Es gibt einige Leute, die sagen, dass Linda Thompson die größte lebende Rocksängerin ist. Ich gehöre nicht dazu – zum Teil, weil ich denke, dass ihre Musik zu sehr an die britische Folk-Tradition gebunden ist, um als Rock bezeichnet zu werden, und zum Teil, weil ich mich davor hüte, grandiose Aussagen über den relativen Wert von Musikern zu machen. Aber ich sage Folgendes: Ms. Thompson besitzt die reinste, tiefste und transzendental traurigste Stimme, die ich in jedem Genre gehört habe. Und ihr erstes Album seit 17 Jahren, Fashionably Late , das Rounder Records am 30. Juli veröffentlichen wird, bekräftigt diesen Anspruch nur.
Ich bleibe bei dem, was ich gut kann, bestätigte Frau Thompson mit einem Lachen am Telefon von ihrem Zuhause in London aus. Ich bin nur ein elender alter Mistkerl.
Ms. Thompsons Status als Meisterin der vokalen Melancholie wurde in den 1970er und frühen 1980er Jahren begründet, als sie mit ihrem damaligen Ehemann, Sänger, Songwriter und Gitarrist Richard Thompson sechs Alben aufnahm, die Höhepunkte des britischen Folk-Rock sind. Auf Songs wie Down Where the Drunkards Roll, einer nebligen Darstellung des Alkoholismus aus dem Album des Paares von 1974, I Want to See the Bright Lights Tonight, und A Heart Needs a Home, einer Liebeskummer aus Hokey Pokey aus dem Jahr 1975, ist Ms. Thompsons entwaffnend schlichter Alt hat die Texte nicht nur mit exquisiter Trauer, sondern auch mit tiefem Mitgefühl beladen – eine liebevolle Anerkennung der Schwächen, die wir alle teilen.
1982 stellte die Traurigkeit von Frau Thompsons Privatleben ihre Kunst in den Schatten. Nur wenige Wochen nach der Geburt ihres dritten Kindes sagte Mr. Thompson seiner Frau, dass er sie verlassen würde, weil er in eine andere Frau verliebt war, die Folk-Club-Managerin Nancy Covey, die später seine zweite Frau wurde. Das frisch getrennte Paar begab sich dann auf eine spannungsgeladene US-Tour, bei der die normalerweise zurückhaltende Frau Thompson Umkleidekabinen verwüstete, ein Auto stahl und mehrere Tage lang in Ungnade fiel.
Am Ende der Tour waren sowohl die eheliche als auch die musikalische Partnerschaft der Thompsons endgültig aufgelöst.
Während Herr Thompson eine von der Kritik gelobte Solokarriere begann, machte Frau Thompson eine anständige Platte, 1985 One Clear Moment, und verschwand. Geplagt von hysterischer Dysphonie, einer psychischen Störung, die sie körperlich unfähig machte zu singen – oder im schlimmsten Fall sogar zu sprechen – war sie gezwungen, ein geplantes zweites Album zu verwerfen. Sie heiratete wieder – den Filmmogul Steve Kenis – und beschloss, sich auf die Erziehung ihrer Kinder zu konzentrieren. Für Frau Thompson war ein Leben in der Musik das anhaltende Trauma nicht wert.
So blieb die Situation über ein Jahrzehnt bestehen. 1999 überzeugte ein alter Freund, David Thomas von der Band Pere Ubu, Frau Thompson, einen Song auf dem Nebenprojektalbum Mirror Man zu singen. Mit dieser Erfahrung begann eine Zeit der Veränderung, die nun in der Veröffentlichung eines neuen eigenen Albums gipfelte, etwas, auf das die meisten Fans die Hoffnung aufgegeben hatten. Noch ermutigender ist es zu hören, wie nah Fashionably Late der Schönheit und der emotionalen Kraft der Musik von Frau Thompson vor mehr als 20 Jahren entspricht. Es ist, als wäre sie nie weg gewesen.
