US-Sgt. Cayne (links) hier mit deutschen Kriegsgefangenen, Ardennenoffensive, Hürtgenwald, Deutschland, Zweiter Weltkrieg, Dezember 1944.Tony Vaccaro/Getty Images Es ist eine langjährige Praxis unseres Verteidigungsministeriums, dem amerikanischen Militär ein angemessenes Faksimile des traditionellen Thanksgiving-Festes zur Verfügung zu stellen, wo immer unsere Streitkräfte auf der ganzen Welt stationiert sind. Gestern hat das Pentagon serviert fast 100.000 Pfund Truthahn , plus allem üblichen Drum und Dran, an US-Militärpersonal in Ländern auf der ganzen Welt, einschließlich Kriegsgebieten wie Afghanistan und Irak.
Einige Präsidenten haben die Truppen besucht, die in Gefahr waren – 2003 tauchte George W. Bush in Bagdad auf überraschend unseren Truppen Truthahn zu servieren – aber Donald Trump war zu seinem ersten Thanksgiving-Denktag zufrieden damit unser Militär per Videolink ansprechen von seinem Mar-A-Lago-Resort in Florida. Es war die übliche Trumpsche Reality-TV-Boilerplate: Ihr seid ganz, ganz besondere Menschen … Wir gewinnen wirklich. Wir wissen, wie man gewinnt ... Sie [die Präsidenten Bush und Obama] ließen Sie sogar spielen. Wir lassen Sie gewinnen.
Wie üblich scheint auch der Wahrheitsgehalt der Aussagen des Präsidenten bestenfalls umstritten zu sein, und nicht alle waren mit Trumps Thanksgiving-Ansprache an die Truppen zufrieden. Mark Hertling, ein pensionierter Drei-Sterne-General der US-Armee, denunziert Trumps Einschätzung als etwas beleidigend für unsere Streitkräfte, von denen einige seit 17 Jahren im Krieg sind, Tendenz steigend.
Den Truppen ein traditionelles Thanksgiving-Essen zu servieren, egal wo sie eingesetzt werden, ist für das Pentagon ein erheblicher logistischer Aufwand, während ein Besuch des Präsidenten in einem Kriegsgebiet – mit seinem riesigen Gefolge und der Sicherheit im gigantischen Ausmaß – viel größer ist. Es kann daher mit Sicherheit davon ausgegangen werden, dass die meisten unserer Militärangehörigen nur zu gerne das Pontifikat von Präsident Trump per Video statt persönlich miterlebt haben.
In Wahrheit stellt Thanksgiving im Feld eine Art Pentagon-Fetisch dar, und die Angewohnheit unseres Militärs, Truthahn mit allem Drum und Dran in Kampfzonen zu bringen, wurde von Truppen, die versuchen zu kämpfen und zu überleben, nicht immer geschätzt. Die fotorealistische Eskapade gilt jedoch als beliebt an der Heimatfront, sodass das US-Militär Thanksgiving-Operationen durchführt, ob die Truppen es wollen oder nicht.
Der klassische Fall liegt vor 73 Jahren, dem letzten Thanksgiving des Zweiten Weltkriegs. Ende November 1944 lief es in Nordwesteuropa nicht gut, wo Hitlers Wehrmacht blieb voller Kampf, obwohl er drei Monate zuvor in der Normandie im Detail geschlagen wurde. Der siegreiche Optimismus des Spätsommers, als Home by Christmas plausibel erschien, war der Erkenntnis gewichen, dass die Deutschen noch immer ein hartnäckiger Feind waren – und es noch viel zu kämpfen gab.
Die Deutschen hatten sich an ihre eigenen Grenzen zurückgezogen, ihre Armeen waren in Trümmern, und obwohl der endgültige Ausgang des Krieges nicht in Frage gestellt werden konnte, war das zwischen den Westalliierten an der Westgrenze des Dritten Reiches und der Roten Armee, die an der Ostgrenze drängte, kein Trost an die amerikanischen Truppen, die an Thanksgiving die Linie halten.
