Während Atlantic City mit der Möglichkeit eines Bankrotts ringt, lehnt Bürgermeister Don Guardian einen Vorschlag von Senatspräsident Steve Sweeney ab, eine größere Aufsicht mit einem staatliche Übernahme . Die staatliche Übernahme würde wahrscheinlich dazu führen, dass Trenton das Wasserversorgungsunternehmen der Stadt und den stillgelegten Flughafen in Bader Field verkauft. Siehe den vollständigen offenen Brief von Guardian, der sich unten mit Sweeneys Plan befasst.
Vor achtzehn Monaten führten Gouverneur Chris Christie und Senatspräsident Steve Sweeney drei Gipfeltreffen durch, um Atlantic City zu helfen. Zum Zeitpunkt des zweiten Gipfels sponserte Senatspräsident Sweeney eine Reihe von Gesetzentwürfen, die Casino-Gelder vom Staat direkt an die Stadt umleiten, zukünftige Casino-Grundsteuerzahlungen sperren und Casinos daran hindern würden, weitere Steuereinsprüche zu erheben. In der Tat eine wichtige Hilfe und sehr geschätzt, aber leiderachtzehn Monate späterdie dringend benötigten und versprochenen Mittel sind noch immer nicht nach Atlantic City gelangt. In Verbindung mit den Maßnahmen des Senators schlugen der Stadtrat und ich einen Plan zur finanziellen Sanierung vor, von dem wir glaubten, dass er zu fiskalischer Stabilität führen würde. Dieser Plan wurde vom Staat weitgehend nicht anerkannt, obwohl viele seiner Empfehlungen schließlich vom eigenen Team des Staates nachgeplappert wurden.
Am Ende des dritten Gipfels erließ der Gouverneur eine Durchführungsverordnung zur Schaffung eines Notfallmanagers. Er stellte zwei Finanzgurus ein, die fiskalisch angeschlagenen Unternehmen geholfen hatten, durch harte Entscheidungen und in einigen Fällen Konkurs zu einer gesunden Finanzlage zurückzufinden. Der Notfallmanager Kevin Lavin und sein Spezialberater Kevin Orr verfügten über ein Millionenbudget und stellten Ernst & Young Restrukturierungsbuchhalter, den ehemaligen US-Insolvenzrichter Steckroth und die Anwaltskanzlei Skadden Arps ein, die teilweise mitarbeiteten die Detroit-Pleite. Ihre Rolle bestand darin, zu bestimmen, wie Atlantic City umgedreht werden kann, die Altschulden mit den wichtigsten Gläubigern der Stadt wie Borgata zu verhandeln und einen Bericht einzureichen, der einen Weg zur Wiederherstellung aufzeigt. Die Stadt hat den außergewöhnlichen Schritt unternommen, das Team als Werkzeug in unserem Budget-Toolkit willkommen zu heißen und nicht auf die Fertigstellung des Berichts zu warten, sondern sich, manchmal täglich, getroffen und Empfehlungen des Notfallmanagers sofort umgesetzt. Die Veröffentlichung des mit Spannung erwarteten Folgeberichts wurde um Monate verzögert, erkennt jedoch die beispiellosen Maßnahmen der Stadt zur Kostensenkung an.
Es ist erwähnenswert, dass Moody’s Investor Service während der Gipfeltreffen des Gouverneurs und der Einstellung des Notfallmanagers und seines Teams beobachtete und seine Besorgnis über die Zurückhaltung von scheinbar Insolvenzspezialisten äußerte. Die Sorge darüber, ob die Anleihegläubiger ihre Zahlungen erhalten oder in eine Insolvenz geraten würden, war ein Hauptthema. Infolgedessen ging das Anleihen-Rating der Stadt direkt in die Röhren. Allerdings hat die Stadt noch nie eine Zahlung an ihre Anleihegläubiger verpasst.
Darüber hinaus die Empfehlungen des Notfallmanagers, die eine weitere Reduzierung des Stadt- und Schulbudgets, eine zusätzliche Reduzierung des Personals für Stadt- und Schulmitarbeiter, die Erschließung neuer Einnahmequellen über die Grundsteuern hinaus, die Bereitstellung einer vergleichbaren Finanzierung durch den Staat New Jersey für die Stadt umfassen und School District wie in allen anderen städtischen Gemeinden in New Jersey, die Umleitung von Casino-Geldern an die Stadt und die Implementierung regionaler und gemeinsamer Dienste, bei denen sie finanzielle Einsparungen bereitstellten, sind für die Stadt nicht nur akzeptabel, sondern der Weg, den wir folgen seit zwei Jahren. Es macht keinen Sinn, vorzuschlagen, dass der Staat die Stadt übernehmen will, damit die Stadt den Empfehlungen des Staates folgt, da die Stadt jeder Empfehlung des vom Staat ernannten Notfallmanagers gefolgt ist.
