdem Dale von Jen (Bekka Lindström), ihrem Ehemann Hank (Alfred Gingold) und Tom (Gus Kaikkonen) eine Gebühr kassiert hat, erklärt sie, dass der Test täuschend einfach ist: Administratoren zeigen ihnen fünf Objekte, die sie sich merken müssen. Der Haken ist, dass sie die fünf Objekte umbenennen müssen, nachdem sie von mehreren anderen Fragen abgelenkt wurden; wenn sie sich nicht einmal an ein Objekt erinnern, sterben sie.
Um den Siebzigjährigen zu helfen, ihre Erinnerungschancen zu verbessern, lässt Dale sie üben, indem sie fünf Objekte in eine starke, leicht bearbeitete Erinnerung einbetten. Tom, Jen und Hank teilen abwechselnd ihre Geschichten mit der Gruppe und beziehen die Objekte ein – bei einem handelt es sich um eine Affäre mit einem Studenten, bei einem anderen um ein außergewöhnliches Treffen mit Engeln. Doch je mehr Dale ihre Coaching-Strategie erklärte, desto zweifelhafter wurde ich. Hat Dale einen Hintergedanken, wenn er sich die Geschichten dieser Leute anhört? Könnte sie eine Undercover-Agentin vom FBI sein? Selbst wenn ihre Gedächtnisstütze funktioniert, scheint es unrealistisch zu erwarten, dass jeder der Siebzigjährigen eine lebhafte Geschichte erzählt und gleichzeitig die Fragen des Lehrers abwehrt, die ihnen auflauern sollen. Einige der Charaktere sind auch Dale gegenüber misstrauisch – zumindest am Anfang. Dale beginnt, Vertrauen zu ihnen aufzubauen, indem sie ihnen erzählt, dass sie sich an den Bemühungen beteiligt hat, Senioren beim Bestehen der Prüfung zu helfen, nachdem ihr Ehemann – ein „typisch geistesabwesender Professor“ – eine Vorladung vom Präsidium erhalten hatte und nie wieder etwas von ihr gehört hatte. Seitdem leitet sie heimlich ein Ein-Frau-Bootcamp, um den Leuten zu helfen, die Prüfung zu bestehen, was bedeutet, Leute aufzuspüren, die bestanden haben, und so viel wie möglich über den Test zu lernen.
Wenn die Senioren manchmal Schwierigkeiten haben, daran zu denken, Bargeld mitzubringen, wird ihre Fähigkeit, sich an Ausschnitte aus „Hamlet“, Emily Dickinsons Gedichten und Psalmen aus der Bibel zu erinnern, nicht in ähnlicher Weise beeinträchtigt. In diesen Momenten strebt das Stück nach Leichtgläubigkeit. Es macht zwar Sinn, dass Tom, ein ehemaliger Englischprofessor, aus „Hamlet“ und Allen Ginsbergs „Howl“ zitieren könnte, aber wenn Jen und Hank mit lyrischen Passagen über das Gedächtnis einstimmen, beginnen sie, wie Sprachrohre zu klingen. Wenn Sie die Augen zusammenkneifen, können Sie fast glauben, dass das Trio Professoren sind, die nach einer Abteilungssitzung herumlungern. Das Gefühl der Dringlichkeit wird in der zweiten Szene deutlich, eine Woche nach dem ersten Treffen der Gruppe. Dale wartet an derselben bestimmten Stelle im Wald, um zu sehen, ob Hank, Tom oder Jen auftauchen: Wenn keiner auftaucht, weiß sie, dass keiner von ihnen die Prüfung bestanden hat. Wenn einer von ihnen auftaucht – ich sage nicht wer –, fängt das Stück an, seinen Hafer zu spüren. Die früher von Dale gestellte Frage, was den Charakteren mehr Wert ist – ihre Privatsphäre oder ihr Leben –, beginnt viel weniger abstrakt zu erscheinen. Nach weiteren 20 Minuten hätte das Stück eine interessante Wendung nehmen können, aufgebaut auf dem Gefühl, dass plötzlich alles zu gewinnen war. Stattdessen bekommen wir nur ein nicht ganz glaubwürdiges Switcheroo in letzter Minute, das zu einer antiklimaktischen Auflösung stottert. Trotz seines Titels scheint „The Memory Exam“ weniger von einigen Gouverneuren gesteuert worden zu sein gefühllose Bemerkungen über die Wiederbelebung der Wirtschaft durch das Opfern von Senioren als über den anderen viel missbrauchten Wert der Trump-Ära: Vertrauen unter den Mitgliedern eines Commonwealth.
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