Titan: Das Leben von John D. Rockefeller Sr., von Ron Chernow. Random House, 774 Seiten, 30 US-Dollar.
Wie konnte dieser fromme Mann, der die moderne institutionelle Philanthropie erfand und nach den strengsten Regeln des Kirchenbesuchs, der Abstinenz, der harten Arbeit und des karitativen Gebens lebte, gleichzeitig seine Geschäfte mit äußerster Rücksichtslosigkeit führen? Ron Chernows faszinierende Biografie untersucht alle drei Seiten des Lebens von John D. Rockefeller Sr. – persönlich, geschäftlich, philanthropisch – und bleibt angesichts dieser Widersprüchlichkeit verwirrt. Den ganzen Weg durch das Buch kaut er an dem Problem herum. Ich biete eine Lektion in Geschichte an: Fanatische Frömmigkeit kann böse Mittel gutheißen.
Als Junge wurde Rockefeller in einem ländlichen Schulhaus mit einem Raum unterrichtet. Mit 16 fand er eine Stelle als Buchhalter bei einer Kaufmannsfirma. Er widmete seinen Angelegenheiten unaufhörliche Energie. Arbeit habe ihn verzaubert, Arbeit habe ihn befreit, Arbeit habe ihm eine neue Identität gegeben, schreibt Herr Chernow. Eines Tages sagte Rockefeller zu einem älteren Geschäftsmann, ich werde bestimmt reich sein – zwangsläufig reich – zwangsläufig reich!
Von Anfang an spendete er großzügig für wohltätige Zwecke, auch wenn er selbst nur sehr wenig Geld hatte. Mit 20 verschenkte er mehr als 10 Prozent seines Einkommens, darunter ein Geschenk an einen Schwarzen in Cincinnati, um seine Frau aus der Sklaverei zu befreien. Als er sich der Erie Street Baptist Mission Church in Cleveland anschloss, half er dabei, die Hallen zu fegen, die Gläubigen auf ihre Plätze zu führen und die Fenster zu putzen. Er besuchte Freitagabend-Gebetstreffen und zwei Gottesdienste am Sonntag. Er verabscheute Trinken, Tanzen, Karten und Theater.
John D.s Vater, William A. (Big Bill oder Devil Bill) Rockefeller, war ein flimflam-Künstler, der weit herumwanderte und Krebsheilmittel und andere Nostrums von einem Karren aus verkaufte. Er bot Frauen pillenähnliche Beeren an und warnte sie, dass es bei Schwangerschaften zu einer Abtreibung kommen könnte, was den Verkauf ankurbelte. Zu gegebener Zeit heiratete Big Bill fromm. enthaltsamen Eliza Davison und zog sie bei seiner Haushälterin-Geliebte, der schönen Nancy Brown, ein. Die beiden Frauen begannen abwechselnd Kinder zu bekommen. John D. wurde am 8. Juli 1839 in einem 8 mal 10 Fuß großen Schlafzimmer geboren. Big Bill begann bald ein Doppelleben als Doc William Levingston zu führen. Unter diesem Griff heiratete er ein süßes 17-jähriges Mädchen, Margaret Allen, und wanderte danach unregelmäßig von einer Familie zur anderen.
In seinen letzten Jahren verleugnet John D. seinen Vater vollständig. Vielleicht war seine strenge Strenge also eine Reaktion auf die böse Art seines Vaters. Man kann die geschäftliche Seite von Rockefellers Karriere zusammenfassen, indem man feststellt, dass die Standard Oil Company in den frühen 1880er Jahren 85 Prozent des amerikanischen Öls, das als Kerosin für die Beleuchtung verwendet wurde, nicht nur für Amerika und Europa, sondern auch für China, Japan, raffiniert und transportiert hat und Indien. Im nächsten Jahrzehnt stieg Standard Oil in die Ölförderung ein und erreichte ein Drittel der US-Produktion. Wie war das möglich? Herr Chernow erklärt ausführlich. Rockefeller war ein Geschäftsgenie, obwohl seine Methoden mehr als raubgierig waren. Ab 1879 begann Rockefeller eine 30-jährige Karriere als Flüchtling vor der Justiz – d.h. Prozessserver und Kongressvorladungen.
