Bob Arnot, der Arzt, der zum Auslandskorrespondenten für MSNBC und NBC News wurde – der ehemalige Chefkorrespondent Dr. Bob von NBC News, der stachelig, Geraldo-ähnliche Depeschen aus dem Irak eingereicht hat – war in letzter Zeit im Fernsehen auffällig abwesend. Der Vertrag von Dr. Arnot lief im Dezember 2003 bei NBC aus und wird nach Angaben des Netzwerks in absehbarer Zeit nicht verlängert.
Dr. Arnot ging nicht freiwillig.
Obwohl er persönlich war, hat sein Weggang auch die Spaltungen über die Fernsehberichterstattung über den Krieg im Irak aufgedeckt.
In einer E-Mail mit 1.300 Wörtern an den Präsidenten von NBC News, Neal Shapiro, die im Dezember 2003 geschrieben und von NYTV erhalten wurde, bezeichnete Dr. Arnot die Berichterstattung von NBC News über den Irak als voreingenommen. Er argumentierte, dass ein Verbleib im Irak und bei NBC viel dazu beitragen könnte, dies zu korrigieren. Dr. Arnot sagte Herrn Shapiro, dass NBC die provisorische Behörde der Koalition in Bagdad entfremdet habe, seit sie den Korrespondenten Jim Miklaszewski am Tatort des Bombenanschlags auf das Al Rashid Hotel im November gedreht und dann ausgestrahlt hatte, in dem ein C.P.A. Mitarbeiter wurde verletzt angezeigt. Dieser Vorfall, schrieb er, erntete die unsterbliche Feindschaft der C.P.A.
Angesichts des Rufs von NBC im Irak waren wir erheblich benachteiligt, schrieb Dr. Arnot Herrn Shapiro. Er argumentierte, dass aufgrund seiner ausgezeichneten Beziehungen zum Militär und C.P.A. Personal könnte NBC News sein Ansehen bei den Regierungsbehörden reparieren, indem es mehr von seinem Material ausstrahlt.
Ich bin einzigartig positioniert, um über die Geschichte zu berichten, schrieb er. NBC Nightly News nimmt routinemäßig die Geschichten, die ich drehe, und verwendet das Filmmaterial, sogar um die Sendung zu leiten, weigert sich jedoch, die Geschichte vom Reporter vor Ort zu erzählen.
Mit anderen Worten, schlug er vor, NBC News mochte es nicht, ihn auf Sendung zu bringen.
Dr. Arnot fügte Auszüge aus einer E-Mail von Jim Keelor hinzu, dem Präsidenten von Liberty Broadcasting, das acht NBC-Sender im ganzen Süden besitzt. Herr Keelor hatte NBC geschrieben und erklärt, dass die Sender die guten Nachrichten im Irak so gut wie ignorieren. Die Definition von Nachrichten würde einige dieser Geschichten beinhalten, schrieb er. Daher der Anstieg der Fox News.
Herr Keelor wurde um einen Kommentar gebeten und sagte, dass er niemanden beschimpfe und dass NBC News angegeben habe, dass sie für die Probleme sensibel seien. Aber er fügte hinzu: Natürlich ist es politisch. Journalismus und Nachrichten sind die ungewöhnlichen [Ereignisse] an diesem Tag. Und wenn die Schulen in Betrieb sind, können sie sagen, dass das üblich ist. Meine Antwort darauf ist: „Das ist die Hölle.“ Meine Sorge dort ist, dass fast alles, was in einem Irak seit Beginn des Krieges passiert ist, unerwartet ist.
Das fasste auch Dr. Arnots Haltung ziemlich gut zusammen. In seinem Brief an Herrn Shapiro fragte er sich, warum das Netzwerk nicht über Fortschritte im Irak berichtete, eine häufig gehörte Beschwerde der Bush-Regierung. Wie Sie wissen, habe ich die meisten dieser Geschichten, die in der Notiz zu Nightly, Today enthalten sind, regelmäßig und direkt an Sie gepitcht, schrieb er. Jede einzelne Geschichte wurde abgelehnt.
