Nur wenige zeitgenössische Künstler sind so erkennbar oder werden so nachgeahmt wie Barbara Kruger.
Die amerikanische Künstlerin (1945–), die erstmals in den 1980er Jahren mit Kunstwerken berühmt wurde, die die Sprache der Werbung stahlen, um abstraktere Themen der Macht zu vermitteln, genießt den seltenen Status, dass Unternehmensmarken ihre ikonischen Werke nachahmen. Supreme, eine amerikanische Streetwear-Marke, hat sich bekanntermaßen ihren roten Kasten-Weiß-Schriftstil zu eigen gemacht und dieselbe einzigartige Typografie verwendet, um Waren zu verkaufen, in einer seltsamen Umkehrung der Kommentare der Künstlerin zu Kapitalismus und Konsumismus.
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Was ihre Originalkunstwerke heute bedeuten – so langlebig sie auch sind –, ist ein offensichtliches Anliegen in „ In Gedanken an Du . Ich meine Mich . Ich meine dich, „Eine Ausstellung aktueller Stücke, die im Serpentine South in London zu sehen sind und bereits 2022 und 2023 in ähnlicher Form durch Teile der USA tourten.
Es ist die erste Ausstellung seit fast zwanzig Jahren, in der Kruger in Großbritannien aufgetreten ist, mit ihrer letzten institutionellen Einzelausstellung in derselben Galerie im Jahr 1994. „Ich wollte wirklich, dass sie nach vorne blickt, zurückblickt und in der Gegenwart ist“, sagt Kruger ein Interview mit Galeriekurator Hans Ulrich Obrist. „Die Tatsache, dass bestimmte meiner Werke ‚ikonisch‘ wurden, weckte in mir den Wunsch, die ursprüngliche Bedeutung dieser Werke noch einmal zu überdenken und herauszufinden, wie sie verändert, verändert und neu überdacht werden könnten.“
Die Ausstellung zeigt neu interpretierte und digitalisierte Versionen unvergesslicher Kreationen, darunter Ohne Titel (Ich kaufe ein, also bin ich) (1987/2019) und Ohne Titel (Dein Körper ist ein Schlachtfeld) (1989/2019), das Kruger erstmals breite kulturelle Anerkennung verschaffte. In beiden Werken ging es darum, politische Themen wie auffälligen Konsum und feministisches Denken voranzutreiben, indem sie prägnante Phrasen zu ironischen Mottos machten. Jede neue Redewendung wurde dann vor dem Hintergrund von Schwarzweißfotos aus Zeitschriften und Zeitungen dargestellt.
Heutzutage hat Kruger ihren visuellen Stil für das TikTok-Zeitalter aktualisiert – sogar Erstellen eines maßgeschneiderten Filters für die Video-Sharing-App im Rahmen dieser speziellen Show.
„Barbaras Medium ist Populärkultur, ein Material, zu dem jeder Zugang hat“, sagt Bettina Korek, CEO von Serpentine, gegenüber Observer. „Sie hat viel darüber gesprochen, wie sie formale Werbestrategien in ihre Kunstpraxis integriert hat … Im Zeitalter von Social Media, Personal Branding und knapper Aufmerksamkeitsspanne hat die Welt sie nun eingeholt.“
Ohne Titel (Kein Kommentar) (2020) ist ein solches Werk, das sich mit unserer Smartphone-Instant-Upload-Videokultur auseinandersetzt. Es verwendet Haar-Tutorials, Zitate von Kim Kardashian und Filmmaterial von Akrobaten, um ein langes Video zusammenzustellen (zumindest nach heutigen Maßstäben neun Minuten lang). Eingestreut sind Zitate des französischen Philosophen Voltaire und des Rappers Kendrick Lamar, überlagert im typischen Krüger-Stil, und laden uns ein zu sehen, wie Machtsysteme – selbst in harmlosen Social-Media-Videos – unsichtbar lauern.
Die Kurzvideoform war für die Künstlerin ein Medium mit Herausforderungen, da sie es sich zur Aufgabe gemacht hat, Werbebilder zu ironisieren und das Zeitungslexikon zu einer Waffe zu machen. „Ich glaube, dass es möglich ist, Arbeiten und Bedeutungen zu schaffen, die diese kurze Aufmerksamkeitsspanne ansprechen und sie dazu ermutigen, ein wenig zu verweilen“, sagt Kruger. „Wir leben in einer Zeit, die eine Art Autounfall und eine Verschmelzung von Narzissmus und Voyeurismus ist.“ Mit einer Karriere, die als Zeitschriftendesigner und Bildredakteur begann (u. a. bei Mademoiselle Und Haus & Garten ), die Tricks und Markenzeichen der Werbung kannte, bewies schon früh, dass sie reif für eine Wiederaneignung in der bildenden Kunst war.
Während in einem Teil der Ausstellung Videoüberarbeitungen früherer Stücke von Kruger zu sehen sind, gibt es auch eine aktuelle analoge Zusammenfassung, die Vorstellungen von Sichtbarkeit und Repräsentation hervorruft. Der Blitz der Wörter, der in angezeigt wird Ohne Titel (Für immer) (2017) präsentiert ein größtenteils vergrößertes Glas, das scheinbar Wörter auf einer Seite untersucht und größtenteils den britischen Schriftstellern Virginia Woolf und George Orwell entnommen ist. Es ist Krugers früherer Arbeit nicht unähnlich Glaube + Zweifel (2012), das in ähnlich lauter Schrift Fragen nach Sprechen und Schweigen stellte und darauf abzielte, den Betrachter völlig einzuhüllen. Die markentypische Betonung von Personalpronomen („SIE“) versetzt Sie in eine laute visuelle Übertragung, die Sie gleichzeitig vergrößert („Sie sind hier“) und gleichzeitig verschleiert („Sie. Wer auch immer Sie sind.“).
