Um die Jahrtausendwende feierten Netzwerkmanager wie Geraldine Laybourne von Oxygen und Kate McEnroe vom WE-Kanal die Ankunft einer neuen Art von aufgeklärtem Frauenfernsehen. 1999 investierten Paul Allen, Oprah Winfrey und AOL mehr als 300 Millionen US-Dollar in Oxygen, das die schmalzigen Filme von Lifetime verwarf und intellektuelle Anmaßung versprach, eine von Frauen geführte Revolution und Konvergenz zwischen Kabel und Internet. Ein Jahr später änderte der Kanal Romance Classics von Cablevision seinen Namen in WE: Women's Entertainment und probierte eine leichtere Mischung aus Felicity-Wiederholungen und Beziehungs- und Lifestyle-Shows aus, wie eine mit dem Real Simple-Magazin namens Simplify Your Life.
In der so wichtigen Bevölkerungsgruppe der unter 50-Jährigen werden diese beiden neofeministischen Netzwerke mit Frauenpower jetzt von einem rückläufigen Kanal geschlagen: Soapnet. In diesem Jahr belegt Soapnet den achten Platz unter allen einfachen Kabelkanälen, was den Prozentsatz der weiblichen Zuschauer im Alter von 18 bis 49 Jahren anbelangt, die er während der Hauptsendezeit anzieht. Oxygen und WE belegten den 31. bzw. 41. Platz. (Nur nationale Zahlen sind verfügbar.) Laut Nielsen-Daten bis Anfang September, obwohl Soapnet in erheblich weniger Haushalten lebt als seine Schwestern (38,9 Millionen gegenüber 52,8 Millionen für Sauerstoff und 55,7 Millionen für WE), durchschnittlich 107.000 Frauen in dieser wichtigen Altersgruppe – im Vergleich zu 65.000 bzw. 49.000 für Oxygen bzw. WE – sahen sich den Abendtarif an.
Es ist mein Lieblingskanal, sagte eine dieser Frauen, Nicole Young, 29, eine gesellige Publizistin, die in Nolita lebt.
Soapnet wurde im Januar 2000 in einem völlig anderen Geist als seine Konkurrenten aus Naomi Wolf-Derivaten auf den Markt gebracht. Disney-Chef Michael Eisner, der zu Beginn seiner Karriere das Tagesprogramm von ABC beaufsichtigte, wollte einen auf Nostalgie basierenden Kanal aufbauen, der verfallene Soap-Beobachter wieder einfangen sollte, indem er ihre Shows nach der Arbeit ausstrahlte. Es wurde im August in New Yorks Time Warner-Menü aufgenommen und strahlt jetzt vier der Tages-Soaps jeden Abend ab 19 Uhr auf Kanal 119 aus: Days of Our Lives, One Life to Live, General Hospital und All My Children. Und unter Manhattan-Frauen scheint es – zumindest anekdotisch – einen Nerv getroffen zu haben.
Es ist nicht so, dass ich den ganzen Tag hier bin und mich frage, ob Carly und Sonny sich versöhnen werden, aber es ist beruhigend zu wissen, dass ich es, wenn ich nach Hause komme, sehen kann, sagte Lauren Brown, 26, eine Reporterin von Us Weekly die auf der Upper East Side lebt und sich auf Charaktere im General Hospital bezieht, ihre persönliche Sucht. Wir sind mehr als man denkt, fügte sie hinzu.
Eine andere Upper East Sider, Cori Mardikian, 31, sagte, dass sie sich teilweise zu den Soaps hingezogen fühlt, weil sie sich gerne daran erinnert, sie mit ihrer Mutter gesehen zu haben, als sie in Cleveland, Ohio, aufwuchs. Ich denke, Sie haben das Gefühl, ein Teil dieser Welt zu sein, zu der Sie tagsüber wirklich nicht gehören, die Sie verpassen, die Sie aber einholen, sagte Frau Mardikian, eine hochkarätige Vertriebsleiterin für die Schweizer Uhrenfirma Jaeger-Le Coultre.
