„Tee mit den Damen“ ist 83 Minuten Glückseligkeit

Es gibt vielleicht nichts Besseres als eine Dame, aber wenn die Damen ein Quartett der berühmtesten britischen Schauspielerinnen der Geschichte sind – Judi Dench, Maggie Smith, Eileen Atkins und Joan Plowright – und Sie alle vier gleichzeitig auf dem Bildschirm sehen können Zeit, während sie noch am Leben sind und mit dem Gong herumtreten, dann die Tür abschließen, den Schlüssel werfen und sich bereit machen, direkt aus deiner Box geschlagen zu werden. Dieser Haufen wird nie wieder so kommen.

Von Zeit zu Zeit treffen sich diese großartigen Frauen, allesamt langjährige Freunde (60 Jahre und mehr) und Künstler ohne Gleichen, die von der Königin geehrt wurden, um Tee zu trinken, Klatsch auszutauschen und Erinnerungen auszutauschen. Tee mit den Damen ist eine dieser Gelegenheiten, und wenn man wie eine Fliege an der Wand mithören und einen Fladen teilen darf, fühlt man sich selbst zum Ritter geschlagen. Nenn es ein Gabfest. Bezeichne es als Talkathon. Aber Tee mit den Damen, Regie Roger Michell, ist so viel mehr.

Im Laufe eines Nachmittags auf dem wunderschönen Landsitz, auf dem Joan Plowright mit Ehemann Laurence Olivier und ihren drei Kindern (von denen zwei vorbeikommen, um Hallo zu sagen und Familienfotos zu zeigen) lebte, spiegelt die Nostalgie Gedanken, Ideen und Erinnerungen an solche wider Themen wie Leben, Liebe, Lampenfieber, Kinder, Ruhm, Schauspielstil und die Wechselfälle des Alters. Joan Plowright hat sich aufgrund von Sehschwäche von der Schauspielerei zurückgezogen, nimmt uns aber mit auf eine Führung durch das Haus und beschwört erfrischende, manchmal respektlose Erinnerungen an Larry herauf.

Judi Dench, die in den 007-Filmen von Queen Victoria bis zum Boss von James Bond alles gespielt hat, kämpft ebenfalls gegen die vordringende Blindheit, macht aber in Theaterstücken und Filmen tapfer weiter, solange sie jemand am Arm zu ihren Zielen führt. Eileen Atkins scheint unermüdlich, aber im Laufe des Tages gesteht Maggie Smith, dass ihr die Ausdauer fehlt, die sie einst hatte, die ihre beiden Oscars gewann. Sie wendet sich der Kamera zu, konfrontiert den Regisseur und fragt Roger, weißt du, wie alt wir sind? Ich bin müde. Sie sind alle in ihren 80ern, aber Sie würden es nie erraten.

Schonungslos offen, mit einem verruchten Sinn für Humor, sind sie immer noch zu den besten Einzeilern fähig. Während einer langen und erhebenden Diskussion über Kleopatra, die sie als Shakespeares schwierigste Rolle für eine Frau betrachten, lehnten zwei von ihnen den Auftrag ab, weil sie befürchteten, sie seien für ein anspruchsvolles britisches Publikum nicht schön genug. (Deswegen, sagt Dame Maggie, habe ich es in Kanada gemacht.) Als sie die Rolle am National Theatre in Angriff nahm, fragte Dame Judi den Regisseur Peter Hall einfach: Sind Sie sicher, dass ein Zwerg in den Wechseljahren Cleopatra spielen soll?

Aber das ist sie war , wirft Dame Joan ein.

Und, fügt Dame Judi hinzu, so habe ich es gespielt.

Dame Eileen: Ich denke, Schauspieler, die Anthony spielen, haben immer das Gefühl, dass es Kleopatras Stück ist, weil es eine bessere Rolle ist. Das hat mir zumindest Alan Bates gesagt.

Dame Maggie, ätzend: Das liegt daran, dass er Kleopatra spielen wollte.

Ein Rückblick auf ihre Anfänge führt zu amüsanten Anekdoten, die man in Zeitungsarchiven nicht findet. Maggie Smith, die sang und tanzte in Neue Gesichter (Pure camp!), erinnert sich daran, dass ihr erster Schauspieljob nach der Schauspielschule ein chinesischer Junge in einer Opiumhöhle war, dessen Beschreibung Judi Dench in unkontrollierbare Hysterie versetzt. Während sie sich bei einem typischen englischen Nachmittagsregen durch den nassen Garten schleppen, gehen sie drinnen um den Esstisch herum, voll aufgeladen und bereit zum Tragen, ihre ungeschriebenen Erinnerungen werden durch wertvolle Archivfotos und Filme illustriert, die ihr Talent und ihre Vielseitigkeit in voller Blüte demonstrieren und beweisen, warum sie habe jede Rolle gespielt und jeden Preis gewonnen. Dame Judi begann mit Dame Peggy Ashcroft und Sir John Gielgud in Der Kirschgarten, Regie führte ein böser Sadist, der sie jede Nacht beleidigte, bis ihre Co-Stars ihr eine wertvolle Lektion in Selbstverteidigung beibrachten: Lass sie dich niemals weinen sehen! Es ist eine Weisheit, die sie seitdem an junge Schauspieler weitergibt.

Weiter zu Diskussionen über Politik, ihr Erbe (Maggie Smith zeigt keine Begeisterung für sie shows Harry Potter Filme und behauptet, sie habe noch nie eine einzige Folge von gesehen Downton Abbey) die Kritiker (sie geben vor, nie Rezensionen zu lesen, eine Behauptung, die ich mit Skepsis bestreite) und schließlich, wie es war, den besten Orden des Britischen Empire zu erhalten, um Kommandant zu werden – oder, um Laien ausgedrückt, endlich Dame.

Ungeübt, spontan und aus dem Stegreif halten sie sich nicht zurück, ihr furchtloser Charme ist entspannt und mühelos und die schonungslose Offenheit verzaubert. Das Ergebnis sind 83 Minuten Glückseligkeit mit vier Damen, die den Unterschied zwischen Wahrheit und Illusion kennen und großzügig von beidem geben. Im Tee mit den Damen, Langeweile ist keine Option.