Das Fest zur Eröffnung des 1,7 Milliarden Dollar teuren Time Warner Centers am 4. Februar war eine absurde, wenn auch eindeutig New Yorker Taufe.
Cindy Crawford, Wolf Blitzer, Kevin Bacon, Calvin Klein und Salman Rushdie gehörten zu den 5.000 gut frisierten Gästen, die Canapés knabberten, die von den ansässigen Super-Köchen des Hauses – Thomas Keller, Grey Kunz, Jean-Georges Vongerichten und Charlie Trotter – als Juwel eingerichtet wurden. Marc Anthony und Cirque du Soleil gurrten und verzerrten sich auf der Bühne in einem Glasatrium im Biosphärenstil.
Aber unten, in den unteren Stockwerken des Gebäudes unter dem Foodie Court, nahm eine bedeutende, wenn auch weniger glamouröse Entwicklung der New Yorker Esskultur Gestalt an: die Eröffnung des Ankermieters von Time Warner, des 59.000 Quadratmeter großen Whole Foods Market , die einen Großteil der unterirdischen Fläche des Gebäudes einnimmt.
Während die Aktionäre genau beobachteten, ob Whole Foods bei seinem bisher auffälligsten Angebot – der Übernahme des New Yorker Marktes – erfolgreich sein würde, klingelten die Register. Analysten schätzen, dass das Flaggschiff des Columbus Circle in der ersten Woche des Geschäfts 1,2 Millionen US-Dollar Umsatz verzeichnete.
Tatsächlich bieten die aggressiven Schritte von Whole Foods nach New York ein Fenster in die Zukunft des Essens in dieser Stadt – und ihr Herz schlägt nicht in abgelegenen Heimatstädten in Russland oder Italien oder Frankreich oder Griechenland, sondern in einer Unternehmenszentrale in Austin, Texas.
Werden Lieferanten von Einwanderern und ihre Kinder und Enkel, die in beengten Räumen Spezialzutaten verkaufen, weiterhin die Verhandlungsführer des immer anspruchsvolleren New Yorker Gaumens sein? Oder wird sich diese Beziehung in die desinfizierten, erdfarbenen Gänge des in Texas ansässigen Naturkost-Archetyps verlagern, der auf das Treibgut Mittelamerikas ausgerichtet ist?
Es wird zu einer Vorstadt, sagte Joshua Russ Tupper, Manager des berühmten Russ and Daughters in der East Houston Street 179. Er führt das Geschäft in der vierten Generation mit seinen palazzo-gefliesten Böden, hellen Pendelleuchten im Stil der 50er Jahre und Kühlboxen voller echtem Beluga-Kaviar, exotischem Käse, gehackter Leber und Trockenfrüchten.
New York sei ein Ort der Fachgeschäfte, sagte er. Wenn Sie Käse wollen, gehen Sie zu Murrays und sprechen Sie mit ihnen und Sie sind von Käse umgeben. Die Jungs, die für mich arbeiten, sind ein Haufen dominikanischer Jungs, die Jiddisch sprechen. Die alten Juden kommen herein und sprechen mit ihnen Jiddisch. Es ist eine Erfahrung, die Sie sonst nirgendwo finden.
Und es scheint sich schnell zurückzuziehen.
Es ist widerlich, aber es ist unvermeidlich. Wenn ich all diese anderen großen Unternehmen sehe, ist das nicht großartig, aber ich sehe nicht, wie ich es aufhalten kann, sagte Herr Tupper. Es gibt nur so viel, was Russ und Töchter tun können. Es ist Kapitalismus.
Obwohl das Unternehmen keine spezifischen Verkaufszahlen für einzelne Geschäfte veröffentlicht, sagten die Führungskräfte von Whole Foods, dass der Chelsea Store der umsatzstärkste Whole Foods des Landes war und das Flaggschiff von Columbus Circle zu den fünf umsatzstärksten Geschäften gehörte, als es Anfang Februar eröffnet.
Wir wollten schon immer in Manhattan sein, sagte Christina Minardi, Vice President of Operations für die Region Nordosten bei Whole Foods. Es ist erstaunlich, wie viele Anfragen wir bei der Eröffnung von Chelsea von Kunden bekamen, die sagten: ‚Oh, ich möchte einen Laden in meinem Teil von Manhattan. Warum kannst du dich hier nicht öffnen? Warum kannst du dich da nicht öffnen?'
