3. Bezirk. Jessica Holsey verließ am vergangenen Dienstagabend gerade das Büro ihres Unternehmens für nachhaltige Event-Versorgung, Susty Party, als sie eine große Gruppe von Leuten bemerkte, die im vorderen Flur rauchten und tranken. Da ihr Unternehmen einen Coworking Space im zweiten Stock von 3rd Ward, dem Brooklyner Kunststudio mit Lehrraum und Design-Inkubator, gemietet hat, war der Anblick nicht so völlig fehl am Platz, wie es in einem Midtown-Gesetz gewesen sein mag fest, aber der Menschenschwarm war für eine Nacht unter der Woche noch ungewöhnlich. Sie fragten mich, ob ich gehört hätte, dass die 3. Station um Mitternacht geschlossen werden würde, sagte Frau Holsey dem New York Braganca. Es war schon 21 Uhr.
Frau Holsey rief ihre Mitbegründerin Emily Doubilet, die immer noch oben war, hektisch an, um sie über die Neuigkeiten zu informieren. Sie sagte etwas wie: ‚Es ist tot, es ist vorbei, wir müssen umziehen. Jetzt.
Susty Party läuft derzeit auf die Vorstellung einer neuen Produktlinie im Januar zu, die die allererste kompostierbare Biokunststoff-Tischdecke umfassen wird, die in einer Einrichtung hergestellt wird, in der Blinde beschäftigt sind. Das mag nach einer Pointe von Portlandia klingen, aber das Unternehmen ist ein Millionen-Dollar-Unternehmen, und die Nachricht, dass sie ihren sechsköpfigen Betrieb so schnell wie möglich verschieben müssten, war mehr als störend. Anstatt sich auf die Whole Foods-Konferenz über nachhaltige Geschäftspraktiken zu konzentrieren, an der sie diese Woche in Austin teilnehmen sollten, geriet das Unternehmen in die Schwebe. Ohne ein offizielles Wort des Managements von 3rd Ward war Susty Party nicht einmal sicher, ob die Gerüchte begründet waren.
Einige Leute sagten zuerst, der Co-Working-Space würde offen gehalten werden, der Vermieter würde einfach unsere Untervermietungen übernehmen, aber das hat sich nicht bewahrheitet, sagte Frau Holsey. Die Verwirrung war verständlich. Gut 24 Stunden lang hielt das Management von 3rd Ward, nachdem Gerüchte zu kursieren begannen, Funkstille aufrecht, was zu einer Massenhysterie führte, als die Mitglieder versuchten, herauszufinden, was mit ihren Studios, ihren Klassen und ihrem Geld passieren würde.
Letzten Mittwochabend wurde endlich eine offizielle E-Mail an die Mitglieder verschickt, die das Schlimmste bestätigt: 3rd Ward schließt seine Türen, hieß es. Den Mitgliedern wurde mitgeteilt, dass sie bis zum darauffolgenden Dienstag Zeit haben, ihre Sachen abzuholen. Leider haben Sie nach dem heutigen Tag um 18:00 Uhr keine Möglichkeit mehr, Ihre Mitgliedschaft zu nutzen, und wir können keine Zahlungen für Mitgliedschaftsdienste erstatten, die bis zu diesem Zeitpunkt nicht vollständig in Anspruch genommen wurden. Es wurde nicht erklärt, was die plötzliche Schließung verursacht hat oder was mit dem Geld passiert ist.
Auch von außen war die Schließung von 3rd Ward ein Schock. Erst im vergangenen Januar prahlte sein Gründer, der 34-jährige Jason Goodman, auf der Website Smart Planet, dass der Design-Inkubator für das Jahr 2012 4 Millionen US-Dollar Umsatz gemacht habe, mit Einnahmen nicht nur aus Mitgliedsbeiträgen, sondern auch aus Kursen und Leasing Studio und Coworking Space sowie von externen Investoren.
Darüber hinaus befand sich die Marke mitten in einer Expansion, mit einem kürzlich eröffneten Standort in Philadelphia und einem kulinarischen Inkubator für 6 Millionen US-Dollar in Crown Heights, der diesen Monat eröffnet werden soll (1,5 Millionen US-Dollar davon kamen vom EDC und dem Büro des Brooklyn Borough President's). ).
Nach sieben erfolgreichen Jahren suchten Gruppen aus der ganzen Welt nach Mr. Goodmans Modell des lokalen Lehrens und des Gemeinschaftswachstums. Eine Fundraising-Runde, die 2012 endete, schien die Erwartungen noch höher zu treiben: Joanne Wilson, Ehefrau des New Yorker Risikokapitalgebers Fred Wilson, investierte und wurde Direktorin des Vorstands von 3rd Ward; Milliardär Tony Hsieh gab mehrere Millionen für das Versprechen, dass Mr. Goodman eine 3. Station in Las Vegas eröffnen würde.