Zu Hause in Vermont angekommen, sagte Dr. Arnot, dass Herr Shapiro nicht mehr an seiner Art der Berichterstattung interessiert sei. Auf der MSNBC-Seite waren sie sehr großzügig und wollen mich zurück, sagte er. Aber aus der NBC-Sicht hat Neal es versäumt, Geld in den Pot zu stecken, und das ist der Grund, warum ich nicht wieder in Bagdad bin.
Hat Herr Shapiro auf seine E-Mail geantwortet? Auf diese spezielle E-Mail habe ich keine Antwort erhalten, sagte er. Es gab eine frühere E-Mail und die Antwort lautete: „Wir sind einfach zu angeschnallt. Wir haben nicht das Geld, um uns die redaktionelle Aufsicht leisten zu können.“
Dr. Arnot sagte, er wisse genau, dass das Problem von Herrn Shapiro mit seiner Berichterstattung darin bestand, dass sie nur sehr positiv war.
Herr Shapiro antwortete per E-Mail und sagte, dass NBC News seine Berichterstattung für 2004 neu bewertet, festgestellt habe, dass wir uns in der Nachkriegszeit im Irak befänden, und seine Ressourcen auf politische Berichterstattung verlagert habe.
Da wir im Irak mit regelmäßigen Korrespondenten gut abgedeckt waren, haben wir mit Bob andere Optionen geprüft, die bis jetzt nicht zu einem neuen Abkommen geführt haben …. Jede Andeutung, dass NBC News gezögert hat, über die Wiederaufbaugeschichte im Irak zu berichten, ist absolut lächerlich, schrieb Shapiro und zitierte Artikel über die Wiedereröffnung von Schulen und darüber, wie die 101. Airborne den Norden neu organisierte und dort sehr gute Beziehungen unterhielt. Herr Shapiro fügte hinzu, dass das Zentrum für Medien und öffentliche Angelegenheiten NBC News als das ausgewogenste Netzwerk unter den Netzwerken ansah. Ich bin stolz auf unsere Berichterstattung und fühle mich absolut wohl mit der Art und Weise, wie die Berichterstattung von Bob Arnot vom Netzwerk genutzt wurde.
Eine Reihe von hochrangigen Militärbeamten, die von NYTV kontaktiert wurden, lobten Dr. Arnots überlegene Berichterstattungsfähigkeiten, insbesondere angesichts dessen, was sie als chronisch negative Kriegsberichterstattung im Fernsehen in den Vereinigten Staaten empfanden. Larry DiRita, der Pentagon-Sprecher von Donald Rumsfeld, sagte, dass Dr. Arnot den Irak so eingenommen habe, wie er ihn bei seinem Besuch dort selbst erlebt habe. Damals war es komplex und nuanciert und ungleichmäßig, und man musste sich umsehen, um es so zu sehen – und das tut er, sagte Mr. DiRita. Ich denke, seine Berichterstattung bot einen Aspekt des täglichen irakischen Lebens, der von vielen Berichterstattungen übersehen wird.
Maj. Clark Taylor hat NYTV aus Bagdad per E-Mail mitgeteilt, dass Dr. Arnot hervorgehoben hat, was hier wirklich passiert …. Er berichtete im Allgemeinen über positive Dinge, weil das im Allgemeinen so ist. Natürlich gibt es ab und zu schlimme Dinge … und die hat er auch gemeldet. Tatsache war, dass er berichtete, was er sah – was im Allgemeinen positiv war.
Wie Sie wahrscheinlich wissen, ist er ein ziemlicher Renaissance-Mann (Arzt, Sportler, TV-Journalist usw.), schrieb Generalmajor David H. Petraeus in einer E-Mail, und die 'Screaming Eagles' (der Spitzname für die 101 Soldaten) hat ihn sehr angetan. Unsere Soldaten und Führer haben sich besonders gefreut, dass er so großes Interesse an den Bemühungen um den Aufbau der Nation gezeigt hat, die von unseren Soldaten und unseren vielen hervorragenden irakischen Partnern durchgeführt wurden.
