Es bedeutet nicht, was Sie denken: Ein radikales Umdenken von Robert Frost

Robert Frost wirkte auf eine rustikale Persönlichkeit, war aber urbaner, als er zugab. ( Foto: Getty Images )

Das berühmteste Gedicht von Robert Frost, Die Straße nicht genommen, wird diesen Monat 100 und es ist nicht gut gealtert. Das liegt nicht an dem Gedicht, das für sich allein existiert, sondern an den unzähligen Arten, in denen seine komplexe Bedeutung im Laufe der Jahre verstümmelt und kodifiziert wurde, sowohl von Poesiewissenschaftlern, die es als Satire auf die Illusion individueller Wahl sehen, als auch von Antrittsrednern, die das Gedicht als sonnige Feier des freien Willens betrachten.

Aber das Gedicht ist hinterhältiger als das und kann nicht leicht festgenagelt werden. In seinem neues Buch , The Road Not Taken: Amerika in dem Gedicht finden, das jeder liebt und fast jeder falsch liegt (Penguin Press), der Poesiekritiker David Orr , wer schreibt für Die New York Times , versucht Frosts großartiges Gedicht aus seinem ausgestopften Zustand zu retten. Das Gedicht ist kein Gruß an den Individualismus, schreibt Mr. Orr, es ist ein Kommentar zu der Selbsttäuschung, die wir praktizieren, wenn wir die Geschichte unseres eigenen Lebens konstruieren.

Das Gedicht, das in . erschien Das Atlantik monatlich im August 1915, ist in fast jeder erdenklichen Weise verwirrend. Zum Beispiel wirft die erste Zeile (zwei Straßen divergieren in einem gelben Wald) einige interessante Fragen auf. Stellen die beiden beschriebenen Straßen eine Gabelung oder eine Kreuzung dar? Bedeutet der gelbe Wald den Herbst oder, wie Fotografen ihn gerne nennen, die goldene Stunde kurz vor Sonnenuntergang? (Vielleicht beides.) Und was sollen wir von der angespannten Projektion am Ende halten (ich erzähle das mit einem Seufzer...), was bei weitem das Seltsamste an dem Gedicht ist, sagte Mr. Orr.

und Piper Chapman in Orange ist das neue Schwarz ) haben es angenommen.

Natürlich hätte Frost solche Gedichte schreiben können, wenn er so zufrieden gewesen wäre. Eine beschissene Parodie zu schreiben, lag in seinen Fähigkeiten, sagte Mr. Orr dem Braganca letzte Woche bei einem Kaffee im West Village. Aber Frost scheint ein komplizierteres und widersprüchlicheres Ziel vor Augen gehabt zu haben, als er The Road Not Taken schrieb. Und in seinem Buch geht Mr. Orr den Mittelweg.

Es ist nicht wirklich ein Botschaftsgedicht, sagte Mr. Orr, der 41 Jahre alt ist. Es ist ein Performance-Gedicht. Frost versucht also ziemlich bewusst, mehrere Ideen ins Spiel zu bringen und sie einfach kollidieren, zusammenfallen und überlappen zu lassen, und wenn man es so betrachtet, finde ich das Gedicht sehr gelungen.

Frost schrieb The Road Not Taken in den Vereinigten Staaten nach einem karrieresparenden Aufenthalt in England, in dem er sich mit dem Dichter und Literaturkritiker Edward Thomas anfreundete. Die beiden Männer machten gemeinsam lange Spaziergänge durch die Landschaft, und Thomas bedauerte oft laut, dass er sie nicht auf einen schöneren Weg geführt hatte, der teilweise als Inspiration für das Gedicht diente.

Im Frühjahr 1915 schickte Frost einen Entwurf des Gedichts – damals mit dem Titel Two Roads – an Thomas, der das Werk umwerfend fand. Aber nicht einmal Thomas hat es so verstanden, wie es Frost beabsichtigt hatte, wie die Korrespondenz der beiden Autoren zeigt.

Ich frage mich, ob Sie aus Rücksicht auf mich zu viel versucht haben, dass Sie nicht gesehen haben, dass der Seufzer ein gespielter Seufzer war, heuchlerisch aus Spaß an der Sache, schrieb Frost am 26. Juni in einer bissigen Notiz an Thomas , 1915, bezogen auf die erste Zeile der letzten Strophe.

Die Tatsache, dass es so viele Lesarten von The Road Not Taken gibt, spricht nicht nur für Frosts Stärke als Dichter, sondern auch für seinen Wunsch, falsch interpretiert zu werden. Frost, der 1963 starb, wird mit dem rustikalen Farmleben von Neuengland in Verbindung gebracht, aber er verbrachte das erste Jahrzehnt seines Lebens in San Francisco, reiste viel und war urbaner, als er zugab (obwohl er nie das College absolvierte). .

Frost arbeitete unglaublich hart, um den Anschein zu erwecken, dass er sich überhaupt nicht bemühte, sagte Mr. Orr. In England mischte er sich mit Leuten wie Ezra Pound, der ein früher Verfechter von Frosts Werk war, obwohl Frost nie vollständig in eine literarische Szene passte. Er wollte eine Vielzahl von Lesern ansprechen, was erklären könnte, warum The Road Not Taken so reif für Interpretationen ist.

Wie die meisten Amerikaner kann sich Herr Orr nicht daran erinnern, wann er das Gedicht zum ersten Mal gelesen hat, obwohl er davon ausgeht, dass es in der High School war. Und doch ist das irgendwie nebensächlich. Das Gedicht ist so fest in der öffentlichen Vorstellung verankert, dass diejenigen, die es nicht gelesen haben, wahrscheinlich annehmen würden, dass sie es irgendwann in ihrem Leben hatten. Das gleiche gilt für eine Reihe von Frost-Gedichten, darunter An einem verschneiten Abend im Wald vorbeischauen und vielleicht Birken. Wenn überhaupt, können nur wenige amerikanische Dichter einen derartigen Einfluss auf die amerikanische Psyche behaupten.

Sie nehmen es so auf, als würden Sie Zeilen aus der Unabhängigkeitserklärung aufnehmen, sagte Mr. Orr. So fühlt es sich für mich an – ein bisschen wie dieses seltsame amerikanische Ding, das Sie einfach kennen.

Herr Orr, der mit seiner Frau und seiner Tochter in Ithaka lebt, ist Dichter und Professor für Literaturkritik an der Cornell University. (Er ist auch Rechtsanwalt, praktiziert aber nicht mehr hauptberuflich.) Erbeschloss, über ein Gedicht zu schreiben, damit er eine Art ausführliches Lesen machen konnte. Sein neuestes Buch teilte er in vier Teile. Die ersten beiden betrachten das Gedicht und den Dichter, während die zweiten beiden etwas abstrakter sind und beispielsweise Meditationen über den freien Willen und Untersuchungen über die Natur des Selbst enthalten, deren Formen in Frosts Gedicht schlau eingebettet sind.

Der vielleicht größte Beweis für die anhaltende Stärke des Gedichts ist die Tatsache, dass The Road Not Taken für Mr. Orr sein Geheimnis nicht verloren hatte, als er sein Buch fertig schrieb. Je länger man es betrachtet, bemerkte Mr. Orr, desto seltsamer erscheint es.