Mr. Chernow hat 20.000 Seiten Briefe von seinen Mitarbeitern an Rockefeller untersucht. Sie waren viel weniger diskret als John D. selbst, der darauf achtete, keine Dinge zu Papier zu bringen, die später vor Gericht verwendet werden könnten. Dadurch können Transaktionen dokumentiert werden, die einmal nur vermutet wurden. Mr. Chernow sagt, dass er und Standard Oil bereitwillig in eine unglaubliche Menge an Korruption eingetreten sind und dass seine Korrespondenz ihn direkt in diese Schädelschmiede verwickelt. Hier zum Beispiel schreibt US-Senator John Newlon Camden an Rockefellers Mitarbeiter Henry Morrison Flagler: Politik ist teurer als früher – und meine verstandene Verbindung mit der Standard Oil Co. neigt nicht dazu, sie zu verbilligen – so wie wir es sind alle sollen Scheffel haben. Er verlangte 10.000 Dollar in Form von Aktien oder Öl. Bei einer anderen Gelegenheit, schrieb er, habe ich arrangiert, die beiden Gesetzentwürfe in der gesetzgebenden Körperschaft von Md. mit vergleichsweise geringem Aufwand zu erlassen.
Eine andere Rockefeller-Geschäftstaktik bestand darin, Rabatte von den Eisenbahnen zu erpressen, die sein Öl transportierten, bis hin zu dem erstaunlichen Punkt, dass er Schmiergelder für Öl von anderen Produzenten erhielt! Dies erschwerte ihnen natürlich den Wettbewerb. Lange Zeit wurden die Rabatte und Schmiergelder versteckt, obwohl sie weithin vermutet wurden. Schließlich tauchte alles vor Gericht und in Gesetzesberichten auf. Eine Anhörung der New York State Assembly ergab, dass Rockefeller 6.000 geheime Verträge von der New York Central and Hudson River Railroad und ähnliche von der New-York and Erie Railroad extrahiert hatte. Im Jahr 1907 wurde Standard Oil mit einer Geldstrafe von etwa einer halben Milliarde in heutigen Dollar belegt. Eine Reihe äußerst feindseliger Enthüllungen entzündete die Öffentlichkeit. Rockefeller erhielt eine Flut von Todesdrohungen, und Teddy Roosevelt nahm das Unternehmen mit der Axt.
Auf der guten Seite baute John D. Raffinerien, die groß genug waren, um viel billigeres Kerosin herzustellen; Während der Regierungszeit von Standard fiel der Preis erheblich. Das Ölraffinerie- und Schifffahrtsgeschäft bestand aus ineffizienten Einheiten, die Rockefeller verschlang, manchmal indem er sie ruinierte, und so Ordnung in die Industrie brachte.
In seinen 50ern war Rockefeller so enorm reich geworden, dass ihm mehr Geld nichts bedeutete. Mit heutigem Geld beliefen sich seine Dividenden auf etwa eine Milliarde steuerfreie Dollar pro Jahr. Um diese Zahl nach Steuern zu erreichen, wäre nun ein Kapital von vielleicht 40 Milliarden Dollar erforderlich. Da er das, was er wollte, auch ohne Erbschaftssteuer an seine Nachkommen weitergeben konnte, wäre sein Kapital effektiv doppelt so hoch, er war also weitaus reicher als jeder Amerikaner unserer Zeit. Er begann riesige Summen zu verschenken und verfolgte diese Spenden mit der gleichen Aufmerksamkeit, die er dem Geschäft geschenkt hatte. Er wurde von Anfragen überschwemmt. Nach der Ankündigung eines großen Bildungsgeschenks erhielt er 15.000 Briefe in einer Woche und 50.000 am Monatsende!
