H. Ross Perot hört etwas – keinen Sieg.(Foto: PETER MUHLY/AFP/Getty Images) Es kursiert die Idee, dass die Zeit reif für einen Drittkandidaten ist. Theoretisch macht es Sinn – in gewisser Weise Sowohl Donald Trump als auch Hillary Clinton schneiden schlechter ab als Barry Goldwater (die Niedrigwassermarke moderner Präsidentschaftskampagnen). Andererseits könnten ihre niedrigen Zustimmungswerte irreführend sein.
Vielleicht ist dies vergleichbar mit Papierschnitten im Vergleich zu Stichwunden: Beide werden allgemein abgelehnt, aber die Wahl wäre nicht schwer. Alternativ könnte der Wettbewerb zwischen dem Essen von Seeigel oder Porridge aussehen: Die relativ wenigen Amerikaner, die die Uni genießen, tun dies enorm, während Porridge von allen lustlos betrachtet wird.
Trotz hoher Umfrageergebnisse für eine generische andere Wahl (wer möchte nicht mehr Wahlmöglichkeiten außer Bernie Sanders?), hat die amerikanische Politik nie wirklich dazu geführt, dass diese Wahl gewonnen hat. Ein Blick auf die historischen Aufzeichnungen zeigt, dass es ziemlich verfrüht ist, über Präsident Gary Johnson oder Jill Stein zu diskutieren.
Das letzte Mal, dass ein Präsidentschaftskandidat einer dritten Partei Wirkung zeigte, war im Jahr 2000, als Ralph Naders Unterstützung die Wahl bekanntermaßen an George W. Bush über Al Gore übergab. Also, ja, in einer hauchdünnen Wahl kann ein Kandidat einer dritten Partei in einem Bundesstaat einen Unterschied machen. Aber Nader konnte bei der Bundestagswahl nicht einmal drei Prozent knacken – kaum ein starkes Ergebnis und weit entfernt von den beiden vorangegangenen Wahlen.
1996 und insbesondere 1992 stellte H. Ross Perot mit seinen Präsidentschaftskampagnen Rekorde auf. Tatsächlich belegte er 1992 an verschiedenen Stellen den ersten Platz, eine beispiellose Leistung für einen unabhängigen Kandidaten. Auf die Frage, welche Staaten er gewinnen wollte, verkündete Perot, dass er vorhabe, alle 50 in einem Erdrutsch zu erobern. Und obwohl er satte 19 Prozent der Stimmen erhielt, gewann er genau Null Staaten aufgrund der Natur der amerikanischen Wahlen. Wählerstimmen werden demjenigen gegeben, der die größte Mehrheit hat, so dass es praktisch gleich ist, mehr als 50 Prozent der Stimmen in einem bestimmten Bundesstaat oder 40 Prozent in einem Drei-Wege-Rennen zu erhalten.
1980 hatte einige Parallelen zu dieser aktuellen Wahl. Präsident Carter galt als inkompetent, während Ronald Reagan als Verrückter galt, der ein nukleares Armageddon herbeiführen wollte. Der unabhängige Kandidat John Anderson versprach Kompetenz und Mäßigung und lag im Sommer bei über 20 Prozent. Die Frage, ob man ihn in eine Präsidentschaftsdebatte einbeziehen sollte – noch keine offizielle Wahltradition – war ein Knackpunkt zwischen den beiden Kampagnen. Schließlich gab Carter Reagans Forderung nach, eins zu eins zu debattieren, mit verheerenden Folgen. Anderson lieferte schließlich nur sieben Prozent der Stimmen in einer erdrutschartigen Wahl für Reagan.
Das letzte Mal, dass ein Kandidat einer dritten Partei einen Bundesstaat gewann, war 1968, als der Segregationist George Wallace gegen Richard Nixon und Hubert Humphrey kandidierte. Trotz der Behauptungen über Nixons Südstrategie verlor er die meisten Südstaaten an Wallace (wobei Humphrey Präsident Lyndon Johnsons Heimat Texas einnahm). Wallaces fünf Staatssiege waren für das Ergebnis völlig irrelevant, da ihre kombinierten 46 Wahlstimmen Nixons 301- zu 191-Sieg nicht geändert hätten.
