Oprah Winfrey glänzt in HBOs herzzerreißendem 'The Immortal Life of Henrietta Lacks'

Im Jahr 1951 starb eine lebhafte 31-jährige afroamerikanische Mutter von fünf Kindern an Gebärmutterhalskrebs. In einem Operationssaal entnahmen Chirurgen ohne ihre Zustimmung Zellen aus ihrem Tumor. Diese Zellen, die sie HeLa-Zellen nannten, erwiesen sich als erstaunlich unsterblich und replizierten sich auf eine Weise, die keine anderen Zellen hatten. HeLa-Zellen wurden die Grundlage für erstaunliche wissenschaftliche Fortschritte in fast allen Bereichen der Medizin. Dennoch erhielt Henrietta nie eine Anerkennung für ihre unfreiwillige Spende und blieb lange Zeit weitgehend unbekannt.

Bis jetzt.

HBO-Filme Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks ist ihre Geschichte, erzählt durch die Augen ihrer Tochter Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Mit Unterstützung der Journalistin Rebecca Skloot (Rose Byrne) macht sich Deborah auf den Weg, um mehr über die Mutter zu erfahren, die sie nie kannte, und zu verstehen, wie die unerlaubte Entnahme von Henriettas (Renée Elise Goldsberry) Krebszellen zu beispiellosen Durchbrüchen führte und eine medizinische Revolution schuf, die unzählige Leben veränderte .

Dies ist die wahre Geschichte von medizinischer Arroganz und Triumph, Rasse, Armut und einer tiefen Freundschaft, die zwischen den unwahrscheinlichsten Menschen geschmiedet wurde.

Die Umsetzung des Bestsellers in einen Film war nicht ohne Herausforderungen, sagt der echte Skloot, der als Co-Executive Producer des Films fungiert. Ich wusste nicht genau, wie schwierig der Prozess sein würde. Ich hatte 400 Seiten, um über alle Aspekte zu schreiben, die meiner Meinung nach für diese Geschichte unerlässlich waren, und die mussten auf etwas reduziert werden, das in etwa zwei Stunden weniger ausfallen würde.

Skloot war zwar nicht die Hauptdrehbuchautorin des Projekts, aber sie kämpfte dafür, dass der Film die richtige Balance enthielt. Genau wie das Buch war es mir wichtig, die Wissenschaft einzufangen, sagte sie, aber ich fand es genauso wichtig, so viel wie möglich von Deborahs und Henriettas Reisen zu zeigen. George C. Wolfe am Set von Das unsterbliche Leben der Henrietta Mangels. .Quantrell Colbert / HBO

Tony-Gewinner George C. Wolfe, der das Drehbuch schrieb und bei dem Film Regie führte, fügte hinzu: Das, was mir an dem Buch auffiel, war Deborahs starkes Verlangen, ihre Geschichte zu erfahren. Sie war nicht intellektuell, nicht kulturell oder politisch, sie hatte nur dieses sehr starke Urbedürfnis, von ihrer Mutter zu wissen; diese Eltern-Kind-Verbindung zu spüren, indem die Leere gefüllt wird, die beim Tod ihrer Mutter hinterlassen wurde. Das hatte eine so emotionale Musikalität, dass ich wusste, dass es die Linie war, der wir folgen mussten.

Skloot sagt, dass Deborah wirklich das Gefühl hatte, dass es eine unbestreitbare Kraft gab, die den Journalisten dazu veranlasste, diese Geschichte zu erzählen. Deborah glaubte, dass Henrietta da draußen war und alles leitete, erinnerte sich Skloot. Sie kam zu dem Schluss, dass Henrietta mich als Marionette benutzt hatte, um mich dazu zu bringen, diese Geschichte zu erzählen. Es gab Momente, in denen ich das Gefühl hatte, dass das Sinn macht. Ich habe diese Geschichte nicht gesucht, sie hat mich gefunden.

Während der Produktion sagt Wolfe, dass sein Team die Anwesenheit von Henrietta genauso empfunden habe. Jedes Mal, wenn die Dinge gut liefen, sagten wir: ‚Okay, Henrietta ist glücklich‘ und wenn es nach Süden ging, dann war es ‚Oh oh, Henrietta ist verärgert‘. Es war nicht schwer, sich wirklich so zu fühlen, als wäre Henrietta bei uns.