Das Flaggschiff von Time Warner Whole Foods ist heute das größte Lebensmittelgeschäft in Manhattan und die jüngste Eröffnung einer Kette mit 155 Geschäften in Nordamerika und Großbritannien. Darüber hinaus beginnt der Marsch von Whole Foods nach Manhattan gerade erst. Zusätzlich zu seinem 38.000 Quadratmeter großen Chelsea-Geschäft im Erdgeschoss des Chelsea Mercantile Building in der 252 Seventh Avenue in der 25th Street, das seit 2000 geöffnet ist, wird das Unternehmen einen 57.000 Quadratmeter großen dreistöckigen Laden am Union Square eröffnen Ende des Jahres, und 2005 wird Whole Foods in Brooklyn mit einem 50.000 Quadratmeter großen Markt in Park Slope an der Third Avenue (mit 200 Parkplätzen!) debütieren. Die Führungskräfte des Unternehmens sagen, sie stellen sich bis zu sechs Whole Foods in Manhattan vor, in denen so verehrte Lebensmittelgeschäfte in der Nachbarschaft wie Fairway, Zabar's, Balducci's und Citarella Institutionen sind - und die Objekte heftiger Cocktailpartys darüber, welche Geschäfte die besten Delikatessen auf Lager haben - aber wessen Zukunft wird nun unaufhaltsam von einer internationalen Kette überschattet, die den Wendepunkt in der Markenbekanntheit erreicht hat.
Absolut, ihre Präsenz setzt Zabar's und Fairway unter außergewöhnlichen Druck, sagte Alan Victor, Executive Vice President der Lansco Corporation, einer auf Einzelhandelsimmobilien spezialisierten Maklerfirma für Gewerbeimmobilien, die Unternehmen von Dunkin' Donuts bis Ralph Lauren beraten hat Verkaufsraum.
Und die kleinen Läden, die großen Open-Air-Märkte, die Orte mit all der Persönlichkeit, die Amerikaner gerne in Manhattan-Filmen sehen? Der Schokoladentyp aus der Ludlow Street? Der Gurken-Typ aus der Essex Street? H- und H-Bagel?
Nationale Verbraucherketten sind in New York nicht mehr fehl am Platz. In Gegenden wie Chelsea, wo Whole Foods im Jahr 2000 in New York debütierte, sitzen Big-Box-Ketten wie Best Buy mit nationalen Restaurants wie Olive Garden und Outback Steakhouse. Whole Foods hat mit seiner umweltfreundlichen Ästhetik, dem großzügigen Layout und der großen Auswahl an Gourmet-Lebensmitteln einen aufkommenden Verbraucherwunsch in der Stadt erschlossen, der das parallele Wachstum nationaler Marken von Soho bis zur Columbus Avenue angeheizt hat.
Whole Foods füllt eine Marktlücke. Sie bieten den Komfort eines Supermarkts mit der Qualität eines kleineren Marktes, sagte Carole Buyers, eine Analystin, die die Naturkostindustrie für R.B.C. verfolgt. Kapitalmärkte. Whole Foods erhöht den Wettbewerb und wird das gesamte Supermarktumfeld verändern. Ihre Geschäfte sind größer als alles andere in der Stadt.
Da die Stadt immer qualitätsorientierter wird – für Lebensmittel und Wohnen und jedes andere Produkt – verschiebt sich der Markt in eine höhere Ebene, wie das Time Warner Center selbst, sagte Jack Bloom, außerordentlicher Professor für Unternehmertum und Innovationsmanagement an der Stern School of Business der NYU. Ich denke definitiv, dass die höherwertigen Ketten wie Whole Foods den Gristede und Fairways der Welt Marktanteile wegnehmen. Es ist der allgemeine Trend – es sei denn, Sie können etwas dramatisch billigeres herausbringen, wie ein Produkt vom Wal-Mart-Typ, und einen mittleren Markt ansprechen.
Die Funktionsweise des Fairways muss sich ändern. Es wird keine schreienden Essens-Nazis mehr geben müssen, sagte Gary Giblen, der Forschungsdirektor bei C.L. King and Associates, ein Unternehmen, das mittelständische Unternehmen verfolgt. Whole Foods neigt dazu, ein soziales Zentrum zu werden, genau wie ein Barnes and Noble.
