Der Autor Stephen King sagte heute (2. August) für das US-Justizministerium am zweiten Tag eines bundesstaatlichen Kartellverfahrens über eine mögliche Fusion von Buchverlagen aus und beschrieb eine Branche, die sich „verankert“ habe, obwohl sie ihn belohnt habe.
Auslöser des Prozesses war die Ankündigung von Penguin Random House im Jahr 2020, dass der Verlag Simon & Schuster für 2,2 Milliarden US-Dollar kaufen würde. Das Justizministerium versucht, den Deal zu blockieren, mit dem Argument, die Fusion würde den Wettbewerb in der Verlagsbranche verringern und zu einer Verringerung der Vorauszahlungen und Möglichkeiten für Autoren führen.
King, der seine Karriere in den 1970er Jahren begann und Bestseller-Bücher wie geschrieben hat Carrie und Das Leuchten, betonte seine eigenen Erfahrungen mit einem über die Jahre immer stärker destillierten Verlagsmarkt, so der Assoziierte Presse . „Mein Name ist Stephen King. Ich bin ein freiberuflicher Autor“, sagte er. „Ich bin gekommen, weil ich denke, dass Konsolidierung schlecht für den Wettbewerb ist.“
Der Autor äußerte Zweifel, dass Penguin Random House und Simon & Schuster nach dem Zusammenschluss weiterhin miteinander konkurrieren würden. „Man könnte genauso gut sagen, dass ein Mann und eine Frau für dasselbe Haus gegeneinander bieten werden“, sagte King aus. Er wurde nicht vom Anwaltsteam der Verteidigung, das die Verlage vertritt, ins Kreuzverhör genommen.
Werden aus den Big Five die Big Four?
König, deren Bücher sich schätzungsweise 350 Millionen Mal verkauft haben, hat im Laufe der Jahre mit zahlreichen Unternehmen veröffentlicht, von denen einige Tochterunternehmen der beiden Unternehmen sind, die im Mittelpunkt des Bundesverfahrens stehen. Penguin Random House ist der weltweit größte Verlag und Simon & Schuster der viertgrößte, heißt es in einer Beschwerde des Justizministeriums, das glaubt, dass eine Fusion der beiden den Verlagsmarkt dominieren würde.
Die US-amerikanische Verlagsbranche wird derzeit von den „Big Five“-Unternehmen kontrolliert, zu denen auch HarperCollins, Hachette Book Group und Macmillan gehören. Würden Penguin Random House und Simon & Schuster fusionieren, wäre der Umsatz doppelt so hoch wie bei jedem anderen amerikanischen Verlag.
Das Justizministerium ist der Ansicht, dass die Reduzierung der „Big Five“ auf die „Big Four“ mit einem übergroßen Einfluss des Top-Verlags den Wettbewerb beim Erwerb von Veröffentlichungsrechten von Autoren drastisch verringern würde. Ein Rückgang des Wettbewerbs würde den Autoren weniger Alternativen lassen und ihre Einnahmen beeinträchtigen, insbesondere bei den Vorschüssen der Verlage. Tantiemen auf der Grundlage von Buchverkäufen übersteigen oft nicht die Vorschüsse – was bedeutet, dass die geringeren Vorschüsse, die sich aus weniger wettbewerbsfähigen Angeboten ergeben würden, zu deutlich niedrigeren Gesamteinnahmen für Autoren führen könnten.
Der Prozess findet vor dem US-Bezirksgericht in Washington statt und ist erwartet zwei bis drei Wochen dauern, mit einem Urteil, das irgendwann im November verkündet wird.