Entweder Oxygen, WE oder Soapnet zu sehen, bedeutet, sich in Östrogen-Zentrale zu versenken: ein alternatives Universum, in dem die einzigen Produkte zum Verkauf stehen Ziploc-Gefrierbeutel, Nagellack, Botox, Suvaril (eine Tablette, die zweimal täglich das Verlangen reduziert und den Stoffwechsel anregt) , Falten-Nachtcreme, Antibabypille und Partnervermittlung (AOL-Stichwort: Liebe).
Aber während es die Zielgruppen mit WE und Oxygen teilt, ist es Soapnet gelungen, eine Sensibilität zu kanalisieren, die mitschwingt, während seine Konkurrenten kämpfen. Es sieht so aus, als ob Frauen nicht zu Tode geplappert werden wollen, bevormundet werden, wenn sie über ihre emotionale Intelligenz reden. Soapnet-Anhänger sagen, dass sie weniger das Gefühl haben, in ein Ethos einzukaufen, als vielmehr trashigen, authentischen Eskapismus und Unterhaltung.
Ich habe einfach das Gefühl, dass die Frauen auf diesen Stationen so schikaniert werden, sagte Rachael Ferranti, 32, eine Upper East Sider und Verkaufsleiterin bei einem Bekleidungsunternehmen in Manhattan, und bezog sich auf Oxygen und WE. Sie beweisen einen Punkt zu viel, anstatt mit der Storyline zu rollen. Für mich gehört es zu den Vorstellungen der Gesellschaft von Stereotypen von Frauen.
Wenn Lori Segal, 25, von einem harten Arbeitstag bei CosmoGIRL nach Hause in die Upper West Side kommt! Magazin, bei dem sie als Associate Research Editor tätig ist, fühlt sie sich nicht besonders von Fernsehsendern herausgefordert, die speziell auf ihren weiblichen Intellekt ausgerichtet sind. Soapnet konzentriert sich nur auf die Seifen; der andere versucht, ein kleiner Oprah-y zu sein, sagte sie. Es ist kein Eskapismus für mich. Ich versuche nicht, die ernsthaften Probleme anzugehen, wenn ich Seifen anschaue.
Der Schlupf bei den Bewertungen ist jedoch für Oxygen und WE ein ernsthaftes Problem. Oxygen hat darauf reagiert, indem es seinen Fokus auf Sex und Humor verlagert, eine Talkshow von Candice Bergen eliminiert, aber die Wiederholungen von Xena: Warrior Princess behält und angeblich die Pläne zur Entwicklung eigener origineller Comedy-Sitcoms vorantreibt. Inzwischen schäumt auch WE auf. Wir wollen der Kanal für die Sex and the City-Mädchen sein, wenn sie in Kansas City leben, sagte Kathleen Dore, die Präsidentin für Unterhaltungsdienste der Muttergesellschaft Rainbow Media Holdings, im März gegenüber Variety. WE hat auch einen Soap-Star, Rebecca Budig von All My Children, engagiert, um Full Frontal Fashion zu moderieren.
Über Pressevertreter lehnten Frau Laybourne und Frau Dore es ab, sich zu diesen Programmänderungen zu äußern. Aber die ehemalige WE-Chefin Kate McEnroe beschrieb sie als eine große Veränderung für ihren ehemaligen Arbeitgeber. Sie wechseln ihre Marken; Sie ändern ihre Stimme, sagte sie von ihrem Haus in Plandome, Long Island. Das fühlt sich ganz anders an. (Frau McEnroe verließ das Netzwerk im vergangenen Sommer, nachdem bei einer internen Prüfung Unregelmäßigkeiten in der Rechnungslegung festgestellt wurden; eine S.E.C.-Untersuchung ist im Gange.)
Was Sauerstoff angeht, schlug Frau McEnroe vor, dass sie von intellektuell zu ein wenig frech und sexy werden würden …. Sie versuchten, Frauen zu verändern, und es gibt ein bestimmtes Kernpublikum, das Selbsthilfe wünscht, und andere, die mit sich selbst ziemlich zufrieden sind, fuhr sie fort. Wenn Sie etwas anfangen, wenn Sie eine Marke aufbauen, ist es schwierig. Und es versucht, diese Stimme zu finden – es passiert einfach nicht in der Minute, in der Sie den Schalter umlegen. Ich denke, Oxygen – nicht, dass es nicht funktioniert hätte – ich denke, die Erwartungen waren so hoch, wenn man bedenkt, wer die Eigentümer waren und welche Sprecher sie hatten.