Ich habe das Musikgeschäft nicht sehr vermisst, sagte Frau Thompson. Ich mochte es, Lieder zu schreiben, und ich habe für das Nationaltheater gesungen – Showtheater, keine Musicals –, aber ich mag es nicht, zu hart zu arbeiten. Was sich änderte, war, dass mein jüngstes Kind kurz vor dem College stand und meine Mutter starb. Diese beiden Dinge waren ein bisschen wie ein Katalysator.
Der Einfluss von Frau (und Herrn) Thompsons Sohn Teddy war ebenfalls entscheidend. Inzwischen selbst ein etablierter Performer mit einer Stimme, die der seiner Mutter auffallend ähnlich ist, schrieb oder schrieb er die meisten Songs des neuen Albums. Abgesehen von ödipalen Konnotationen ist Frau Thompsons Entscheidung, ihren Ehemann gewissermaßen durch ihren Sohn zu ersetzen, verständlich. Wie sie erklärte: Wenn wir zusammen schreiben, schreibt Teddy die meisten Melodien, und er hat definitiv eine Ader in sich, die seinem Vater sehr ähnlich ist.
Tatsächlich tut er es. Mit nur zwei großen Ausnahmen – den Everly Brothers – Evona Darling, geschrieben von dem verstorbenen Lal Waterson, und dem mit Schnüren versehenen Pop-Konfekt im Stil der 1930er Jahre, das zusammen mit Rufus Wainwright geschrieben wurde, bewohnt Fashionably Late das gleiche prächtig Downbeat-Folk-Balladen-Territorium, das sich Mr. und Ms. Thompson in den 70er Jahren zu eigen gemacht haben.
Lieder wie Miss Murray, Nine Stone Rig und On the Banks of the Clyde erzählen Geschichten über verschwendete Leben und unruhige Todesfälle und klingen zu 100 Prozent traditionell, obwohl sie es nicht sind.
In der Richard-und-Linda-Ära waren die Bemühungen von Frau Thompsons Songwriting selten, und so ist es aufschlussreich zu entdecken, dass sie als Texterin die Vorliebe ihres ehemaligen Partners für das Morbide und gelegentliche groteske Details teilt. Hören Sie zum Beispiel Weary Life, in dem eine erschöpfte Hausfrau, bestürzt über den Schaden, den die Ehe angerichtet hat, ihren ähnlich verwüsteten Ehemann anspricht: Sie wollen, dass ein junges Mädchen Sie ins Bett trägt / Aber Sie brauchen mich trotzdem kratze dein Holzbein.
In Anbetracht des Hintergrunds von Frau Thompsons ist es kein Schock, dass Fashionably Late eine beeindruckende Aufstellung britischer Folk-Größen bietet. Zur Besetzung gehören neben Teddy und Tochter Kamila die Akustikgitarrenlegende Martin Carthy und seine Geigertochter Eliza, der E-Gitarrist Jerry Donahue (der Mr. Thompson in seiner ursprünglichen Band Fairport Convention ersetzte), der Bassist Danny Thompson (Pentangle) und der Schlagzeuger Dave Mattacks (ein weiteres Fairport-Alaun). Aber der berühmteste und unerwartetste Gast ist Ms. Thompsons Ex-Ehemann, der zu Dear Mary typisch stachelige E-Gitarrenarbeit und mürrische Vocals beisteuert.
Ich habe es auch nicht erwartet, verriet Frau Thompson, aber er hörte das Lied und mochte es. Er hatte es live mit Teddy gespielt und Teddy sagte: „Daddy hat dieses tolle Gitarrenstück drauf.“ Als es also Zeit für die Aufnahme war, rief ich ihn einfach an und fragte: „Würdest du das machen?“ und er sagte „Klar.“ Und du weißt, Richard – fünf Minuten später ist alles fertig und abgestaubt. Ganz schnell, ganz einfach.