Ein anderer Militärbeamter, Brig. Gen. Mark Hertling, sagte, er und seine Kollegen hätten kürzlich eine Bewertung der 37 Reporter vorgenommen, mit denen sie zusammengearbeitet hatten, und festgestellt, welche ihnen gefielen und welche nicht. Wir haben über 37 verschiedene Reporter gesprochen und entschieden, mit wem wir in Zukunft wirklich in den Krieg ziehen oder mit wem wir später ein Bier trinken möchten, sagte General Hertling gegenüber NYTV. Diese Nummer verrate ich Ihnen nicht, fügte er lachend hinzu, sagte aber, dass Dr. Arnot ganz oben auf der Liste stehe.
In seiner E-Mail an Herrn Shapiro argumentierte Dr. Arnot, dass seine Beziehungen zu den Behörden ihm Zugang zu Geschichten verschafften, die andere Reporter nicht bekommen konnten.
Ich war der einzige Reporter, dem die tatsächliche Liste der Terroristen gezeigt wurde, die in Saddams Aktentasche gefunden wurden, schrieb er. Das Militär ließ mich sogar Zeuge der Gefangennahme eines der Anführer des Aufstands sein … eines Generalmajors des baathistischen Militärflügels.
Und Mr. Shapiro hatte eine Reihe von Komplimenten über Dr. Arnot zu sagen und nannte ihn einen unerschrockenen Live-Reporter.
Aber in den Hallen von NBC News sagte eine Reihe von Insidern des Netzwerks, Dr. Arnot sei als Cheerleader für das Militär und die C.P.A. Einige stellten seine Genauigkeit als Reporter in Frage.
1998 wurde das Bestseller-Buch von Herrn Arnot, The Breast Cancer Prevention Diet, von medizinischen Wachhunden wegen seiner umfassenden Behauptungen einer intensiven Prüfung unterzogen – so sehr, dass sich sowohl die American Cancer Society als auch das Memorial-Sloan Kettering Cancer Center in New York City beschwerten von Ungenauigkeiten und falschen Angaben in Dr. Arnots Buch. Letztendlich habe es keine technischen Mängel bei dem Buch gegeben, sagte Dr. Arnot.
Im Jahr 2001 gab Dr. Arnot – damals leitender medizinischer Korrespondent für die Today-Show von NBC und für Dateline NBC – sein Stethoskop auf und zog eine Schutzweste für einige Auslandsabenteuer an.
Dr. Arnots Freundschaft mit dem MSNBC-Präsidenten Erik Sorenson, einem Kollegen aus seiner Zeit bei CBS, machte ihn nach dem 11. September 2001 zu einem besonderen Auslandskorrespondenten. Er machte sich auf den Weg zu gefährlichen Brennpunkten wie dem Sudan und Somalia und schrieb über seine Abenteuer für Männerzeitschrift; 2003 ging er nach Bagdad und bettete sich in die First Marine Expeditionary Force ein.
Es gab viel Druck, um sicherzustellen, dass Fox den Krieg nicht gewinnt, sagte ein NBC-Insider, der mit Dr. Arnots Arbeit vertraut ist. Aber, sagte der Insider, NBC habe keine Korrespondenten, die diesen Krieg führen wollten. Dr. Arnot war willig und fähig. Er sagte, er habe viele Male sein Leben für MSNBC und NBC News riskiert. Und er war sehr befreundet mit dem Militär.
