Muhammad Ali hat sich heute vor 50 Jahren dem Vietnam-Entwurf widersetzt

In dem verschwommenen, alten Farbnachrichtenfilm ist das Bild von Dr. Martin Luther King Jr. etwas verblasst, aber die Stimmen sind klar.

Ein Reporter außerhalb der Kamera fragt Dr. King nach dem Schwergewichts-Champion-Boxer Cassius Clay, der sich weigerte, der US-Armee beizutreten, als er während des Vietnamkrieges eingezogen wurde.

Er tut, was er tut, aus Gewissensgründen, sagt Dr. King. Er ist absolut aufrichtig. Ich werde seine Aktionen nachdrücklich unterstützen.

In einem anderen Clip aus derselben ABC-Nachrichtensendung sagt Muhammad Ali – nicht mehr Cassius Clay –, er sei ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, weil er Minister der Nation of Islam ist.

In Worten, die am 28. April 1967 anders anklangen als heute, spricht Ali von Allah, den Ungläubigen und dem Koran, während Reporter die schwarzen Muslime erforschen, die er vertritt.

Nein, ich werde nicht 10.000 Meilen von hier aus gehen, um zu helfen, andere arme Leute zu ermorden und zu töten, nur um die Herrschaft der weißen Sklavenherren über die dunkleren Menschen der Erde fortzusetzen, sagt Ali. Die wahren Feinde meines Volkes sind hier – nicht in Vietnam.

Heute ist der 50. Jahrestag von Alis Weigerung zu dienen. Sofort wurde ihm sein Meistertitel aberkannt und von den Boxbehörden suspendiert.

Ali war damals 25 Jahre alt und würde mehr als drei Jahre in der Blüte seiner Karriere verpassen. Weniger als ein Jahr später würde Dr. King ermordet. Es war eine wütende, gewalttätige Zeit, in der Ali ein wichtiger Akteur war, der Rasse, Religion, Sport und Politik vermischte.

Mann, ich habe keinen Streit mit dem Vietcong, sagte Ali. Kein Vietcong hat jemals „Nigger“ genannt.

Wenn Ihre Vorstellung von einem politisierten Athleten darin besteht, dass NFL-Quarterback Colin Kaepernick sich weigert, für die Nationalhymne aufzutreten, denken Sie darüber nach, was passiert ist, nachdem Ali seine Stellung bezogen hat.

Fünf Wochen später versammelte sich in Cleveland eine außergewöhnliche Gruppe schwarzer Athleten neben Ali zur Unterstützung.

Dazu gehörten der Profifußballer Jim Brown, der Basketballprofi Bill Russell und der College-Basketballstar Lew Alcindor, später bekannt als Kareem Abdul-Jabbar.

Zu einer Zeit, in der Schwarze, die sich über Ungerechtigkeit äußerten, als hochnäsig bezeichnet und oft unter dem einen oder anderen Vorwand verhaftet wurden, opferte Mohammed bereitwillig die besten Jahre seiner Karriere, um aufrecht zu stehen und für das zu kämpfen, was er für richtig hielt, sagte Abdul-Jabbar letztes Jahr weiter Facebook nach Alis Tod. Damit ließ er alle Amerikaner – schwarz und weiß – höher stehen. Ich mag 2,7 Meter groß sein, aber ich fühlte mich nie größer, als wenn ich in seinem Schatten stand.

Alis Trotz inspirierte andere schwarze Athleten. Ein Jahr später stießen die amerikanischen Olympia-Medaillengewinner Tommie Smith und John Carlos während des Spiels von The Star-Spangled Banner in Mexiko-Stadt die Fäuste mit schwarzen Handschuhen in einer Black-Power-Geste nach oben.

Die Frage des Ali-Entwurfs war nur eine Welle in einem Tsunami des kulturellen Wandels im Jahr 1967. Nur wenige Wochen nachdem Ali sich gegen den Entwurf ausgesprochen hatte, legalisierte der Oberste Gerichtshof die Ehe zwischen verschiedenen Rassen in Liebevoll gegen Virginia und die Beatles veröffentlicht Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band . Unter denen auf dem Albumcover war Sonny Liston, Alis Vorgänger als Champion.

In den folgenden Monaten nahm der Summer of Love in San Francisco Wurzeln und 43 Menschen starben bei einem rassistischen Aufstand in Detroit. Der beliebte Film In der Hitze der Nacht zeigte den jungen schwarzen Schauspieler Sidney Poitier, der einem alten, weißen Rassisten ins Gesicht schlug.