Als sie Rose Byrne porträtierte, sagte Skloot, dass es surreal ist, einen Filmstar zu haben, der dich spielt. Es war eine der seltsamsten Erfahrungen meines Lebens, weil sie mich wirklich gefangen genommen hat. Echte Momente aus meinem Leben wurden von jemandem zum Leben erweckt, der mich sehr überzeugend spielte. Rose Byrne als Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Um dorthin zu gelangen, erklärte Skloot, dass sie und Byrne viel Zeit damit verbrachten, zusammenzuarbeiten. Wir schlossen uns für ein paar Tage in einem Hotelzimmer ein und gingen Zeile für Zeile das Drehbuch durch. Wir haben viel darüber gesprochen, wie ich mich in bestimmten Momenten gefühlt habe. Sie hat wirklich Dinge eingefangen, die nicht auf der Seite standen, aber das waren, was ich wirklich durchgemacht habe.

Sloot lachte ein wenig, als sie sagte: Eines der wirklich lustigen und aufschlussreichen Dinge, die passiert sind, war der Tag, an dem ich hereinkam und genau das gleiche trug, was Rose trug. Es war identisch. Es war wie: ‚Oh mein Gott, ich trage immer noch die gleichen Klamotten!‘ Sie trug es als Kostüm, also war ziemlich klar, dass die Garderobenleute mich auch total erwischt haben.

Die Zusammenarbeit mit der legendären Oprah Winfrey war zunächst eine leichte Entnervung, gab Skloot zu, wurde aber bald bequem. Ich habe Oprah als Oprah gesehen – sehr fürsorglich und lustig – all die Dinge, für die man sie hält, sie ist sie. Aber dann sah ich Oprah in jeder Szene verschwinden und wirklich zu Deborah werden. Es war wundervoll.

Die Methodik von „Oprah the Actor“ zu sehen, war intensiv, sagte Skloot. Sie hat wirklich daran gearbeitet, Deborahs Motivation zu verstehen. Es war eine entmutigende Aufgabe für sie und das gab sie zu. Sie sagte, sie wisse, dass dies eine sehr komplizierte Rolle sei. Aber dann ließ sie sich verwundbar sein. Oprah Winfrey als Deborah Lacks.Quantrell Colbert / HBO

Um an diesen Ort zu gelangen, sagt Skloot, dass Oprah ständig die Tonbänder angehört hat, die Skloot gemacht hatte, während sie mit Deborah sprach. Oprah rief auch Skloot mit vielen Fragen an. Sie hat wirklich das Herz jeder Szene herausgefunden. Sie hat wirklich viel Arbeit investiert und ich denke, es zeigt sich jede Sekunde auf dem Bildschirm.

Wolfe stimmte Skloots Einschätzung zu und fügte hinzu, Oprah sei furchtlos – das ist das Wort. Ihre Entschlossenheit war erstaunlich. Sie und Rose waren sehr großzügig miteinander. Sie kamen ohne Grenzen. Jedes Mal, wenn ein Künstler auf diese Weise kommt, ist es einfach aufregend. Oprah brachte ihre Intelligenz, ihre Virtuosität und ihr reines Engagement ein, um diese Geschichte zu erzählen. Jede Besorgnis, Furcht oder Angst, die sie vielleicht empfunden hatte, war nicht mehr vorhanden, als wir mit der Arbeit begannen.

Einige Momente am Set waren für Skloot sowohl berauschend als auch bittersüß, gibt sie zu. Oprah und Deborah ähneln sich physisch nicht, aber manchmal sah ich Oprah an und sie trug Deborahs Kleidung und bewegte sich wie Deborah und ich war fassungslos. Es raubte mir wirklich den Atem, denn es war, als wäre Deborah da, und in diesen Momenten wünschte ich mir wirklich, sie hätte bei uns sein können. (Deborah starb, bevor das Buch veröffentlicht wurde.)