In seiner E-Mail verriet Dr. Arnot, was er NBC anbieten würde, wenn er bleiben dürfte: Am Ende des Krieges habe ich mich an einer Operation beteiligt, um ein junges Mädchen zu retten, das von einer Granate getroffen wurde. Als eine Chirurgin am Ende der Operation ihren Unterleib schloss, fragte ich, ob das Kind überleben würde. Sie sagte: „Ja, das wird sie, sie ist die Zukunft des Irak.“ Sie überlebte auch, weil ein Sergeant der US-Armee ihr die tickende Granate aus der Hand nahm und sich von ihr abwandte. Das Mädchen überlebte wegen seines Heldentums. Auf meine Bitte schickte die Army einen Blackhawk-Hubschrauber, um ein viereinhalb Jahre altes Mädchen mit 55 Prozent Verbrennungen … unter Beschuss … und geschützt durch zwei Apache-Kanonen zu evakuieren. Diese Geschichten wurden nie auf NBC ausgestrahlt.
Was passiert, wenn NBC falsch liegt[?] schrieb er. Was passiert, wenn dies eine historische Mission ist, die erfolgreich ist … die den Nahen Osten verändert … die Amerika Frieden und Sicherheit bringt? Was wäre, wenn die Rolle von NBC der eines Großteils der Medien im Allgemeinen gleich wäre … den Terroristen zu erlauben, ihren Krieg auf dem amerikanischen Fernsehbildschirm zu führen, wo ihre Geschichten von Tod und Zerstörung mehr dominieren als die von amerikanischen Helden?
Dr. Arnot wurde bei Militärführern im Irak und bei der C.P.A. in Bagdad. Ein hochrangiger C.P.A. Beamter sagte, Dr. Arnot sei sichtbar, er sei aktiv, er erzählte eine komplette Geschichte und fügte hinzu, dass NBC News die Berichterstattung über den Irak effektiv eingestellt habe und einen einzigen Pentagon-Reporter, Herrn Miklaszewski, in Bagdad zurückgelassen habe. NBC deckt die Irak-Geschichte nicht wirklich ab, sagte der Beamte. Sie haben keine ernsthaften Ressourcen vor Ort. Wenn sie es täten, würden sie mit einem Reporter vor Ort über die Veröffentlichung des Sarkawi-Memos berichten und sich dabei auf ein Dokument beziehen, das nach Angaben des US-Militärs einen irakischen Aufstand demonstriert, der von Abu Musab Zarqawi inszeniert wurde, einem Terroristen, den das Weiße Haus mit Al-Qaida in Verbindung gebracht hat .
Es ist über sechs Monate her, dass Brokaw hier war, fügte der Beamte hinzu. Es sind über 120.000 Soldaten vor Ort und es gibt keine echte NBC-Präsenz.
Dr. Arnot sagte gegenüber NYTV: Ich wurde viele Male angegriffen – einmal mit Waffen, einmal mit Schwertern. War einmal im al-Aike Hotel, als es gesprengt wurde. Es gab keine Journalisten, die vorsätzlich angegriffen wurden. Und die Bombe war direkt unter meinem Fenster. Unten in Nadschaf wurden wir mit Schwertern angegriffen. Es war ein Unterschied von 10 Sekunden, ob man abgehackt wurde …. Und kurz vor Weihnachten wurde ich in Abu Ghraib quasi mitten in der Nacht mit Angriffswaffen überfallen. Das war eine schlimme Situation. Es ist eine sehr gefährliche Sache. Meine Mutter sagt: ‚Ich glaube nicht, dass es schlau ist, da draußen zu sein.'
Dr. Arnots E-Mail an Herrn Shapiro behauptete, dass der Bombenanschlag vom 25. September 2003 auf das al-Aike-Hotel in Bagdad, wo damals NBC-Mitarbeiter stationiert waren, direkt auf ihn abzielte. Ich wurde mehrmals angegriffen, schrieb er und erinnerte sich an eine Bombe, die direkt unter meinem Fenster im IKE [ sic ] Hotel platziert wurde und mehrere Schrapnellwunden verursachte.