Laut einem ehemaligen Mitarbeiter fiel es dem Unternehmer schwer, Nein zu sagen, und nahm scheinbar aus einer Laune heraus verrückte Geldverschwendungsprojekte an. Dazu gehörten, aber nicht beschränkt auf: das Outdoor-Wohnwagen-Restaurant Goods in Brooklyn, das 2011 nach 10 Monaten geschlossen wurde; das Metro-Gebäude Projekt, bei dem Mr. Goodman und der Mitbegründer von 3rd Ward, Jeremy Levitt (der vor drei Jahren aufgekauft wurde) mit 50 Künstlern in einem Williamsburg-Gebäude lebten und Vermieter waren, das sie persönlich renoviert hatten, bis das Department of Buildings alle Mieter räumte; und der Bau einer Reihe von Müllcontainern, die Mr. Goodman im Palms präsentierte. Dennoch, so die Quelle, hätte 3rd Ward als Unternehmen die gelegentliche schlechte Idee überleben können.
Wie ist alles so schnell schief gelaufen? Viele möchten Herrn Goodmans Laissez-faire-Managementstil verantwortlich machen, der eine Menge von Silicon Valley-getriebenem Jargon und konzeptionellen Strategien beinhaltete, die schwierig, wenn nicht sogar unmöglich zu implementieren waren.
Er war ein großartiger Gründer, aber ein schrecklicher CEO, sagte eine Quelle in der Nähe des Unternehmens. Er litt an großen Ideen, großen Ideen zutiefst, und er sollte sich nie in die Lage versetzen, auch Details zu verantworten. Obwohl er in der 3rd Ward kein täglicher Anblick war – mehrere langjährige Mitglieder behaupteten, ihn noch nie im Gebäude gesehen zu haben –, wenn er auftauchte, würde dies eine scheinbar willkürliche Erschütterung ankündigen, die seine Mitarbeiter ins Chaos stürzen würde.
Einmal beschloss er, dass Lehrer plötzlich dafür bezahlt würden, wie viele Leute zu ihrem Unterricht kamen, sagte unsere Quelle. Was, gut, Sie wollen ein leistungs- oder kommissionsbasiertes System haben, Sie müssen in der Lage sein, zu sehen, wie viele Leute auftauchen. Aber dann, eine Woche später, stürzt unser gesamtes System ab und wir bekommen es nie repariert. Im Frühjahr 2012 wurde ein Entwickler beauftragt, die Website von 3rd Ward umzurüsten und die Anmeldung für Kurse zu erleichtern, aber stattdessen brach er das gesamte System und verließ ihn dann. Die Leute kamen zu den Kursen, für die sie bezahlt hatten, nur um festzustellen, dass sie nicht auf der Liste standen. Die Verzögerungszeit für die Registrierung wurde von Stunden zu Wochen, was zu massiven Aufbewahrungsproblemen führte.
Inzwischen waren die Finanzen von 3rd Ward nicht das rosige Bild, das Mr. Goodman der Presse gemalt hatte. Sicher, im Jahr 2012 hatte 3rd Ward einen Umsatz von etwa 3,6 Millionen US-Dollar, aber sie erzielten kaum einen Gewinn, wenn sie es jemals taten, sagte eine Quelle, die über die Finanzen von 3rd Ward Bescheid wusste. Vor allem, weil es ein unglaublich kompliziertes und ressourcenintensives Geschäft ist.
Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs hatte 3rd Ward möglicherweise mehrere tausend Mitglieder, fügte die Quelle hinzu, aber nur etwa hundert wären aktive Mitglieder; der Rest würde Deals für eine oder zwei Klassen kaufen, aber dann von der Karte fallen. Die Mitgliedschaftsstruktur wurde in zwei Komponenten aufgeteilt, die Klassen und den Studioraum, wobei die höchste Mitgliedschaft 300 USD (und später 399 USD) für die volle Nutzung aller Studios kostete. Dies funktionierte mit einem Nettoverlust, obwohl gelegentlich jemand mehrere tausend Dollar im Voraus für eine einjährige Mitgliedschaft bezahlte, um sich eine erstklassige Immobilie im Studio seiner Wahl zu sichern. Die Klassen, die den Lehrern 30 bis 50 US-Dollar pro Stunde zahlten und den Schülern 20 bis 25 US-Dollar pro Stunde berechneten, waren der Ort, an dem 3rd Ward hypothetisch sein Geld verdienen würde.