Als sie darüber nachdachte, wie Deborah sich fühlen würde, wenn ihre Geschichte verfilmt wurde, lachte Skloot wieder ein wenig, als sie sagte, ich glaube, sie würde sofort sehr einfühlsam sagen: „Ich habe es dir gesagt!“ Sie sagte immer: „Dieses Buch wird es ein Bestseller sein, viele Leute werden es lesen, Oprah wird einen Film machen und sie wird darin als ich mitspielen.“ Zu der Zeit hatte ich nicht einmal einen Verlag für das Buch, also sagte sie: wirklich da draußen. Aber sie war ein großer Oprah-Fan und sie sprach viel über Oprah, also war Oprah die ganze Zeit wirklich ein Teil der Geschichte. Das Komische ist, dass alles, was Deborah gesagt hat, wahr geworden ist.

Nachdem sie einen großen Teil ihres Lebens der Erzählung dieser Geschichte gewidmet hat, gibt Skloot zu, dass sie nicht sehr traurig ist, dass ihr Teil der Reise zu Ende geht. Das ist seit 18 Jahren ein Teil meines Lebens, und das ist eine lange Zeit. Mein Leben wird nie mit dieser Geschichte und dieser Familie verbunden sein, aber im Moment freue ich mich einfach sehr, dass dies in dieser Form an ein großes Publikum geht.

Sie sagt, dass die Geschichte von hier aus in den Händen der Familie Lacks liegt. Eines der Dinge, die mich am glücklichsten gemacht haben, ist, dass die Familie alles, was passiert ist, genommen und vorangetrieben hat. Jetzt machen Henriettas Nachkommen Reden und helfen anderen auf einzigartige Weise. Sie verändern die Welt. Ich freue mich, jetzt weiterzumachen und sie von der Seitenlinie aus anzufeuern. Oprah Winfrey als Deborah Lacks und Rose Byrne als Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Wolfe sagt, dass seine Arbeit zwar ebenfalls abgeschlossen ist, er jedoch immer noch von einigen Aspekten der Geschichte verfolgt wird. HeLa-Zellen haben bis heute fast jeden Menschen auf dem Planeten beeinflusst, aber es ist für mich emotional und spirituell beunruhigend, dass diese Familie keinen finanziellen Nutzen aus den Zellen ihrer Mutter gezogen hat. Ich verstehe alle beteiligten Faktoren – dass die Zellen zum Wohl der Menschheit verwendet wurden und dass dies die Absicht der Wissenschaftler war – aber es beunruhigt mich immer noch zutiefst.

Zu diesem Zweck haben Skloot und Mitglieder der Lacks-Familie die Henrietta Lacks Foundation gegründet. Das hatte ich Deborah von Anfang an versprochen. Die ursprüngliche Idee war, der Familie Lacks Bildungsstipendien zur Verfügung zu stellen. Deborah glaubte wirklich, dass, wenn sie und ihre Familie Zugang zu Bildung gehabt hätten, vieles für sie anders verlaufen wäre. Sie wären befugt gewesen, Fragen zu stellen und hätten nicht so viel Angst vor der Wissenschaft gehabt.

Seit ihrer Gründung hat sich die Stiftung auf einen breiteren Fokus verlagert, sagt Skloot. Jetzt ist es für Menschen, die ohne ihre Zustimmung Beiträge zur Wissenschaft geleistet haben, und ihre Nachkommen. Es ist erschreckend, wie viele Menschen sich unter diesen Richtlinien qualifizieren. Für die Familie Lacks haben wir, glaube ich, 56 Stipendien vergeben – einige für die Schule und andere für Arztrechnungen und ähnliches.

Während die wahre Geschichte von Henrietta Lacks, der Frau, die unwissentlich medizinische Wunder ermöglichte, im Äther kommt, hofft Skloot, die Frau, die fast zwei Jahrzehnte ihres Lebens damit verbracht hat, die Geschichte an die Öffentlichkeit zu bringen, dass nichts davon jemals vergessen wird. Ich möchte, dass diese Geschichte weiterlebt. Und ich möchte, dass die Leute an die Stiftung spenden. Wir müssen uns daran erinnern, was Henrietta und diese Familie durchgemacht haben, daraus lernen und weitermachen. Das hätten Henrietta und Debra gewollt. Lasst uns ihren Schmerz und ihr Leiden lohnen.

‘The Immortal Life of Henrietta Lacks’ wird am 22. April um 20 Uhr EST auf HBO uraufgeführt.

Um an die Henrietta Lacks Foundation zu spenden, besuchen Sie bitte www.henriettalacksfoundation.org