Als Ali sich weigerte, vorzutreten, waren die ältesten Babyboomer 21 Jahre alt. Die Jüngsten hatten gerade laufen und sprechen gelernt, während ihre älteren Geschwister das Marschieren und Singen gegen den Krieg lernten.

Ali gab einigen Männern im Wehrdienstalter den Mut, zu protestieren und als Kriegsdienstverweigerer einen Aufschub zu beantragen. Jetzt sind dieselben Boomer über 50 und entsetzt darüber, wie die Zeit vergeht.

Als Ali letztes Jahr starb, wurde er aufrichtig als dynamischer und beliebter Champion, Volksheld und Vertreter der interrassischen Harmonie betrauert. Aber der Ton war ganz anders, nachdem er den Entwurf in Houston abgelehnt hatte.

Einer, der sich zu Wort meldete, war Jackie Robinson, der pensionierte Baseballspieler und ikonische amerikanische Held, der erst 20 Jahre zuvor die Major League Baseball integriert hatte.

Robinson kritisierte Ali.

Ich glaube, er verletzt die Moral vieler junger Negersoldaten in Vietnam, sagte Robinson. Und die Tragödie für mich ist, dass Cassius Millionen von Dollar mit der amerikanischen Öffentlichkeit verdient hat und jetzt nicht bereit ist, seine Wertschätzung zu zeigen.

Und das war aus der damaligen Negergemeinde. Einige Weiße waren viel härter. Ein Leitartikel in Sport illustriert sagte: Ohne seine Handschuhe ist Ali nur ein weiterer Demagoge und ein Apologet seiner sogenannten Religion, und seine Ansichten zu Vietnam verdienen keine Widerlegung.

Sein Prozess enthüllte Alis Stimme, die auf FBI-Abhörungen von Dr. King und Elijah Muhammad aufgezeichnet wurde, die die Nation of Islam von Chicago aus leiteten. Nachdem Ali wegen Dienstverweigerung verurteilt und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt worden war, wurde er von David Susskind, einer amerikanischen Fernsehpersönlichkeit, denunziert.

Er sei eine Schande für sein Land, seine Rasse und das, was er lachend als seinen Beruf bezeichnet, sagte Susskind. Er ist ein verurteilter Schwerverbrecher ... Er ist auf Kaution frei. Er wird unweigerlich ins Gefängnis gehen, und das sollte er auch. Er ist ein einfacher Narr und ein Bauer.

Süßkind lag falsch. Als sich die amerikanische Öffentlichkeit gegen den Krieg wandte, erhielt Ali seine Lizenz zurück und kehrte 1970 in den Ring zurück Clay gegen die Vereinigten Staaten wurde 1971 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben. 1974 gewann er den Titel zurück, ein Jahr nach der Abschaffung der Wehrpflicht.

Der Krieg endete, die Boomer alterten und Ali wurde in seinen späteren Jahren schwach. In einem einzigen Leben – abgesehen von seinen sportlichen Fähigkeiten – hatte sich seine Persönlichkeit von einem Poesie-sprudelnden Witzbold über einen umstrittenen schwarzen Militanten bis hin zu einer geliebten Großvaterfigur des amerikanischen Sports gewandelt.

Und zum Schluss noch ein Wort über die Generationen hinweg. Millennials müssen ihren Babyboomer-Vorfahren verzeihen, dass sie sich in Meilensteinen des halben Jahrhunderts wie dem Jahrestag von Ali gegen den Entwurf wälzen.

Wir nähern uns mehreren Jubiläen von Ereignissen, die ein Generationenbewusstsein geprägt haben, das bis heute Bestand hat. Bald wird der 50. Jahrestag der Ermordung von Robert Kennedy kommen, gefolgt von der ersten Mondlandung und dem Rücktritt von Woodstock und Kent State und Richard Nixon als Präsident.

Ich habe mal einen Kollegen bei einer Zeitung gefragt, ob wir zu viel über die Vergangenheit geschrieben haben.

Über die Vergangenheit kann man nie genug schreiben, sagte er. Dort leben viele Leute.

Joe Lapointe war 20 Jahre als Sportreporter für Die New York Times und arbeitete als Segmentproduzent für Countdown With Keith Olbermann. Zuletzt lehrte er Journalismus an der New York University, Rutgers und der Long Island University-Brooklyn. Folgen Sie ihm auf Twitter: @joelapointe