The Branding Doctor: Wie der sternenklare Kinderarzt Michel Cohen seine kränkelnde Praxis wiederbelebte

Kinderarzt Dr. Michel Cohen in seinen Tribeca-Büros.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts, als Tribeca noch eine unterentwickelte Bastion von Künstlern und Kreativen war, war der Kinderarzt Michel Cohen eine Institution in der Nachbarschaft. Die Einheimischen waren vom entspannten Stil und dem Charme des Landarztes des Franzosen angezogen. Er trug Jeans, stellte sich als Michel vor und fuhr mit dem Fahrrad zu Hausbesuchen. Holzspielzeug war in seinem loftartigen Büro in der Harrison Street, das er 1994 eröffnete, verstreut, und Eltern wurden oft ermutigt, außerplanmäßig vorbeizuschauen.

Er war bekannt dafür, gelassen zu sein (er zog es vor, zum Beispiel zu sehen, ob sich eine Ohrenentzündung von selbst verschrieb, bevor er Antibiotika verschrieb) und dafür, dass er sich darauf konzentrierte, die Eltern zu entlasten (wenn ein strenger Zeitplan für Sie nicht funktioniert, nicht drängen). Er war eine Laissez-faire-Alternative zu den eher klinischen und formellen Uptown-Praktiken, die auf die Eltern von Hubschraubern in Manhattan ausgerichtet waren.

Der Rest der Stadt wurde aufmerksam. Nachdem er zerzaust, aber schick aussah, in a GQ Modestrecke – ein offenes Hawaiihemd (Paul Smith) unter einem braun karierten Anzug (Comme des Garcons) und eine typische dunkle Hornbrille (Selima Optique) – schickte diese Zeitung einen Reporter in die Innenstadt, um zu untersuchen, was die Aufregung war. Alle sagen: „Ich bin bei Michel Cohen“, schwärmte Christiane Celle, die Mutter von Tribeca (und Gründerin von Calypso), die auf Französisch sprach. Darauf sind die Leute stolz. Das Verlags-Schwergewicht Judith Regan rief Dr. Cohen an und wollte, dass er einen Klatschbericht über das Leben eines berühmten Kinderarztes schreibt, aber Dr. Cohen widersprach und schrieb ein Elternbuch: Die neuen Basics: Baby- & Kinderbetreuung von A bis Z für moderne Eltern t, veröffentlicht im Jahr 2004.

Noch als Dr. Cohen, der bereits Außenstellen in Southampton und Brooklyn eröffnet hatte, ein vielzitierter Experte wurde, scheiterte seine eigentliche Praxis. Ich war Doktor der Stars, ich war ein bisschen berühmt, ich habe das Buch geschrieben und bin ein bisschen darin versunken, sagt Dr. Cohen jetzt, sein Englisch aufpoliert mit einem schnurrenden französischen Akzent. Und dann fand ich eines Tages heraus, dass ich fast pleite war. Eines Tages drehe ich mich um und schreibe rote Zahlen, und ich bin irgendwie ausgeflippt.

Als er die Bücher öffnete, fand er Rechnungen, die nie bei den Versicherungen eingereicht wurden. Er hatte, erinnert er sich, 400.000 Dollar Schulden. Ich dachte: ‚Meine ganze Welt bricht zusammen. Es hat keine Gültigkeit, wenn ich Schulden habe.“ Also drehe ich mich um 180 Grad und sagte einfach: „Ich werde das profitabel machen.“ Es musste Änderungen geben. Patienten konnten nicht nach Belieben erscheinen, zielloses Untersuchungszimmergeplapper und Hausbesuche mussten weichen. Er führte strenge Verspätungs- und Stornierungsrichtlinien ein und erstellte eine elektronische Datenbank, die Eltern in einer halben Stunde mit Dokumenten wie Schulformularen versorgen kann. Er müsste seine Praxis weniger behandeln auf Französisch und mehr nach New York und eine Haltung einnehmen, die all dem widerspricht, wovor er New Yorker Eltern gewarnt hatte: Er müsste Helikopter-CEO werden.

***

Geboren und aufgewachsen in Nizza, Frankreich, sah Dr. Cohen die Medizin nicht als Berufung, sondern als Standard. In Frankreich sei man Anwalt oder Arzt geworden oder habe ein Philosophiestudium gemacht, wo man im Grunde keine Arbeit hatte, sagt er. Die Wahrheit war, dass Dr. Cohen nach dem Medizinstudium davon träumte, professioneller Tänzer zu werden. Er studierte Modern Dance (einschließlich einer Station im Merce Cunningham Studio), aber mit 30 musste er sich ändern und kehrte zur Medizin zurück. Er ging nach Afrika, um in einer Apotheke für Kinder zu arbeiten, was ihn zuerst zur Pädiatrie führte .

