Unruhen in New York City.FOTO: Wikicommons Am Morgen des Montags, dem 13. Juli 1863, brachen Tausende von weißen Arbeitern in Manhattan aus in das, was immer noch die tödlichste Ausschreitungen in der amerikanischen Geschichte. Mobs wüteten die meiste Zeit der Woche in einer Orgie aus grausamem Mord, Brandstiftung und Plünderungen. Sie hängten schwarze Männer an Laternenpfähle und schleiften ihre verstümmelten Körper durch die Straßen. Sie schlugen und ermordeten die erbärmlich kleinen Trupps von Polizisten und Soldaten, die die Stadt anfangs aufgestellt hatte – und beschmutzten auch ihre Leichen grotesk. Es brauchte Bundestruppen, um an diesem Donnerstag damit zu beginnen, die Ordnung im brennenden, mit Trümmern übersäten Manhattan wiederherzustellen. Die veröffentlichte Zahl der Todesopfer war 119, aber viele New Yorker glaubten, dass die tatsächliche Zahl Hunderte mehr betrug.
Der unmittelbare Funke des Aufstands war der Beginn der Einberufung in die Unionsarmee an diesem Samstag, dem 11. Juli, als die Namen von 1.236 New Yorkern aus einer Holztrommel mit dem Spitznamen nick gezogen wurden das Rad des Unglücks, im Entwurfsbüro in der East 46th Street und Third Avenue. Die Ausschreitungen am Montag begannen dort und breiteten sich aus.
Das Ereignis ist als Einberufungsunruhen in die Geschichte eingegangen, aber schon lange vor Beginn der Einberufung hatte sich Ärger zusammengebraut. In den Jahrzehnten vor dem Krieg waren viele New Yorker – Arbeiter, Geschäftsleute, Banker, Zeitungsredakteure und Politiker – entschieden für den Süden und für die Sklaverei gewesen. Lange nachdem die Sklaverei im Bundesstaat New York abgeschafft worden war, war die Wirtschaft der Stadt genauso davon abhängig wie jeder Plantagenbesitzer. Der gigantische internationale Handel mit südlicher Baumwolle war der Schlüssel. New Yorker Banken finanzierten die Verbreitung von Baumwollplantagen im tiefen Süden. New Yorker Händler verkauften Plantagenbesitzern ihre Vorräte. Der Bürgermeister von New York, George Opdyke, hatte 1863 ein Vermögen gemacht, indem er ihnen billige Kleidung verkaufte, die sie Sklaven zur Verfügung stellten. Baumwolle machte satte 40 Prozent der Schifffahrt im Hafen von New York aus. Die Hotels, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten der Stadt füllten sich jeden Sommer mit südlichen Besuchern.
Ein Großteil der New Yorker Geschäftswelt hatte keinen Wunsch, die Sklaverei zu beenden. Unterdessen befürchteten opportunistische Zeitungsredakteure und demagogische Politiker die Arbeiter, dass das Ende der Sklaverei im Süden die Stadt mit billiger Konkurrenz um ihre Arbeitsplätze überfluten würde. Eine scharfe Rezession und weit verbreitete Arbeitslosigkeit in 1857 vertieften ihre Ängste. 
Unruhen in New York.Wikicommons
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Es überrascht daher nicht, dass viele New Yorker Abraham Lincoln feindselig gegenüberstanden. Wie ihre südlichen Geschäftspartner waren sie davon überzeugt, dass er die Sklaverei abschaffen würde, trotz seiner wiederholten gegenteiligen Versicherungen. Die New Yorker stimmten 1860 zwei zu eins gegen ihn. Als die Südstaaten nach Lincolns Wahl begannen, die Union zu verlassen, flehte die Geschäftswelt der Stadt ihre Kunden an, nicht zu gehen. Bürgermeister Ferdinand Wood schlug ernsthaft vor, dass sich die Stadt mit ihnen abspalten sollte.
Als im Frühjahr 1861 der Krieg ausbrach, meldeten sich Tausende von New Yorker Arbeitern zum Kampf, angelockt von der Aussicht auf ein wöchentliches Gehaltspaket sowie ein kurzes, glorreiches Abenteuer. Zwei Jahre Gemetzel auf dem Schlachtfeld reduzierten die Freiwilligenarbeit zu einem Rinnsal. Als Lincoln seine herausgab Vorläufige Emanzipationsproklamation Im September 1862 starteten New Yorker Arbeiter Proteste, während Soldaten und Offiziere in New Yorker Einheiten desertierten oder ihre Kommissionen niederlegten und erklärten, dass sie für den Erhalt der Union kämpfen würden, aber nicht für die Befreiung der Sklaven.
Die Arbeiter hatten andere Beschwerden. Trotz all ihrer Sorgen im Vorfeld fanden New Yorker Geschäftsleute bald heraus, wie sie riesige Gewinne aus dem Krieg machen konnten, was eine auffällige neue Klasse von Millionären hervorbrachte, die schäbige Aristokratie. Aber die Löhne der Arbeiter stagnierten, während die Preise für das Nötigste wegen der Inflation im Krieg in die Höhe schossen. Den Unruhen im Juli ging ein Jahr der Proteste voraus, die oft rassistische Gewalt beinhalteten. Die letzte Beleidigung kam in einer Bestimmung der Wehrpflicht dass sich ein Wehrpflichtiger für 300 Dollar freikaufen konnte. Das war der durchschnittliche Jahreslohn eines Arbeiters. Protestierend, dass es der Krieg der Reichen, aber der Kampf der Armen geworden war, brachen die Arbeiter aus.
Somit waren die Einberufungsunruhen tatsächlich ein Ausdruck von Wut und Angst auf mehreren Ebenen. Ein ganzer Teil der weißen Bevölkerung mit realen und eingebildeten Beschwerden schlug in einer Revolte zu, die eine tödliche Mischung aus unangebrachtem Rassenhass, wirtschaftlicher Unsicherheit und Klassenkampf war. Obwohl es mehr als 150 Jahre her ist, gibt es vielleicht noch Lehren zu ziehen, wenn man bedenkt, dass in den letzten Jahren und sogar Tagen eine rassische Kluft so groß und tödlich wie eh und je war.
John Strausbaugh ist der Autor von City of Sedition: Die Geschichte von New York City während des Bürgerkriegs
