„Es ist wie im Yankee-Stadion“, sagte Antony, ein Wachmann, über seine Schulter hinweg und führte durch den pochenden Eingang des ehemaligen East Side-Standorts des Stripclubs Scores.
Scores verlor seinen Kampf mit dem Staat wegen seiner Schnapslizenz letztes Jahr . Seitdem ist das in Las Vegas ansässige Imperium Sapphire Gentlemen’s Club eingezogen, und letzte Nacht war die offizielle Eröffnung in New York.
Sapphire sorgte dafür, dass viele Meter neon-saphirblaue Hintergrundbeleuchtung, eine fluoreszierende, gravierte pompadourförmige Eisskulptur, Plüschsessel (viel Plüsch, laut den Tänzern) Ledersessel, neue Teppiche, ein Concierge-Service und ein neues Chefkoch Jayson Margulies von Robert's Steak House im Penthouse Executive Club.
Antony trug, wie andere Wachleute am Donnerstagabend, einen dunklen Anzug mit einer aquariumblauen, schmalen Krawatte.
»Yankee-Stadion«, fuhr er verträumt fort. „So ist es an diesem besonderen Ort. Das ist der Urvater der Gentleman's Clubs. Als ich aufwuchs, hießen sie jahrelang Stripbars oder so, ein weniger politisch korrektes Wort, du weißt, was ich meine. Aber wenn Sie hier reinkommen, werden Sie „Sir“ oder „Ma’am“ genannt, und Sie erhalten die Behandlung mit weißen Handschuhen, sobald Sie die Tür betreten. So macht dieses Franchise die Sache.'
Der Hauptraum von Sapphire sieht weitgehend identisch mit dem alten Scores aus, hauptsächlich weil keine tatsächlichen Renovierungsarbeiten am Bau vorgenommen wurden. Auch das Layout ist ähnlich: links Bar, rechts Spiegelwand und Sofas, vorne und in der Mitte die Bühne.
Aber einige Veränderungen sind offensichtlich: Der Raum ist dunkler, hat mehr Clubbeleuchtung, Laser und ein neues Soundsystem – es ähnelt jetzt dem Inneren einer Limousine. Es gibt neue Teppiche und alle neuen Möbel (eine Abkehr von Scores eher Clubhouse-Style-Couchs).
Ich setzte mich in einen der neuen ledernen Hufeisensessel gegenüber von Peter Feinstein, dem geschäftsführenden Gesellschafter von Sapphire. Zwischen uns schlängelte sich alle paar Sekunden eine Kellnerin in einem schwarzen Röhrenkleid und einem Strumpfband, eingewickelt in 20- und 50-Dollar-Scheine.
Herr Feinstein trug einen maßgeschneiderten Anzug und lächelte. Er begrüßte uns herzlich und fing an, über das Franchise zu sprechen.
'In Vegas haben wir den größten Gentleman's Club der Welt gegründet', sagte er. „Das Konzept war wirklich, es viel hochwertiger zu machen – machen Sie es zu dem, was ich nenne, einen Nachtclub mit R-Rating. Am Ende haben wir herausgefunden, dass wir das Richtige getan haben.'
Ich fragte nach der Scores-Übernahme. 'Nun, wir waren der erste logische Käufer', sagte er und bezog sich auf die Übernahme der Spirituosenlizenz des East 60th Street Clubs durch Sapphire am 3. Dezember.
Gibt es eine Zurückhaltung, mit der Wirtschaft, wie sie ist, ein Geschäft einzugehen?
„Auf keinen Fall“, sagte er und schaukelte in seinem (neuen) Ledersessel vor und zurück. „Wir haben in Vegas festgestellt, dass sich unser Geschäft tatsächlich behauptet hat – tatsächlich ist es tatsächlich ein bisschen gestiegen. Und ich denke, das ist die Mentalität der Männer, um ehrlich zu sein.“
Er fuhr fort: „Und ich denke, in New York wird es genauso sein, besonders bei den Männern, die jeden Tag dem Arbeitsstress ausgesetzt sind, dem Wandel der Wirtschaft. Jeder braucht eine Pause.'
Er sprach mit seinen Händen und sah mich ernst an. „Wissen Sie, obwohl Sie kein Feiertagswochenende nehmen können, können Sie mindestens zwei Stunden verbringen und dem Durcheinander, in dem Sie sich befinden, entkommen. Und wir versuchen, es so einfach zu machen. Wir werden ihnen dabei helfen; Wir haben einen Concierge-Service. Wenn die Jungs also vorher oder nachher in ein Restaurant in der Stadt gehen möchten, helfen wir ihnen – wir helfen ihnen beim Transport zum und vom Club…
„Wir versuchen, es so einfach wie möglich zu machen, damit Sie die zwei bis drei Stunden Pause bekommen, die Sie in diesem ganzen wirtschaftlichen Umfeld suchen … Ich denke, für so etwas ist auf der Kreditkarte eines Mannes immer Platz. '
'Siehst du, hier ist Ross!' Mr. Feinstein sah zu sich hinüber und zeigte auf ihn. 'Er ist Besitzer eines Hedgefonds!'
Ross sah überrascht von seinem Glas auf und versuchte uns zu ignorieren.