Schließlich kehrte er nach Nizza zurück, wo er seine damalige Frau, eine Künstlerin, traf, und zusammen zog das Paar nach New York, wo er ein Residenzprogramm an der New York University und dem Long Island College Hospital absolvierte. Das Paar hatte drei Töchter. Dr. Cohen sagt, er habe im New York Downtown Hospital gearbeitet, als er eines Tages auf Tribeca stieß, mit seinen offenen Loft-Räumen und heruntergekommenen, aber ruhigen Kopfsteinpflasterstraßen. Ich dachte mir: ‚Wow, diese Gegend ist super cool. Ich werde eine Praxis gründen.“ Ich wusste nicht einmal, ob hier Menschen leben, sagt er. Es war 1994, und er mietete ein Loft mit Ladenfront in der Harrison Street, sagt er, und zog mit seiner Frau und seinen drei Kindern ein. Es stellte sich heraus, dass hier viele Menschen lebten – viele Künstler, viele Leute im Filmgeschäft. Innerhalb von sechs Monaten hatte er eine volle Patientenbelastung. Er nannte seine Praxis Tribeca Pediatrics.

Medizinisch war Dr. Cohen ein Bilderstürmer. Von Anfang an hatte ich eine Medizinphilosophie, die sehr gering eingriff, versuchte, keine Antibiotika zu verwenden und keine Medikamente zu nehmen, wenn ich es nicht brauchte. Damals war es ein bisschen draußen. Er schlägt vor, dass Babys mit etwa acht Monaten von Säuglingsnahrung auf Milch übergehen können, anstatt mit den üblichen 12 Monaten. Er empfiehlt auch kein Vitamin D für Neugeborene, da die meisten seiner Patienten aus der oberen Mittelschicht zu einer gesunden Ernährung neigen, trotz der Empfehlung der American Academy of Pediatrics, der nationalen Vereinigung, die Richtlinien für die pädiatrische Versorgung festlegt ( und deren Mitglied er nicht ist).

Ich denke, es ist eine sehr konservative, sehr starre Autorität, sagt Dr. Cohen. Also nehmen wir das, was sie sagen, mit Vorsicht.

Dieser Ansatz gefällt Kate Knouse, die ihr Kleinkind seit ihrer Geburt ins Park Slope-Büro bringt. Viele meiner Freunde waren starr, aber mein Arzt sagte mir, was ich hören wollte: Dass es keine abrupte, verrückte Änderung des Lebensstils sein würde, es wird das sein, was man daraus macht, sagt sie. Sie unterstützten die Fütterung nach Bedarf, ein Nickerchen, wenn das Baby ein Nickerchen macht. Wenn es Ihr Leben einfacher macht, dieses Baby nach einem Zeitplan zu bekommen, versuchen Sie es, aber wenn nicht, tun Sie es nicht.

Sein vielleicht am meisten polarisierender Ratschlag ist seine Ansicht, dass Babys im Alter von 2 Monaten das Schreien überlassen bleiben sollten, wie sie sagen, eine Methode ohne Methode, die ihnen beibringen soll, die Nacht durchzuschlafen. (Obwohl Dr. Cohen darauf schwört, befolgte er seinen eigenen Rat nicht bis zu seinem eigenen Baby Nr. 3.) Ich sage Ihnen, ich habe nicht alles richtig gemacht, ganz im Gegenteil, sagt er über seine eigene Erziehung. Ich habe mit meinen Kindern viel gelernt.

Wenn Expansion ein Zeichen ist, waren die Methoden von Dr. Cohen ein Erfolg, was daran liegt, dass heutzutage so viele Ärzte ihre Einzelpraxen schließen, um größeren Gruppen oder Krankenhaussystemen beizutreten. Heute hat Tribeca Pediatrics 15 Niederlassungen in drei Bundesstaaten (es gibt Niederlassungen in Jersey City und Los Angeles). Er hat 32.000 Patienten und beschäftigt rund 40 Ärzte, die er selbst ausbildet. Jede Praxis hat ein lokales Flair: Keine Praxis hat mehr als zwei Ärzte, und jeder hat gepolsterte grüne europäische Tapeten, trendiges Holzspielzeug in den Ecken. Dr. Cohen entwirft alle Büromöbel selbst mit einer Crew, die sie im Ditmas Park baut. Es gibt keine weißen Gummihandschuhe in durchsichtigen Plastikbehältern auf den Arbeitsplatten oder Wattebäusche und -stäbchen, die in einer Tasse sitzen. Der Punkt ist, wenn man in einem Raum ist, sieht man überhaupt keine medizinischen Geräte, sagt er.