Natürlich sehen viele, wie Fairway-Mitbesitzer Howard Glickberg, keinen Grund zur Sorge.
Whole Foods ist ein schöner, überteuerter Laden. Sie machen einen guten Job. Ich glaube nicht, dass sie uns beeinflussen werden; Wir haben keine allzu große Wirkung gespürt, sagte Herr Glickberg. Sie sind so überteuert, dass sie touristische Leute bekommen. Wenn jemand da reingeht und die Tagespreise überprüft, ist er völlig daneben. Sie haben ihren Kundenstamm und wir haben unseren. Der Preis ist unser größter Vorteil - wir führen ein komplettes Sortiment von allem.
Fairway selbst ist möglicherweise der einzige Wettbewerb für den texanischen Moloch. Letztes Jahr eröffnete die 55 Jahre alte Institution der Upper West Side einen 55.000 Quadratmeter großen Store in Plainview, Long Island, und das Unternehmen strebt weitere Geschäfte in der Region New York an. Und um den Bio-Produkten von Whole Foods gerecht zu werden, erweiterte Fairway 1999 seinen Store in der Upper West Side um einen separaten Bereich für natürliche Lebensmittel. Laut Herrn Glickberg verzeichnete das Unternehmen im vergangenen Jahr ein zweistelliges Wachstum bei Bio-Lebensmitteln.
Dane Neller, der CEO von Dean and Deluca, sagte auch, dass sein Unternehmen eine andere Kundschaft bedient. Er sah nicht, dass Whole Foods eine Bedrohung für den gut betuchten Kundenstamm von Deluca darstellte.
Wir sind in einem anderen Sektor, sagte Herr Neller. Bei uns geht es mehr um Premium-Produkte; es geht um hochwertige Gesundheits- und Bio-Lebensmittel. Whole Foods ist gut für den Markt. Es lässt die Leute eine feinere Qualität schätzen. Es wertet den Gaumen der Menschen auf. Letztes Jahr eröffnete das privat geführte Dean and Deluca seinen zweiten Manhattan-Flagship-Store mit einem 3.800 Quadratmeter großen Markt in einem erstklassigen Block an der 85th Street und Madison Avenue, und das Unternehmen hat auch ein Café im Time Warner Center, wo sonst ?-ein Borders-Buchladen.
Im Dezember erwarb Bear Stearns im Dezember die Sutton Place Group, das Unternehmen, das die Ketten Balducci's und Hay Day Country Farm Market besitzt, im Rahmen eines 50-Millionen-Dollar-Deals, um den Wettbewerb zwischen den Gourmet-Lebensmittelgeschäften der Stadt weiter zu verstärken. Bear Stearns plant nun, die Kette in fünf Jahren auf 50 Geschäfte auszubauen, aufbauend auf dem berühmten Balducci-Namen aus dem Jahr 1916.
Aber es sind Manhattans kleine, unabhängige Lieferanten, die möglicherweise die größte Bedrohung durch die wachsende Präsenz von Whole Food in der Stadt sehen.
Es ist nicht gut für uns, ein großes Unternehmen zu haben, das in der Lage ist, Dinge billiger zu bekommen und Dinge billiger zu verkaufen, und das wächst so schnell, sagte Herr Tupper von Russ and Daughters.
Auch wenn die Spezialitäten-Lebensmittelunternehmen in der Nachbarschaft in New York einem Markt mit einer schnell wachsenden nationalen Marke gegenüberstehen, sind auch Full-Service-Supermärkte – Unternehmen wie Food Emporium und Gristede’s – vom Aufwärtstrend der kulinarischen Vorlieben der New Yorker betroffen. In den letzten Jahren haben die New Yorker das berühmte Diktat von Brillat-Savarin angenommen, das Essen mit Status mit einer immer stärker werdenden Vorliebe für Gourmetprodukte gleichsetzt. (Warum einen Laib Arnolds essen, wenn Sauerteig von Sullivan St. Bakery ausgestellt ist?) Um dem Wachstum von Whole Foods entgegenzuwirken, haben die Lebensmittelketten mittlerer Preisklasse ihren Bestand an natürlichen und importierten Lebensmitteln erhöht, um ihr Image zu verbessern.