Dies sind alle Informationen, die Frau Thompson freiwillig über Herrn Thompson und den aktuellen Stand ihrer Beziehung zur Verfügung gestellt hat. Aber diejenigen, die mehr Einblick wünschen, sollten den letzten Song des neuen Albums, Dear Old Man of Mine, zur Kenntnis nehmen; insbesondere seine ergreifende Brücke: Ich weiß nicht, warum ich weine / Vielleicht liegt es daran, dass wir nicht zurück können / Und es hat keinen Sinn zu leugnen / So war es nie.
Wenn man Fashionably Late hört, ist es bemerkenswert, wie wenig sich Frau Thompsons Stimme seit den Tagen von Richard und Linda verändert hat. Es ist sehr seltsam, das, stimmte sie zu. Eines der Dinge beim Aufhören, wenn ich es tat, ist, dass ich ein bisschen in der Zeit eingefroren wurde. Ich höre Leuten in meinem Alter zu, die singen, und manchmal klingen sie alt – was nicht schlecht ist –, aber als ich die Playbacks zum ersten Mal hörte, war ich überrascht zu hören, dass es keinen großen Unterschied in meiner Stimme gab.
Was ist mit der Dysphonie? Es verfolgt sie seit Mitte der 70er Jahre, und obwohl seine Ursache mysteriös bleibt, scheint es mit Angst zusammenzuhängen. Es besteht immer die Möglichkeit, dass es zurückkehrt, aber Frau Thompson spielt das herunter: Es ist in Ordnung. Ich konnte lange Zeit nicht zu meiner eigenen Zufriedenheit singen, aber sobald ich wieder angefangen hatte, wenn ich Halsprobleme hatte, würde ich sie einfach durcharbeiten. Ich war ein harscher Kritiker meiner selbst, und ich beschloss, mir die Mühe nicht zu machen. Es gab einige angespannte Momente im Studio, aber nicht angespannter als der Versuch, bei Bloomingdale's bedient zu werden.
Obwohl Ms. Thompsons Gesang nun neue Schichten von Reife und Weisheit aufweist, bleibt seine essentielle, bis ins Mark geschnittene Direktheit intakt. Auch seine Kraft, Tränen hervorzurufen, ist ungebrochen, wie On the Banks of the Clyde demonstriert. Der Text des Liedes ist an sich schon sentimental genug: Ein junges schottisches Mädchen reist auf der Suche nach ihren Träumen nach London, endet aber als todkranke Prostituierte, die sich wünscht, sie hätte ihr Zuhause nie verlassen. Größtenteils liefert Frau Thompson die Worte ohne jeglichen Schmuck; sie singt einfach das Lied. Aber manchmal, wie in der Zeile Oh, wie sehne ich mich nach den Armen meiner Mutter, erhebt sich ein Zittern in ihrer Stimme, ein leichtes Zittern, das aus der Tiefe des Geistes zu kommen scheint, ein stiller Ausdruck bodenloser Traurigkeit.
Mit einer Tour, die für den Herbst geplant ist, wird der Terminplan von Frau Thompsons erheblich voll. Ich bin keine Bühnenratte, sagte sie, aber es ist eine aufregende Aussicht, wieder auf die Straße zu gehen. Früher war ich auf der Bühne so ein Arschloch. Das letzte Mal, als ich auf Tour war, war tatsächlich das erste Mal, dass ich mich in Bezug auf den Gesang befreit fühlte. Natürlich war ich die meiste Zeit high wie ein Drachen.
Eine nüchternere Linda Thompson wird am 12. September in The Late Show with David Letterman auftreten – ein Datum, das sie aus Gründen, die ziemlich offensichtlich sein sollten, nicht begeistert, auf die sie sich aber trotzdem freut. Danach wird sie gegen Ende Oktober zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten an einem noch festzulegenden Ort die Bretter einer New Yorker Bühne betreten. Bringen Sie ein Taschentuch mit.