Dr. Arnots Enthusiasmus habe ihn gelegentlich überwältigt, sagten Mitarbeiter von NBC News, zum Beispiel, als Dr. Arnot – der behauptete, Arabisch zu sprechen – einige irakische Friseurkunden anprobierte und sie fragte, was sie davon hielten Rede von Präsident Bush. Er sagt ihnen, was Bush auf Arabisch sagt, und übersetzt dann ihre Antworten live, sagte ein Kollege, der sagte, dass NBC-Übersetzer sagten, er rede Kauderwelsch.
Ich habe diesen Typen Ja-oder-Nein-Fragen gestellt, und dieser Typ hat immer weitergemacht, sagte Dr. Arnot. Es gibt viele Arten von Arabisch … und verstehe ich den irakischen Akzent gut? Nein, ich bin schrecklich.
NBC-Quellen sagten, als die Statue von Saddam Hussein in Bagdad gestürzt wurde, lehnte Nightly News-Moderator Tom Brokaw es ab, Dr. Arnot auf Sendung zu bringen, obwohl er der einzige NBC-Reporter vor Ort war. Stattdessen sendete Mr. Brokaw einen britischen Reporter einer Nachrichtenagentur namens ITN. Sie benutzten ITN, ihre britische Tochtergesellschaft … und nicht jemanden auf der NBC-Gehaltsliste, sagte der NBC-Mitarbeiter. Sie verwenden seine Berichterstattung nicht, weil sie seiner Berichterstattung nicht vertrauen.
Im November berichtete Dr. Arnot über eine Serie für MSNBCs Hardball , Iraq: The Real Story, ein Versuch, die sogenannten guten Nachrichten zu finden, die Botschafter L. Paul Bremer III und die C.P.A. Mangel in den Medien gefunden hatte. Die C.P.A. war von der Netzwerkberichterstattung so beunruhigt, dass sein leitender Medienberater Dorrance Smith einen separaten Regierungsfeed erstellte – ein Versuch, die Art von Geschichten, die sie wollten, an lokale Partner in den USA zu liefern.
Mr. Smith sagte gegenüber NYTV, dass er MSNBC dazu veranlasst habe, die Hardball-Serie zu machen.
Dr. Arnot war nicht der erste NBC-Mitarbeiter, der sich über die Berichterstattung im Irak beschwerte. Tatsächlich schrieb Noah Oppenheim, der Produzent der Hardball-Serie, ein selbsternannter Neokonservativer und ehemaliger Produzent für Scarborough Country, nach seiner Rückkehr von seinen drei Wochen im Irak einen Artikel für The Weekly Standard, in dem er behauptete, dass Reporter selten aus dem so genannte Grüne Zone in Bagdad, und dass sie Drahtberichte kritzelten. Herr Oppenheim verließ MSNBC, als Steve Capus, Executive Producer von Nightly News, und Moderator Tom Brokaw sich offen darüber beschwerten, dass der Artikel unziemlich von einem NBC-nahen Nachrichtenproduzenten stammte.
Während Dr. Arnots Eignung als Reporter auf dem Prüfstand steht, trifft seine Kritik an NBC News den Kern eines aktuellen Themas in dieser Wahlsaison, der medialen Wahrnehmung des Irak-Krieges. Als Tim Russert am Sonntag, den 8. Februar, Präsident Bush in NBCs Meet the Press fragte, ob die Regierung sich falsch eingeschätzt habe, wie wir im Irak behandelt und aufgenommen würden, antwortete Bushs, dass er mit der Prämisse der Frage nicht einverstanden sei: denke, wir sind im Irak willkommen. Ich bin mir nicht ganz sicher, angesichts des Tons Ihrer Fragen, wir sind es nicht.
Der Austausch zeigte die Distanz zwischen dem Weißen Haus und den Medien, wie der Krieg den Amerikanern präsentiert wurde. Sie waren zwei Männer, die verschiedene Fernsehsendungen sahen - Mr. Bush hatte seine Quellen, und Mr. Russert sah, was er sah.
Und Dr. Arnot auch.