Die Stadt verwaltet ihre Finanzen nicht falsch. Das Staatsministerium für Gemeindeangelegenheiten, die Abteilung für kommunale Verwaltungsdienste und das lokale Finanzamt haben gemäß dem staatlichen Aufsichtsgesetz die Kontrolle über die Finanzen der Stadt. Tatsächlich verabschiedet der Local Finance Board den Haushalt der Stadt. Während meiner Amtszeit hat das Local Finance Board jedes Budget genehmigt. Unser letztes Budget wurde dem Stadtrat nicht zur Prüfung vorgelegt, es wurde alles auf Landesebene erledigt. Darüber hinaus hat die Stadt weiterhin Treu und Glauben bewiesen, indem sie freiwillig eine Vereinbarung mit dem Staat geschlossen hat. Mit anderen Worten, der Staat hat durch eine Absichtserklärung mit dem Bürgermeister und dem Stadtrat ein Vetorecht bei allen Einstellungen, Bränden, Gehaltsänderungen, Sanierungen und Verträgen im Zusammenhang mit Finanzen und hat einen Staatsmonitor über die Stadt gesetzt, um die Einhaltung seiner Richtlinien sicherzustellen . In ähnlicher Weise hat die Stadt die Empfehlungen und Richtlinien der Abteilung für Kommunalverwaltungsdienste befolgt, die von ihrem Staatsmonitor herausgegeben wurden. Keine andere Stadt im Bundesstaat verfügt über ein solches Maß an Aufsicht über ihren täglichen Betrieb und ihre Finanzen. Mit anderen Worten, jede wichtige Entscheidung, die die Stadt während meiner Amtszeit getroffen hat, wurde überprüft, doppelt überprüft und noch einmal überprüft. Wir könnten eine Büroklammer ohne Überprüfung nicht falsch verwalten. Der Weckruf an diejenigen über uns lautet: Ein einfacher Schritt zur Lösung aller Probleme, die in den letzten 35 Jahren entstanden sind, gibt es nicht. Und vor allem werden sie sicherlich nicht in nur zwei kurzen Jahren behoben sein.
Bader Field steht immer zum Verkauf. Lassen Sie mich wiederholen – Bader Field steht gerade zum Verkauf. Und wenn wir ein authentisches und vernünftiges Angebot erhalten, wird die Stadt es gerne verkaufen, um alle unsere Schulden zu beseitigen und unser Budget zu reduzieren, was letztendlich zu einer erheblichen Senkung der Grundsteuern für unsere Einwohner führt. Ein solches glaubwürdiges Angebot wurde jedoch seit mehreren Jahren nicht mehr gemacht.
Der Notfallmanager, der für den Gouverneur arbeitet, hat klar erklärt, dass der Verkauf der MUA keinen Sinn macht, da die Wassergebühren so drastisch steigen werden, dass es sich einfach um eine andere Form der Steuer handelt. Vielmehr hat der Notfallmanager ebenso wie die Stadtverwaltung empfohlen, dass das MUA als Behörde aufhört und ein Stadtwerk wird. Die geschätzten Einsparungen in Höhe von 4 Millionen US-Dollar jährlich würden verwendet, um die Belastung unserer Steuerzahler weiter zu reduzieren.
Der Verkauf von Gardner's Basin für die Entwicklung kann nicht rechtmäßig erfolgen. Hier ist der Grund. Vor sehr, sehr langer Zeit haben die Stadtbeamten Bundesmittel angenommen, um den Park durch das Green Acres-Programm dauerhaft grün zu halten, und daher kann er aufgrund früherer gesetzlicher Beschränkungen nie vollständig entwickelt werden.
Offensichtlich nicht im Bericht des Notfallmanagers aufgeführt sind die Vermögenswerte der Stadt, die wir bereits verkaufen: einschließlich des Boardwalk-Grundstücks, das der City und dem Garden Pier gehört. Was der Bericht nicht enthielt, ist, dass der Staat standhaft mehr als 600 Grundstücke besitzt und keine Grundsteuern oder Steuerersatzzahlungen dafür zahlt, und die Auswirkungen auf den Haushalt. Der Bericht erwähnt nicht, dass der Staat die Boardwalk Hall und das Atlantic City Convention Center besitzt und keine Grundsteuern oder eine Steuerersatzzahlung dafür zahlt. In dem Bericht wird auffällig nicht darauf hingewiesen, dass die Atlantic County Executive Offices und das Court House, die sich beide im Herzen der Innenstadt von Atlantic City befinden, auch keine Grundsteuern oder eine Steuerersatzzahlung zahlen. Dennoch ist Atlantic County immer noch bereit, eine Erhöhung von 2 ½ % aus der Casino-PILOT-Rechnung zu erzielen, als die Atlantic County Tax Accessor als angemessenen Betrag festgelegt hat, den die Stadt dem County zahlen muss.