'Das ist eine Chance', sagte Mr. Feinstein, 'für ihn zu fliehen und für ein paar Stunden wegzukommen und dann nach Hause zurückzukehren und ein Vater und ein guter Ehemann zu sein.'
Nach Ross stellte mir Herr Feinstein einige der Tänzer vor und schickte uns dann mit einem Wachmann auf eine Tour durch den Club. Zu den Höhepunkten gehörten die etwa 15 Hinterzimmer, deren Preise zwischen 500 und 700 Dollar pro Stunde lagen – aber 'Sie müssen das Mädchen immer noch bezahlen', sagte der Wachmann; und der Howard Stern Room (sie versuchen immer noch herauszufinden, wie er umbenannt werden soll), der ein wenig nach Zigaretten riecht und alles andere, was mir einfällt, das an Velours kleben bleibt.
Ich habe unseren Reiseleiter auf die Gerüche hingewiesen, er lächelte. 'Ja, Howard ist hier immer verrückt geworden.' Er sah sich im Zimmer um auf die roten Samtwände und die lange schwarze Couch. 'Tupac war hier drin, alle waren hier.' Er wedelte mit der Hand und ging aus dem Zimmer und die Treppe hinunter.
'Aber wir versuchen, davon wegzukommen, schlechtes Image, schlecht für den Kunden ... Wir versuchen, die Messlatte höher zu legen, wie wir sagen.'
Er führte mich den Flur entlang und stellte mich dem neuen Chefkoch des Restaurants, Jayson Margulies, vor. Mr. Margulies ist vom Robert's Steak House im Penthouse nach Sapphire umgezogen. Wir trafen ihn in seinem Blue-Jean-Kochkittel neben einer Kasse. Er schüttelte mir die Hand, machte mir Essensangebote und führte mich den Flur entlang in seine Küche.
'Sie haben mich im Grunde genommen wegen meiner Erfahrung bei der Eröffnung des anderen Projekts zu diesem Projekt gekommen', sagte Mr. Margulies. 'Sie sagten, das ist dein Baby, mach was du willst.'
Er fing an, alle Annehmlichkeiten zu beschreiben, die seine Küche haben wird, wenn sie in zwei Wochen eröffnet wird: seinen eigenen Kombibrenner für die Zubereitung von Desserts (er plant, sich auf Desserts im Stil der 50er Jahre zu spezialisieren), eine Nudelmaschine, einen Sechsbrenner, einen Doppel-und -Down-Steak-Brenner (er plant, alle seine Steaks selbst zu schlachten).
Also fragte ich, warum immer die Kombination Strippen und Steak?
»Es ist ein Testosteron-Essen«, sagte er und drückte Gewürze in eine Schüssel Thunfisch.
Hat er irgendwelche Rezessionsängste im Restaurant? Oder kann ein Ort wie Sapphire mit Testosteron betrieben werden?
„Ich glaube nicht, dass irgendeine Branche rezessionssicher ist“, sagte er aufmerksam und hielt eine schlammige Thunfischhand hoch. „Natürlich spürt es jeder. Aber wir verkaufen hier Fantasie. Wir sind die Art von Umgebung, die eine saubere Umgebung ist, wir verkaufen die Fantasie und die Überlieferungen eines Mannes, der hierher kommt und in der Lage ist, schöne Frauen zu sehen und über schöne Frauen zu fantasieren; Und wenn die Leute am Boden liegen und die Wirtschaft sie aufregt, bieten wir ihnen im Grunde Disney World an.“
Ich verließ Mr. Margulies, schlenderte ins Esszimmer und traf an der Bar einen Kunden, der versuchte, die Aufmerksamkeit einer Tänzerin zu erregen: „Hey, sag ihr, ich kaufe ihr einen Drink, den zweiten, im Grünen, am … Recht!'
Sein Name war Tony und er war 44.
Ich ging zu der Frau, auf die er zeigte, und zeigte auf Tony. 'Aber die Getränke sind kostenlos!' (Sapphire bot zu Ehren der Eröffnung von 20 bis 22 Uhr kostenlose Getränke an). Sie lachte: ‚Na ja, er kann mir die ganze Nacht Getränke ausgeben, wenn er will.'
Sie saß vorsichtig auf einem Barhocker, umgeben von ihren Freunden. Sie waren alle in bunte, anschmiegsame Kleider im Chiffon-Stil gehüllt. Ich fragte sie, ob sie das Gefühl habe, dass das Geschäft dieses Jahr gut laufen würde.
»Nun, jeder spürt das Kneifen«, sagte sie und wedelte mit der Hand. 'Aber schau dich um, es sind so viele Leute hier... Aber andererseits gibt es kostenlosen Alkohol, schau um 10 nochmal bei mir vorbei.'
Alle Tänzer, die um sie herum saßen, kicherten, eine Frau mit einer Clutch stand hinter ihr, um zu sagen: 'Es tut unseren Taschen nicht weh!' Sie wedelte mit ihrem Lipgloss zu mir und allen anderen, die hinschauten.
„Es könnte uns ein bisschen weh tun“, die Frau in Grün deutete wieder in meine Richtung und sah mich an. 'Aber am Ende des Tages sind Männer Männer – sie werden hierher kommen wollen.'
