Sammelklage: Die Geschichte von Lois Jenson und der bahnbrechende Fall, der sich verändert hat
Gesetz über sexuelle Belästigung von Clara Bingham und Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 Seiten, 27,50 $.
Das Leben ist eigenartig und chaotisch, das Gesetz strebt danach, algebraisch und sauber zu sein, und um von einem zum anderen zu gelangen, braucht man oft ein bisschen gutes Geschichtenerzählen. Kein Wunder also, dass die Interessen des Deliktsanwalts verdächtig gut mit denen des Drehbuchautors und des langjährigen Literaturjournalisten übereinstimmen: Little Guy v. Megacorp, der menschliche Geist gegen unüberwindbare Widrigkeiten ausspielt – diese Handlungsstränge gehen bei den Jury, wie sie es beim Pitchmeeting oder an der Abendkasse tun. Was erklärt, warum Class Action als der neueste Agitpop-Blockbuster in der Tradition von A Civil Action oder Erin Brockovich positioniert wird. Tatsächlich aber haben die Autoren Clara Bingham und Laura Leedy etwas viel Mutigeres und Interessanteres getan: Sie haben sich eine gute Geschichte von der Wahrheit verderben lassen.
Mitte der 70er Jahre begann Lois Jenson, eine attraktive junge alleinerziehende Mutter, die von Sozialhilfe und schlecht bezahlten Jobs zu Tode gedimmt wurde, in den Eveleth-Minen zu arbeiten. Eveleth liegt im nördlichsten Teil von Minnesota, einem Tundra- und Grime-Revier, das vor allem dafür bekannt ist, dass er uns Bob Dylan (er sang über die Minen in North Country Blues) und eine Reihe von Festzelt-Linken, vom kommunistischen Gus Hall bis Eugene McCarthy, Hubert Humphrey und Walter Mondale. Aber es ist auch der größte Eisenerzproduzent der Welt, und während seine Politiker linksprogressiv sein mögen, ist der lokale Charakter der Linken männlich dominiert, die Linke eines Gewerkschaftsmannes; Wie die Autoren uns erzählen, ist die Mesabi Iron Range praktisch ein eigenes Königreich, eine Welt des Bieres und des Eishockeys, der endlosen, dunklen Winter und sehr, sehr hell umrissenen Geschlechterrollen.
Von Anfang an wurde Lois Jenson von ihren neuen männlichen Kollegen brutal beschimpft. (Die abwesende Bergbaugesellschaft war keine große Hilfe: Ein paar freche Eindringlinge, gekleidet wie die Blues Brothers, kamen aus dem Homeoffice, stellten ein paar oberflächliche Fragen und fuhren dann nach Cleveland zurück.) Bisher alle besteht den Screen-Test: Lois ist jung und hübsch, viele der Männer sind barbarisch, und der Konzern ist gleichgültig und distanziert. Zudem sei die sexuelle Belästigung gerade erst als Rechtsbegriff aufgekommen. Graffiti, Pin-Ups, Dildos, Stalking: Ohne die Algebra des Gesetzes bleibt alles ein Einzelfall, gestrandet in seiner einsamen Besonderheit. Die wenigen Frauen der Mine waren in einem Kreislauf der Selbstvorwürfe gefangen und schämten sich zu sehr, um ihre Horrorgeschichten zu teilen. Wie Lois den Autoren erklärt, war das Problem, dass es keinen Namen dafür gab. Die Eveleth-Frauen zogen die offensichtliche Schlussfolgerung: Die Männer wollten keine Frauen in den Minen und nutzten sexuelle Aggression, um ihr Territorium zu markieren.
In einem sehr Erin Brockovich-Moment traf Lois Jenson vor der Türschwelle von Paul Sprenger ein, einem Star-Klägeranwalt, der sich auf Diskriminierung am Arbeitsplatz spezialisiert hat. Hollywood zoomt hinein - Mr. Sprenger ist schlank und gutaussehend, ein ehemaliger Leichtathletikstar, ein brillanter Prozessanwalt – aber Sammelklagen sind komplex und beschreibend geworden. Mehr als 10 Jahre sind vergangen, seit Lois zum ersten Mal in die Minen eingedrungen ist, und uns sind nur wenige Details ihres harten Lebens erspart geblieben. Darüber hinaus ist nicht klar, ob Frau Jenson mehr die Pionierin der sexuellen Belästigung ist: Der Begriff ist weit verbreitet, die junge Catherine MacKinnon hat ihren wegweisenden Sexuellen Belästigung und die arbeitende Frau veröffentlicht, und die EEOC hat Bundesrichtlinien für beide Gegenleistungen festgelegt und feindliche Ansprüche auf das Arbeitsumfeld. Der große Auslöser für einen Wandel in der öffentlichen Haltung – das grauenhafte Kreuzverhör von Anita Hill durch die alten Männer des Senats – war gekommen und gegangen, lange bevor Jensen gegen Eveleth entschieden wurde.