Im letzten Jahr haben wir mehr Bio-Lebensmittel auf Lager als in den letzten vier Jahren, sagte John Catsimatidis, der CEO der Red Apple Group, der Gristede's gehört, einer 116 Jahre alten Kette mit 43 Geschäften in Manhattan und 300 Millionen Dollar Jahresumsatz. Wir haben nicht vergessen, dass das Hauptgeschäft eines Lebensmittelgeschäfts darin besteht, Lebensmittel zum niedrigstmöglichen Preis zu liefern. Wenn Gristede's preislich konkurrieren will, hat das Unternehmen auch großformatige Geschäfte eingeführt, um seine Effizienz zu steigern. Seit Ende der 1990er Jahre hat das Unternehmen ein Dutzend seiner kleineren 4.000 Quadratmeter großen Geschäfte geschlossen.
Im vergangenen Jahr stieg das Umsatzwachstum um 15 bis 20 Prozent. Unsere durchschnittliche Quadratmeterzahl beträgt 11.000 Quadratmeter. Die alten 4.000 bis 5.000 Quadratmeter großen Geschäfte funktionieren nicht mehr, sagte Herr Catsimatidis.
Aber natürlich ist das Essen nie die ganze Geschichte. Die Brillanz von Whole Foods liegt in seinem Marketing. Ähnlich wie SUVs, die sich an diejenigen richten, die das Gefühl haben, die raue Natur in ihrem Hummer H2 zu genießen, selbst wenn sie die Kinder zum Fußballtraining bringen, baut Whole Foods geräumige Geschäfte mit attraktiven Designs, die ein ökologisches Bewusstsein wecken - hat eine neue Generation von Verbrauchern angelockt, die das Einkaufen selbst für die Grundlagen als Spiegel ihrer Werte betrachten.
Im Jahr 2002 kauften Kyle MacLachlan von Sex and the City und seine Modepublizistin Desiree Gruber eine neue Eigentumswohnung für 1,35 Millionen US-Dollar im Chelsea Mercantile-Gebäude, im Grunde, damit sie auf dem Dach des Megastores für Naturkost leben konnten.
Natürlich ist es ein Full-Service-Gebäude, und ich kann zu Fuß zur Arbeit gehen, aber dieser Lebensmittelladen hat uns über den Haufen geworfen! Frau Gruber sagte damals gegenüber The Braganca. Es ist wunderbar …. Es ist wie eine Therapie! Sie haben das Gefühl, wirklich auf sich selbst aufzupassen. Es ist nicht zu vergleichen, ins Feinkostgeschäft um die Ecke zu gehen.
Beim Whole Foods-Modell geht es sowohl um das Erscheinungsbild des Ladens als auch um die Qualität der Lebensmittel. Die 42 Kassen schleusen in schneller Folge satte Käufer aus dem Laden und verhindern, dass die Gänge überfüllt werden. New Yorker setzen auf: Vorstadt-Komfort (am Beispiel des effizienten Kassensystems), gepaart mit dem Warenbestand des Ladens an Gourmet-Lebensmitteln, der mit einem Perfektionismus präsentiert wird, der für ein Fotoshooting geeignet ist - eines, das selbst Ruth Reichls Ansprüche übertreffen würde Auge. Das Unternehmen erzielt 65 Prozent seines Umsatzes mit Fertiggerichten – alles von der Deluxe-Salatbar mit marokkanischen Linsen bis hin zu Chipotle-Limetten-Tofu.
Sie haben ein Gespür für das Merchandising ihrer Produkte. Sie sprechen nicht nur den Verbraucher von natürlichen Lebensmitteln an, sondern auch diejenigen, die eine angenehme Atmosphäre zum Einkaufen wünschen, sagte Mark Hamstra, Redakteur bei Supermarket News, einer Branchenpublikation.
Die Verpackung und das Image des Ladens hört nie auf, sogar bis zum Personal. Es sieht wirklich so aus, als sei jeder Kassierer von Amnesty International ausgeliehen, sagte David Brooks, der Kolumnist der New York Times, der den Aufstieg der kultivierten Konsumklasse in Bobos in Paradise dokumentierte.
Wie Frau Buyers es ausdrückte: Es ist eher ein Unterhaltungserlebnis als ein Einkaufserlebnis.