Während der Unterricht und die Community von 3rd Ward eine gute Werbung für die neue Maker-Kultur waren, geriet Mr. Goodman unter Druck, seine Geheimnisse mit der Welt zu teilen. Er hatte sich in den Kopf gesetzt, dass die Antwort, um 3rd Ward zu einem profitablen Geschäft zu machen, darin bestand, es zu erweitern und 3rd Wards in einer Reihe von Städten zu haben, dass es vielleicht alles in Ordnung wäre. Laut einer Quelle in der Nähe von Mr. Goodman haben Investoren und Entwickler Geld nach ihm geworfen.
Eine Gruppe, die Mr. Goodman aggressiv vorwarf, bestand aus Entwicklern aus Philadelphia, die ihm anboten, ihm kostenlos ein Gebäude zu geben – und es nach seinen Vorgaben nach Maß zu bauen. Dann war da noch die Ausschreibung, die New York City auf der Suche nach kulinarischen Inkubatoren herausgab, ein geheimer Traum von Mr. Goodman. Er gewann den Vorschlag und stand Anfang 2012 plötzlich für zwei Multimillionen-Dollar-Projekte auf dem Spiel.
Aber anstatt zu expandieren, wurde 3rd Ward nach einem seltsamen Deal vor anderthalb Jahren mit Next Street, einer in Boston und New York ansässigen Handelsbank, die ursprünglich beauftragt wurde, den Vorstand von 3rd Ward über die Expansion zu beraten, zu einem Finanzhaus der Karten Projekte in Philadelphia und Crown Heights. Next Street stellte eine Zahl auf – unsere Quelle nennt sie einen hohen siebenstelligen Betrag – und bot an, die Schulden zu kompensieren, die 3rd Ward an Eigenkapital aufbringen könnte, um diese Zahl zu erreichen.
Das Kapital wurde zum großen Teil Herrn Hsieh zu verdanken – eine öffentliche SEC-Anmeldung während des Berichtszeitraums zeigt, dass sie mindestens 2,5 Millionen US-Dollar von Investoren erhalten konnten, obwohl Quellen die tatsächliche Zahl zwischen 3 und 4 Millionen US-Dollar angegeben haben – aber als es war Zeit für Next Street, die Gelder freizugeben, waren sie nicht in der Lage, ihr Ende der Abmachung einzuhalten, und überarbeiteten schließlich die Bedingungen der Vereinbarung für viel weniger Geld auf ihrer Seite. Next Street nutzte dieses Geld als Druckmittel, um Veränderungen in der 3rd Ward zu erzwingen, einschließlich zweier Entlassungsrunden in schneller Folge Anfang dieses Jahres, die zu einem Personalabbau von 50 Prozent führten.
Zwischen den internen Problemen des Mitgliederrückgangs – teilweise aufgrund einer anderen angeblichen Geiseltaktik von Next Street, bei der 3rd Ward seine Dienstbedingungen geändert und die Mitgliedsbeiträge erhöht und gleichzeitig die Leistungen gekürzt wurden – und dem plötzlichen Mangel an Mitteln, um die Expansion in Philadelphia am Laufen zu halten oder den Culinary Incubator abschließen, wurde beschlossen, das Ganze zu schließen.
Mr. Goodman, was immer Sie über seinen Führungsstil sagen wollen, hatte bei dieser Entscheidung wahrscheinlich nicht viel zu sagen; er war nicht mehr der Mehrheitsaktionär des Unternehmens und höchstwahrscheinlich seit der Kapitalbeschaffungsrunde nicht mehr, sagte eine Quelle. Als er um einen Kommentar gebeten wurde, sagte Herr Goodman gegenüber The Braganca, er würde nicht auf die Art der Abschaltung eingehen, sagte jedoch, er sei am Boden zerstört und habe hart daran gearbeitet, dies zu verhindern. Dies ist natürlich eine große Tragödie für uns alle, für die Gemeinschaft, für unsere Kunden. Wir haben im Laufe der Jahre wirklich eine gemeinsame Vision für einen gemeinsamen Raum, einzigartig und besonders, geteilt und ihn zum Funktionieren gebracht. Und es war einfach ein großer Verlust für alle, mich eingeschlossen.
Im Moment sieht es so aus, als ob das Vermögen von 3rd Ward liquidiert und an seine Gläubiger (einschließlich des Unternehmens, das die größten Schulden schuldet: Next Street, das keine Kommentare erwiderte) übergeben wird. Was die durch die Schließung Vertriebenen betrifft, so hegen nicht alle harte Gefühle. Es war so ein großartiger Ort zum Arbeiten; Es gibt nichts Vergleichbares, sagte Frau Doubilet, die Anfang dieser Woche für Susty Party einen neuen Mietvertrag für einen Co-Working-Space in Greenpoint unterzeichnet hatte. Es ist wirklich traurig, aber ich bin froh über die Zeit, die ich hier hatte.