Schließlich kam er zu dem Schluss, dass er nur durch die Entwicklung eines Systems der Philanthropie im Großen und Ganzen damit fertig werden konnte. Man kann also sagen, dass er das gesamte Konzept des modernen institutionellen Gebens entwickelt hat. Zu seinen bemerkenswertesten Großspenden gehörte das Rockefeller Institute for Medical Research, das später zur Rockefeller University wurde und an seiner Fakultät zahlreiche Nobelpreisträger rühmte. Ein anderer war die Rockefeller Sanitary Commission, die half, Hakenwürmer in den Südstaaten auszurotten. Die vielleicht wichtigste war seine frühe Unterstützung der University of Chicago. Seine philanthropische Ader blieb in den Genen. Tatsächlich haben die Rockefellers unter amerikanischen plutokratischen Familien einen fast einzigartigen Erfolg gehabt, indem sie ihre philanthropische Haltung von Generation zu Generation beibehalten haben.
Vielleicht ist der einzige Rekord, der mit Rockefellers in der öffentlichen Philanthropie vergleichbar ist, der von Andrew Carnegie, der Bibliotheken und andere Institutionen in ganz Amerika errichtete. Rockefeller, der oft anonym gab, hielt Carnegie für ein bisschen auffällig, weil er seinen Namen so weit verbreitete. Auf der anderen Seite traf Carnegies berühmtes Diktum, Der Mann, der reich stirbt, in Ungnade gefallen ist, sicherlich nicht auf Rockefeller zu, dessen Geschenke an seinen Sohn John D. Rockefeller Jr., der einer der ersten hauptberuflichen Philanthropen der Welt wurde, waren selbst enorm. Wie sein Vater verbrachte der jüngere Rockefeller einen Großteil seines Lebens damit, Bettler, Journalisten und Prozessbetreuer zu meiden.
Der ältere Rockefeller, der darauf fixiert war, 100 zu erreichen, trank oder rauchte nie. Er entschied, dass der Verzehr von Sellerie die Nerven beruhige, aß vor dem Frühstück eine Orangenschale, glaubte an einen Esslöffel Olivenöl täglich und widmete sich der Osteopathie und Massage. Er wartete, bis sein Essen abgekühlt war, und kaute dann jeden Bissen, einschließlich Flüssigkeit, zehnmal. Er aß immer noch eine halbe Stunde, nachdem seine Gäste fertig waren, und verbrachte dann eine zusätzliche Stunde am Tisch zum Verdauen. Leider fielen ihm mit 47 die Haare aus und waren fünf Jahre später ganz verschwunden. Dies verlieh ihm ein düsteres, mumifiziertes Aussehen, das Bild, das seine Zeitgenossen von ihm hatten.
In späteren Jahren folgte er einer unveränderlichen Routine: Wach um 6 Uhr morgens. Zeitungen für eine Stunde. Spazieren Sie zwischen 7 und 8 Uhr durch Haus und Garten und verteilen Sie kleine Summen an Gefolgsleute, denen er begegnet. Dann Frühstück, gefolgt von Numerica, einem Zahlenspiel. Von 9.15 bis 10.15 Uhr Korrespondenz, überwiegend Bettelbriefe – bis zu 2.000 pro Woche. Danach Golf bis 12 Uhr. Von 12:15 bis 1 Uhr baden und ausruhen. Mittagessen und Numerica von 1 bis 2:30 Uhr. Danach eine halbe Stunde auf dem Sofa, Briefe hören. Von 3:15 bis 5:15 eine Fahrt. Ruhen Sie sich von 5:30 bis 6:30 Uhr aus. Abendessen 7 bis 9, gefolgt von mehr Numerica. Von 9 bis 10 Uhr Musik hören und mit Gästen sprechen. Um 10:30 Uhr ins Bett. Diesem Kreislauf folgte er fast auf die Minute. Er erreichte fast sein Jahrhundert, schließlich wog er weniger als 90 Pfund und erlag 1934 mit 95, gegen die damalige Quote von 1 zu 100.000.
Was für eine Geschichte! Herr Chernow hat uns erwartungsgemäß eine hervorragende Wirtschaftsbiographie vorgelegt.