Nirgendwo war diese Realität schmerzhafter als im Hürtgenwald, einem dunklen und hügeligen Waldstück gleich hinter der deutschen Grenze neben Belgien, ein 80 Quadratkilometer großes Stück Hölle für die dort kämpfenden amerikanischen Soldaten. Obwohl es die längste und am härtesten geführte Schlacht für die US-Armee im Zweiten Weltkrieg war – GIs zogen Mitte September 1944 in den Wald ein und räumten ihn erst Anfang Februar 1945, fast fünf Monate später, vom Feind – der Kampf denn der Hürtgenwald ist so gut wie vergessen. Während die meisten Amerikaner von der Normandie und der Ardennenoffensive gehört haben, historischen Siegen, würde vielleicht jeder hundertste Bürger den Namen der Schlacht erkennen, die laut das offizielle Konto der Armee , kostete über 100.000 G.I.s tot, verwundet, vermisst und durch Krankheit verkrüppelt.
Es ist nicht schwer herauszufinden, warum es in das Gedächtnisloch gefallen ist. Die Armee wollte diese Katastrophe vergessen, die unbestreitbar ein deutscher Verteidigungssieg war. Generalleutnant Jim Gavin, der legendäre Kriegskommandant der 82ndAirborne Division, bezeichnete das Debakel im Hürtgenwald als eine der teuersten, unproduktivsten und unklugsten Schlachten, die unsere Armee je geführt hat, eine zutreffende Einschätzung.
Das Schlimmste an der Schlacht war, dass sie nie hätte stattfinden dürfen. Der Wald wurde erst zum Ziel, als die US-Armee in ihn einzog. Die Deutschen konnten nie herausfinden, warum die Freunde betrat den Wald, blieb blutig stehen und blieb dann monatelang darin. Es machte militärisch keinen Sinn, zumal unsere tödlichen Trumpfkarten – hervorragende Artillerie und taktische Luftunterstützung – im dichten Wald wenig zählten. Artilleriegranaten konnten die dichten Wälder nicht durchdringen und platzten in den Baumwipfeln, sodass der Hürtgen zu einem Infanteriekampf wurde ultimativ .
Deutsche Infanteriewaffen und -taktiken übertrafen unsere, egal was Spielbergian Fantasy-Filme erzählen, und Unterkraft Wehrmacht Bataillone von Teenagern und Männern mittleren Alters, die sich in leicht zu verteidigendem Gelände befanden, machten Hackfleisch aus 11 amerikanischen Divisionen, schickten eine nach der anderen in den Wald, um zu sterben. Monat für Monat wurde dem Hürtgen-Fleischwolf regelmäßig ein Strom halbtrainierter Infanterie-Ersatze zugeführt, um die imaginäre Offensive am Laufen zu halten – die Vorstöße wurden in Metern, nicht in Meilen gezählt – und die meisten von ihnen wurden schnell zu Opfern.
Dadurch ähnelte der Hürtgenwald dem des Ersten Weltkriegs scheußliche Westfront , wo die zum Scheitern verurteilte Infanterie versuchte, gegen Maschinengewehre, Minen und Mörserfeuer voranzukommen, was normalerweise nicht gelang. Höhere Offiziere im bequemen Hinterland, die die taktische Realität zum Glück nicht kannten, machten immer wieder die gleichen Fehler. Bataillon um Bataillon wurde geopfert, um ein Dorf, einen Pfad, einen Hügel zu nehmen, nur um von einem plötzlichen, gewaltsamen deutschen Gegenangriff vertrieben zu werden. Dann war das nächste Unglücksbataillon an der Reihe. Ernest Hemingway besuchte den Wald, um sich den Kampf selbst anzusehen und zusammengefasst die Hürtgen als Passchendaele mit Baumplatzen auf.
Die unglückliche amerikanische Division, die bei Thanksgiving im Herzen der Hürtgen kämpfte, war die 8 wasdasInfanterie. Es zog im Rahmen der Operation Queen, die am 16. November mit einem massiven Bombardement von 1.200 schweren amerikanischen Bombern begann, in den Wald. Diese atemberaubende Feuerkraft erschütterte die Erde und zerschmetterte Trommelfelle, hinterließ jedoch kaum eine Delle in der deutschen Verteidigung, und die 8dasDie Division verzettelte sich schnell im mittlerweile vertrauten blutigen Morast des dichten Waldes.
Als Thanksgiving am 23. November 8 eintrafdasDas Divisionshauptquartier wollte der Infanterie per Oberkommandoedikt eine Truthahnmahlzeit mit allem Drum und Dran bieten. Die Nachricht verbreitete sich an der Front, wo die Vorstellung auf Unglauben stieß. Die 8dasDivisions 121stDas Infanterieregiment war zu Thanksgiving am Ende des Speeres im Hürtgen, seine drei erschöpften Bataillone waren im Wald verteilt und versuchten, dem zähen Feind Bodenflecken zu entreißen.