Die öffentliche Sicherheit war schon immer ein Streitpunkt bei Verträgen. Die empfohlenen sehr gravierenden Einschnitte bei der Feuerwehr Atlantic City wurden 2015 durch den neuen Tarifvertrag abgeschlossen und SAFER gewährt und erfüllt alle Empfehlungen des Staates. Ein Außenstehender sollte sich eine Minute Zeit nehmen, um zu sehen, welche bedeutenden Reduzierungen hier vorgenommen wurden, verglichen mit dem, wo wir noch vor zwei Jahren waren. Während eines Zeitraums, in dem der bestehende Tarifvertrag in Kraft war, haben wir beim Atlantic City Police Department Kürzungen in Höhe von 5 Millionen US-Dollar vorgenommen und gleichzeitig einen historischen Rückgang der Kriminalität verzeichnet. Kürzungen unter solchen Umständen sind unerhört. Und selbst als der Bericht am Freitag, dem 15. Januar, veröffentlicht wurde, arbeiteten Mitglieder der PBA und der Stadtverwaltung hart daran, eine neue Vereinbarung auszuhandeln, um die Empfehlungen des Staates zu erfüllen. Eine landesweite städtische Polizeibehörde wird kein Geld sparen und, was noch wichtiger ist, die öffentliche Sicherheit untergraben. Das geplante Versandzentrum, das der Landkreis plant, wird allein Atlantic City 500.000 US-Dollar mehr kosten, als die Stadt jetzt für bereits erbrachte Dienstleistungen zahlt. Im Rahmen aller uns zur Verfügung stehenden Möglichkeiten haben wir bereits entscheidende Fortschritte gemacht.
Warum sind die Pläne also noch nicht aufgegangen, seit die Einwohner mich zum Bürgermeister von Atlantic City gewählt haben? Zeit und Fairness. Es wird mehr Zeit benötigt, da wir weiterhin neue Unternehmen in unsere Stadt bringen, die sowohl mehr Steuern zahlen als auch mehr Arbeitsplätze schaffen. Es hat zu lange gedauert, die versprochenen Mittel vom Staat zu erhalten und die benötigten Casino-Gelder umzuleiten. Wenn wir ehrlich sind, sollte die CMPTRA-Hilfe, die Atlantic City vom Staat erhält, eher bei 70 Millionen Dollar liegen als bei über 10 Millionen Dollar pro Jahr. Wäre die CMPTRA-Hilfe den Städten in anderen städtischen Gebieten ebenbürtig gewesen, wären wir nicht in den finanziellen Schwierigkeiten, in denen wir uns heute befinden. Anstatt die Erhöhung des CMPTRA bereitzustellen, die der Bericht der Notfallmanager vorsieht, forderte der Staat die Stadt unverschämt auf, Zahlungen in Höhe von 40 Millionen Dollar an die staatlichen Gesundheits- und Rentenpläne zu verschieben. Jetzt dieMontagQuarterbacks am Morgen können das als Rauch und Spiegel bezeichnen, aber wir haben uns einfach an die Empfehlungen des Staates gehalten.
Warum würden bestimmte gewählte Beamte, die verschiedene Wählerschaften in Atlantic County repräsentieren, den Bürgermeister von Atlantic City nur wenige Wochen vor dem Entwurf einer Ankündigung einer Staatsübernahme von dem Treffen mit den Beratern des Gouverneurs in der Villa des Gouverneurs ausschließen? Warum sollte der Staat jetzt die Bürgerrechte einer Gemeinde berauben wollen, indem er seinen gewählten Beamten die Autorität entzieht, die ihnen von den Ortsansässigen anvertraut wird, die sie demokratisch gewählt haben? Als ich das letzte Mal nachsah, führten unsere Vorfahren aus den gleichen Gründen einen brutalen revolutionären Krieg, um sich aus der Ferne von der Tyrannei zu befreien. Und seit kurzem leitet unser geliebter Dr. Martin Luther King den Kampf für individuelle Bürgerrechte. Was haben diese beiden mächtigen Freiheitsbewegungen gemeinsam? Bei beiden ging es um das Recht auf Selbstverwaltung. Doch dieses Grundrecht wird in diesem Jahr immer mehr mit Füßen getreten. Denke nicht, dass es in deiner Heimatstadt nicht passieren kann.
Schließlich wurde festgestellt, dass die Beamten von Trenton von Atlantic City müde sind. Nun, ich bin 61 Jahre alt und arbeite selten weniger als 80 Stunden pro Woche. Ich bin nicht müde. Atlantic City hat in den letzten 30 Jahren mehr als 21 Milliarden Dollar geschickt, um allen Einwohnern unseres großartigen Staates zu helfen, ohne eine angemessene Rendite für unser Geld und wir sind nicht müde. Bitte erstatten Sie dieses Geld zurück und fragen Sie nicht mehr danach, wenn Sie so müde sind. Wenn einige gewählte Führer zu müde sind, um den Einwohnern von New Jersey in Atlantic City zu helfen, dann blockieren Sie nicht diejenigen, die die Energie und Ausdauer haben, ihre wahre Rolle als Vertretung aller Bürger von New Jersey zu akzeptieren. Unsere Stadt kommt jeden Morgen in einem kooperativen Geist an den Tisch, um mit den Staats- und Regierungschefs sowie den Führungskräften des öffentlichen und privaten Sektors zusammenzuarbeiten. Solange ich Bürgermeister von Atlantic City bin, werden wir weiterhin mit den Gesetzgebern zusammenarbeiten, die die Kraft und Ausdauer haben, das Richtige für New Jersey zu tun und die Lebensqualität der Bürger von Atlantic City zu verbessern.
