Kittyhawk, ein Hersteller von Elektroflugzeugen, der von Google-Mitbegründer Larry Page unterstützt wird, schließt seine Türen nach 12 Jahren unrentablen Betriebs, der von Projektabbrüchen, Unternehmensumstrukturierungen und erfolglosen Versuchen zur Kommerzialisierung seiner eVTOL-Fahrzeuge (elektrische vertikale Start- und Landefahrzeuge) geprägt war.
Das Unternehmen, benannt nach Kitty Hawk, der Stadt in North Carolina, in der die Gebrüder Wright 1903 ihr erstes Flugzeug flogen, gab seine Schließung in einem Briefing bekannt LinkedIn Post vom 21. September, der lautete: „Wir haben die Entscheidung getroffen, Kittyhawk einzustellen. Wir arbeiten noch an den Details dessen, was als nächstes kommt.“
Kittyhawk wurde ursprünglich 2010 unter dem Namen Zee.Aero als Geschäftsexperiment gegründet, um das Konzept des „fliegenden Autos“ von Page zu verwirklichen. Page, der damals die Produktentwicklung bei Google leitete, rekrutierte Ilan Kroo, einen Luftfahrtprofessor an der Stanford University, und Sebastian Thrun, einen ehemaligen Google-Manager, um ein Elektroflugzeug zu entwickeln.
Seite, der Welt siebtreichste Person mit einem Nettovermögen von 92 Milliarden US-Dollar, spricht selten über seine Bemühungen außerhalb von Google in der Öffentlichkeit. Es ist bekannt, dass er viel persönliche Zeit mit anderen Unternehmern wie Elon Musk verbringt, um Ideen für eine grundlegende Veränderung des Transportwesens zu entwickeln, so a Bloomberg Business Week Besonderheit im Jahr 2016. Page stellt sich eine Zukunft des personalisierten und vollautomatisierten Flugverkehrs vor, in der auch Kinder und Menschen mit Behinderungen frei fliegen können.
In den Anfangsjahren operierte Kittyhawk weitgehend im Stealth-Modus. Die Existenz des Unternehmens war der Öffentlichkeit bis etwa 2016 nicht wirklich bekannt, als es begann, Produktdesigns zu enthüllen.
Kittyhawk hat im Laufe der Jahre mehrere eVTOL-Prototypen gebaut, darunter ein einsitziges Privatflugzeug namens Flyer, das 2020 eingestellt wurde, ein ähnlicher Nachfolger namens Heaviside und ein größeres zweisitziges Flugzeug namens Cora.
Bis zu seiner Schließung arbeitete Kittyhawk an der zweiten Iteration von Heaviside, die das Unternehmen künftig für einen autonomen Flugtaxi-Dienst einsetzen wollte. Geschäftsführer Thrun sagte im September 2021 wäre er der erste Passagier auf Heaviside, sobald es flugbereit ist. Aber der Prototyp erreichte nie die menschliche Testphase.
Im Jahr 2019 hat Kittyhawk Cora, das zweisitzige autonome eVTOL, als unabhängiges Projekt im Rahmen eines Joint Ventures mit Boeing namens Wisk Aero ausgegliedert. In einer Erklärung heute (22. September) sagte Boeing, es erwarte nicht, dass die Schließung von Kittyhawk den Betrieb von Wisk in irgendeiner Weise beeinträchtigen werde.
Kittyhawk gilt als inspirierend eine Reihe von eVTOL-Startups in den letzten Jahren, darunter Joby, Bogenschütze und Lilie