Die Verwendung von Personalpronomen ist seit langem ein Markenzeichen von Kruger, das an den Rändern der Art und Weise agitiert, wie wir auf ihre Kunst reagieren oder uns darauf beziehen, indem wir uns in sie hineinversetzen. „Barbara stellt Fragen und wirft Themen auf, die Menschen auf so vielen Ebenen aktivieren“, sagt Korek. „Das Werk hängt davon ab, dass es einen Betrachter gibt, der es fertigstellt – das lockt die Menschen nicht nur als partizipatorische Attraktion an, sondern auch als Demonstration der politischen Macht der Kunst.“
Gelegentlich waren physische Objekte – wie Streichholzschachteln und Metro-Karten – der Ort, an dem Kruger ihre schärfste Kritik an Energiesystemen in Verbrauchsmaterialien äußerte. Mit Plakaten, Videos und Wandgemälden wird oft die Macht in der Massenkommunikation am deutlichsten angegriffen; Verbrauchsgüter, die Menschen mitnehmen und behalten können, sind manchmal ein zu ironischer Modus, als dass Kruger nicht damit spielen könnte. Für diese Show hat Kruger ein traditionelles schwarzes Londoner Taxi mit weißer Farbe umgekleidet und den gleichnamigen Ausstellungsnamen auf die Seite tätowiert. (Das Taxi steht für die Dauer der Ausstellung im Hyde Park in der Nähe der Galerie.) Die symbolischen Auswirkungen des Kommens und Gehens, des Ankommens und Entkommens sind grenzenlos.
Nach mehr als fünf Jahrzehnten Schaffenstätigkeit hat Kruger jedoch in Teilen der Kunstwelt eine gewisse Skepsis auf sich gezogen. Einige Kritiker haben ihr vorgeworfen, dass ihre Arbeit repetitiv und sogar propagandistisch sei und sich an den Mechanismen der Werbung beteiligt, die sie angeblich kritisieren soll. Denken von Du . Ich meine Mich . Ich meine dich beweist, dass dies keine faire Kritik ist. Kruger hat sich über ihre ikonischen Schlagzeilen-Kunstwerke hinaus weiterentwickelt und ihre Praktiken und ihren Tätigkeitsbereich wirklich erneuert. Jetzt hat sie sich an Technologien wie Video und soziale Medien angepasst, um durch die Mobilisierung von Formen der Massenkommunikation weiterhin Macht und Politik bloßzustellen. Ein solcher Erfindungsreichtum kommt hier zum Ausdruck, wie zum Beispiel ihre eifrige Auseinandersetzung mit der Internetkultur von heute via Ohne Titel (Ich kaufe ein, also bin ich) (1987/2019): „Ich sexte, also bin ich.“
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Kruger sagte, sie habe nie ein Interesse daran gehabt, ihre Arbeit urheberrechtlich zu schützen, und ihre berühmte Ikonographie und ihr visueller Stil seien von vielen (einschließlich Supreme) übernommen worden. Ein solches Kopieren ist daher für Kruger geeignet, es zurückzukopieren. Die Wiederaneignung ihrer Nachahmer durch Kruger Ohne Titel (Ich kaufe ein, also bin ich) (1987/2019) – sie nimmt Amateur-Memes und schlechte Nachahmer unter Verwendung ihrer weißen serifenlosen Schriftart und roten Kästchen auf – ist ein ironischer, wenn auch brutal ehrlicher Kommentar zur unendlichen Anziehungskraft (und Einfachheit) ihrer ewig kopierten Marke. Aber erst Krugers Werk liefert messerscharfe Maximen, die uns zum Nachdenken über Machtsysteme von Klasse und Rasse anregen.
Kruger ist nach wie vor einer der einflussreichsten lebenden Künstler der Gegenwart und bewegt sich an einer seltenen Kluft zwischen Populärkultur und bildender Kunst. In Gedanken an Du . Ich meine Mich . Ich meine dich ist für Kruger weniger eine Übung, frühere Werke wiederzubeleben – wie etwa die Neuauflage von Stücken wie Dein Körper ist ein Schlachtfeld in geschärfter animierter Form – sondern um die bleibende Prophezeiung dieser vergangenen kryptischen Aussagen nüchtern hervorzuheben.
Körperliche Autonomie, endloser Konsumismus und verkörperte Identität waren alles nagende Anliegen, die Kruger in früheren Arbeiten visualisiert hatte. Jeder verkündete dies durch eine seltsame Orakelbotschaft, die Jahrzehnte später vorherzusagen schien. Heute scheint jedes Stück – leider – genauso aktuell und dringend wie damals.
„Es wäre großartig, wenn meine Arbeit archaisch würde, wenn … der Kommentar, den ich vorzuschlagen versuche, nicht mehr relevant wäre“, sagt Kruger. „Das ist zum jetzigen Zeitpunkt leider nicht der Fall.“
„ In Gedanken an Du . Ich meine Mich . Ich meine dich „ist bis zum 17. März im Serpentine South, London, zu sehen. Wir empfehlen die Buchung von Freikarten, die einen zeitgesteuerten Eintritt garantieren.