2 regime des RegimentsndDas Bataillon befand sich an diesem Tag in einem intensiven Kampf. Oberleutnant Paul Boesch, vor dem Krieg Berufsringer, leitete eine der drei Schützenkompanien und nahm das Feldtelefon ab, als es klingelte. Es war das Hauptquartier des Bataillons: Happy Thanksgiving. Wir haben hier für jeden Mann im Outfit ein warmes Putenessen, verkündete der Stabsoffizier, der erklärte, dass das Essen auf dem Weg zu Boeschs Firma sei.
Boesch war ungläubig: Seid ihr verrückt? Es ist schon fast dunkel und meine Tragetrupps sind mit Rationen und Wasser schon den Berg hinauf gefahren. Ich kann sie nicht mehr dorthin schicken. Außerdem können sie in den Positionen, in denen sie sich gerade befinden, keine warme Mahlzeit zu sich nehmen. Guter Gott, sie sind direkt auf den Jerries.
Bataillon machte deutlich, dass diese Befehle vom 8.dasDivision und würde verfolgt werden – wollte der Leutnant nicht, dass seine Männer ein ordentliches Thanksgiving-Essen hatten? Boesch erklärte seinem Bataillonskommandeur, dass dieser Befehl Männer töten würde, und fügte einprägsam hinzu: Natürlich möchte ich, dass sie eine warme Mahlzeit bekommen. Ich möchte, dass sie drei warme Mahlzeiten am Tag bekommen und jede Nacht ein trockenes Bett und ein Baby zum Schlafen, aber lass uns den Truthahn retten, bis sie sich zurückziehen können, wo sie ihn genießen können. Wer zum Teufel weiß, dass Thanksgiving ist, außer einem dummen Bastard im Hintern, der sowieso warme Mahlzeiten bekommt und nur eine Ernährungsumstellung will?
Boesch wusste, dass es zwecklos war, Befehle mussten befolgt werden, auch dumme, und so stellte er eine Gruppe zusammen, um das Thanksgiving-Essen zu holen, eine Operation, die angesichts des Feindes durchgeführt werden sollte; ihr einziger Schutz würde die Dunkelheit der kommenden Nacht sein. Division möchte, dass wir uns an unsere Segnungen erinnern und dankbar sind. Also essen wir Truthahn und mögen ihn, erklärte der Leutnant einem der Männer, die den Truthahn ausliefern sollen.
Genau wie Boesch es vorausgesagt hatte, brach die Hölle los, als die Truthahnträger die vorderen Züge der Kompanie erreichten. Gerade als wir mit dem gottverdammten Truthahn dort ankamen, hat deutsche Artillerie die GIs verprügelt, erklärte einer der Überlebenden. Tote und Verwundete stapelten sich, und vor allem konnte Boesch keine Sanitäter mit Bahren den Berg hinauf schicken, um die Gefallenen zu retten. In der Dunkelheit würden sie wahrscheinlich auf den Feind stoßen, der praktisch die amerikanischen Stellungen anführte. Bösch verzögerte seine Sanitäter widerwillig bis zum Morgengrauen. Sein Bataillonskommandeur, der über die Katastrophe informiert war, klingelte erneut: Es tut mir leid. Es tut mir sehr leid, sagte er.
Paul Boesch wurde zweimal verwundet, überlebte aber im Gegensatz zu vielen seiner Männer den Hürtgenwald. Nach dem Krieg nahm er seine professionelle Wrestling-Karriere wieder auf und wurde eine kleine Berühmtheit (er soll das Schlammringen erfunden haben). Er veröffentlichte eine wütende Memoiren seiner Hürtgen-Erfahrung, die ein viel genaueres Bild der Kriegswirklichkeit liefert als Hollywood-Filme. An diesem Thanksgiving wurden im Gegensatz zu 1944 keine amerikanischen Krieger getötet, und dafür sollten wir alle dankbar sein.
John Schindler ist ein Sicherheitsexperte und ehemaliger Analyst der National Security Agency und Spionageabwehr-Offizier. Als Spezialist für Spionage und Terrorismus war er auch Marineoffizier und Professor am War College. Er hat vier Bücher veröffentlicht und ist auf Twitter unter @20committee.