Trotz dieser heimeligen Note haben Eltern unweigerlich Beschwerden. In Messaging-Boards beklagen sie, dass Ärzte schroff sein können, Anzeichen einer schweren Krankheit übersehen und zu messianisch in Bezug auf ihre Version des Schlaftrainings sein können.

Eine Mutter eines 9 Monate alten Kindes, die anonym bleiben wollte, weil ihr Kind noch Patientin in der Praxis ist, beschwerte sich: Sie treiben ihre Schlafphilosophie zu sehr voran. Ihre Schlafstrategie hat bei uns nicht funktioniert. Wir riefen sie an, um darüber zu sprechen, was wir daran nicht schätzten. Es fühlte sich an, als wären sie ein bisschen aufdringlich damit. Es fühlte sich für sie wie ein Markenidentitätsproblem an – es fühlte sich ein wenig trickreich an, sagt sie. Ich habe einen Master in Public Health. Ich bat sie, der Forschung zu zeigen, dass dies für das Kind nicht schädlich sei. Sie sagten, all die lächelnden Eltern, die wir haben, seien Beweise und das ist nur falsch.

Andere sagen, dass der Fokus auf Effizienz seinen Preis hat. Ich denke, er ist ein anständiger Arzt, aber er muss sich mehr mit dem Aufbau von Imperien und dem Branding beschäftigen als mit der Medizin, sagt er. Was sie einen Brunnenbesuch bei Dr. Cohen nennen, entspricht einem Jiffy Lube. Es ist schnell.

Michel Cohen behandelt Ihre Kinder, aber er sieht aus wie ein Art Director.

Dr. Cohen selbst sieht Patienten nur mittwochs und verbringt die meiste Zeit damit, neue Ärzte auszubilden, monatliche Berichte über Patientenwartezeiten zu sichten und Check-in-E-Mails an zufällig ausgewählte Patienten zu senden. Ich liebe, was ich tue, aber es wiederholt sich sehr, und Ärzte wie ich neigen dazu, ein bisschen wie eine Maschine zu werden, sagt er. Es macht immer wieder das Gleiche. Es ist nicht so, als wären Sie ein Gehirnchirurg.

Eine seiner größten Herausforderungen ist es, herauszufinden, wie viel Zeit seine Ärzte mit Patienten verbringen sollen: Zeit mit Patienten ist extrem wichtig und wie macht man den Ausgleich? Auf der einen Seite haben Sie eine Versicherung, die nur die Erstattung kürzt, und auf der anderen Seite müssen Sie dem Patienten genügend Zeit geben, damit er sich wohl fühlt. Sie haben also die Ärzte auf der Upper East Side, die sagen: ‚Keine Versicherung, ich verbringe eine Stunde mit Ihnen, 300 Dollar, Bargeld.‘ Das ist also eine Möglichkeit. Ich glaube nicht, dass es realistisch ist.

'Hallo wie geht's dir? Wie geht es Ihnen ? Dr. Cohen winkt einer Patientin zu, als sie an der Reihe vorbeikommt, in der er entspannt sitzt. Er trägt eine dunkle Röhrenjeans, dazu eine passende Jacke und ein blau-gelb kariertes Hemd. Seine Hornbrille ist dick und auffallend blau. Er hat einen Kaffee. Als es an der Zeit ist, ein Foto zu machen, besteht er darauf, dass es ein Foto mit einem Baby gibt, und er streift durch die Flure auf der Suche nach einem: Wir brauchen ein Baby, ruft er, bevor ein Paar glücklich ihr Neugeborenes anbietet. Die ganze Begegnung ist freundlich und entspannt. Dr. Cohens lockere Art ist immer noch da, selbst wenn er über Geschäfte spricht. Was wir machen, ist ein bisschen neuartig, in dem Sinne, dass ich groß genug bin, um nicht von einem Krankenhaus gekauft zu werden. Ich bin kein riesiges Konglomerat, aber wir bieten immer noch Satellitenpraxen mit sehr individueller Betreuung.

Vor zwei Jahren beschloss er, seine neu erworbenen geschäftlichen Fähigkeiten auf eine andere Art von New Yorker Unternehmen auszuweiten: Ein Restaurant, Saleya, am West Broadway, gleich um die Ecke vom neuen Hauptsitz in der Warren Street. Es scheint perfekt zu einem freundlichen Nachbarschaftsmenschen wie Dr. Cohen zu passen, nur dass er nicht mehr in Tribeca lebt. Als die Whole Foods ankamen, sagte Dr. Cohen, rollte er aus. Lustig, von einem Mann zu kommen, dessen Arztpraxis selbst zu einem Symbol für die Gentrifizierung einer Nachbarschaft geworden ist. Stattdessen zog er in eines der neueren böhmischen Mekkas der Stadt – Gowanus. Und würden Sie es nicht wissen? Im vergangenen Jahr ist Whole Foods eingezogen.