Manieren können sich ändern, Lippenbekenntnisse können bezahlt werden, Rundtischgespräche mit Sensibilität können angesetzt werden, aber es braucht die Androhung eines Rechtsstreits, um die Angst vor Gott in die amerikanischen Unternehmen zu bringen. In Eveleth hatte Mr. Sprenger das Zeug zu einer Wendeklage. Wie die Sammelklage klarstellt, haben die Kläger keine Reihe unerwünschter, aber harmloser Ouvertüren erlitten – ehrlich gesagt handelt es sich um Ouvertüre, Präludium, Thema, Variationen und die Taxifahrt nach Hause. Auch die Diskriminierung auf politischer Ebene seitens des Unternehmens war offensichtlich. Es gab keine Damentoiletten; ein Kater war eine Entschuldigung dafür, zu spät zu kommen, ein krankes Kind jedoch nicht und so weiter. Das Belästigungsrecht liegt jedoch an der prekären Schnittstelle zwischen menschlicher Sexualität und menschlicher Vernunft, und die keimartige Beschränkung meines Lebens machte es nicht einfacher, rechtliche Feinheiten rückwirkend anzuwenden. Das Leben der Kläger war hart und anspruchsvoll gewesen – und wenn es um salzige Haltung ging, gaben viele von ihnen so gut wie sie konnten.
Niemand hier hat sich bei Spence vorbereitet und bei Sarah Lawrence fertig gemacht, am allerwenigsten Lois Jenson; Zu ihrer Ehre zwingen die Autoren sie nur selten in hauchdünne Weichzeichner. Als sie gebeten wurde, auszusagen – wir haben es jetzt weit in die 90er Jahre geschafft –, Ms. Jenson hatte begonnen, sich stark zu verschlechtern und ernährte sich von dem psychotropen Äquivalent eines Long Island-Eistees: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. Manchmal war sie eine niederschmetternde Zeugin – sie hatte besessen Logbücher geführt, in denen jede Misshandlung verzeichnet war –, aber manchmal war sie zusammenhangslos und katastrophal. Konditioniert, um mehr Handlungspunkte von Perry Mason zu wollen, jammert Lois über den Mangel an Theatralik; Sie beschwert sich, dass ihre Anwälte keine Emotionen zeigen. Tatsächlich gibt es hier gutes, rohes Theater: Die Anwälte des Konzerns hauen ein, wild wie ein Minnesota-Winter und ziehen die Frauen durch die übliche Verrückte-und-Schlampen-Beschuldigung-des-Opfer-Verteidigung.
Aber am Ende, 1997, wurden Jahrzehnte des Kneifens, Greifens, Starrens und Spottens zusammengetragen und als das bezeichnet, was sie wirklich sind: völlig inakzeptabel. Der emotionale Schaden, der durch diese Aufzeichnungen menschlicher Unanständigkeit verursacht wurde, suchte die menschliche Psyche sowie den menschlichen Geist jedes Klägers zu zerstören, schrieben die Richter des US-Berufungsgerichts für den achten Bezirk. Die Erniedrigung und Erniedrigung dieser Frauen ist nicht wieder gutzumachen. Glorreich gewannen Lois Jenson und ihre Bergarbeiterinnen die allererste Sammelklage wegen sexueller Belästigung. Zweifellos wird das übliche Team aus Hacks, D-Girls und Associate Producers diese komplizierte Saga in ein aufgeräumtes Drehbuch in drei Akten verwandeln, vollgestopft mit der Trickkiste des Drehbuchdoktors: Enthüllungen, Knöpfe, Erlösung und Erhebung. Aber es ist wichtig, sich an die wahre Lektion der Sammelklage zu erinnern, die von Ms. Bingham und Ms. Leedys hartnäckiger Rechtsanthropologie so gründlich nach Hause getrieben wurde: Man braucht kein helles Heldentum und keine Schurkerei, um unterschiedliche Handlungen der alltäglichen Erniedrigung zu bündeln, nennen Sie sie! … und fordert Gerechtigkeit.
Stephen Metcalf schreibt für Slate und rezensiert regelmäßig Bücher für The Braganca.