Um fair zu sein, der Abstand zwischen Soapnet und seinen Konkurrenten wird langsam kleiner. Beim Vergleich der Ergebnisse von 2004 bis heute mit denen von 2003 zeigte Oxygen eine Verbesserung um 5 Prozent bei der Zahl der weiblichen Zuschauer im Alter von 18 bis 49 Jahren, die während der Hauptsendezeit einschalteten, und WE verbesserte sich um 2 Prozent; Inzwischen sank die Zuschauerzahl von Soapnet um 11 Prozent.
Beobachter glauben jedoch, dass der Kanal noch wachsen kann. Zumindest gibt es noch fünf Tages-Soaps, die der Sender seinem Menü hinzufügen kann. Ursprünglich sollte es nur die Hauptsendezeit für ABC-Dramen sein, sagte Simon Applebaum, Chefredakteur des Fachmagazins Cable World. Jetzt bekommen Sie Knots Landing, Dallas, und es gibt Gerüchte, dass sie möglicherweise As the World Turns und The Young and the Restless bekommen können. (Soapnet würde diese skurrilen Gerüchte nicht bestätigen.)
Für manche ist es überraschend, dass sich Schaumshows an die professionellen Frauen von New York verkaufen, die sich gegen die konventionelle Weisheit über den Seifenbeobachter als gelangweilte, zu Hause bleibende Frau widersetzen, die in ihrem Hauskleid und Lockenwickler Bonbons isst und in der weiblichen Mystik überflutet ist . In den letzten fünf Jahren haben die Netzwerke eine Erosion der Zuschauerzahlen erlebt, die sie auf Veränderungen im Lebensstil von Frauen zurückführen. (Soapnet sagt, dass Frauen, die außerhalb des Hauses arbeiten, etwa 50 Prozent der Soap-Zuschauer tagsüber ausmachen, während 81 Prozent ihrer weiblichen Zuschauer im Alter von 18 bis 49 dies tun.)
Und die Zukunft des Genres ist ungewiss. Sprechen Sie über Soaps unter den Kennern in den Zwanzigern und Dreißigern, und es wird allgemein angenommen, dass Sie sich auf Shows wie The O.C. auf Fox oder Summerland auf der WB.
Aber diese Shows vernachlässigen eine wichtige demografische Gruppe – eine, die Soapnet gerne erfüllt.
Ich bin älter als sie – das ist mir egal, sagte Frau Young schlicht.
Das O. C. versucht, eine kluge Seife zu sein; Die Tagesseifen versuchen nichts zu sein, sagte Frau Segal, eine Fanatikerin von One Life to Live. Sie haben keinen Dawson’s Creek-Dialog oder einen skurrilen Charakter wie Adam Brody. Ich habe das Gefühl, dass so viele Leute es cool finden, zu sagen, dass sie The O.C. Es wird ein wenig ermüdend zu hören, dass alle darüber reden. Das Anschauen von Seifenopern ist das, worüber ich nicht spreche.
Soapnet-Fans machen auch den Aufstieg der Reality-Shows dafür verantwortlich, dass sie sie zurück zu ihren Seifen treiben.
Ich glaube ehrlich, meine Sucht begann, als Reality-TV-Programme so ziemlich alles wurden, was es in der Hauptsendezeit gab, sagte Alexandra Cohan, 30, eine Werbemanagerin für Old Navy, die auch auf der Upper East Side lebt. Angstfaktor, Amazing Race, Big Brother – es interessiert mich einfach nicht. Es ist ein Hinweis darauf, wie schlecht das Netzwerkfernsehen wird. Es gibt keine Fantasie; sie sind einfach langweilige leute.
Die Hochzeit von Luke und Laura ist viel wichtiger als die Hochzeit von Trista und Ryan, schloss Frau Young. Nun, da es so viele dumme Shows gibt, wenn Sie mir sagen, dass Sie Fear Factor sehen, schäme ich mich nicht, zuzugeben, dass ich General Hospital schaue.