Wallaces Kampagne wiederholte die eines früheren Dixiecrats: Strom Thurmonds Kampagne von 1948 gegen den Demokraten Harry Truman und den Republikaner Thomas Dewey. Die Kampagne zeigte auch Trumans direkten Vorgänger als Vizepräsidenten von FDR, den Quasi-Stalinisten Henry Wallace, der unter dem Banner der Progressiven Partei lief. Obwohl Truman so niedrige Zustimmungswerte hatte, dass sie nur 50 Jahre später von George W. Bush übertroffen werden würden – und trotz aller gegenteiligen Umfragen – gewann Truman mit 303 zu 189 Wahlstimmen entscheidend. Thurmond gewann weniger als drei Prozent der Gesamtstimmen, aber vier Bundesstaaten (über sieben Prozent der Wählerstimmen), was wiederum zeigt, dass es nicht darauf ankommt, wie viele Stimmen ein unabhängiger Kandidat erhält, sondern wie sie verteilt werden.
Der erfolgreichste Kandidat der dritten Partei war der ehemalige Präsident der zweiten Wahlperiode, Teddy Roosevelt, der 1912 gegen seinen gewählten Schützling William Howard Taft und Woodrow Wilson antrat. Der amtierende Präsident Taft wurde auf den dritten Platz verbannt, aber Woodrow Wilson erhielt 435 von 531 Wählerstimmen – mehr als 80 Prozent der Gesamtmenge. Der Erdrutsch bei den Wahlen spiegelte sich nicht in der Volksabstimmung wider, Wilson erhielt nur etwa 42 Prozent. Der sozialistische Kandidat Eugene V. Debs erhielt sechs Prozent der Stimmen und wurde Jahre später von Präsident Wilson inhaftiert, weil er sich gegen den Entwurf des Ersten Weltkriegs ausgesprochen hatte. Seine Strafe wurde von Wilsons Nachfolger Warren Harding umgewandelt, nachdem Debs 1920 gegen ihn kandidierte noch inhaftiert (er hat 3,4 Prozent bekommen!).
Die einzigen anderen Beispiele von Drittanbietern sind Quizfragen und als irrelevant. Robert La Follette gewann 1924 einen Bundesstaat, Millard Filmore 1856 und James Weaver gewann 1892 fünf (im selben Jahr, in dem Grover Cleveland in einer beispiellosen zweiten nicht aufeinander folgenden Amtszeit wiedergewählt wurde). 1872 hatte nicht einmal eine zweite Partei, da sowohl Ulysses S. Grant als auch Horace Greeley verschiedene Flügel der Republikanischen Partei repräsentierten (ähnlich wie bei den Wahlen von 1824 zwischen vier Demokraten).
Obwohl es vor der Einführung des modernen Zweiparteiensystems manchmal seltsam war, waren die Ergebnisse in Bezug auf die Ohnmacht Dritter immer noch ziemlich ähnlich wie heute. Der Sieg von Abraham Lincoln im Jahr 1860 ging über drei Demokraten. Doch selbst zusammen hätten sie ihn bei der Gesamtzahl der Wählerstimmen nicht geschlagen. Ebenso spielte es keine Rolle, dass fünf Kandidaten einige Wahlstimmen erhielten, für Martin Van Burens einseitigen Sieg im Jahr 1836, da es für Andrew Jackson im Jahr 1832 keine Rolle spielte, vier Kandidaten zu haben.
Es ist möglich, dass wir eines Tages Gary Johnson oder Jill Stein neben Teddy Roosevelt auf Mount Rushmore sehen werden. Historisch gesehen ist es jedoch nicht passiert. Noch nie hat ein Drittkandidat auch nur annähernd die Präsidentschaft gewonnen, weder in Bezug auf die Volksabstimmung noch in Bezug auf das Wahlkollegium. Heißt das? kippen geschehen? Irgendwann hören die Dinge auf, ein Zufall zu sein und beginnen, ein Muster zu werden.
Michael Malice ist der Autor von Liebe Leserin, lieber Leser: Die nicht autorisierte Autobiographie von Kim Jong Il . Er ist auch Gegenstand von Harvey Pekars Graphic Novel Ego & Hubris und Co-Autor von fünf weiteren Büchern. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelmalice.
