1944 war Lieutenant-Commander James Michener auf der winzigen Südpazifik-Insel Espiritu Santu als Generalgo-to-Mann für die Navy tätig, als er mit einem ungewöhnlichen Problem konfrontiert wurde: Ein Matrose war offiziell aus dem Dienst entlassen worden, weigerte sich jedoch, das Land zu verlassen die Gegend und kehren zu seinem Familienheim in Alabama zurück. Es stellte sich heraus, dass sich der junge Mann in ein einheimisches Inselmädchen verliebt hatte und sie sein Kind zur Welt brachte. Der Matrose hatte kein Problem damit, im Kampf gegen die japanische Flotte zu dienen, aber die Idee, seinen Eltern in L.A. (Lower Alabama) zu sagen, dass er einen 'Nigger' heiraten wollte, machte ihm einfach Angst. Der Feind auf der anderen Seite der Welt war keineswegs leicht zu bekämpfen, aber es war erheblich schwieriger, sich dem Feind im Inneren zu stellen.
Dies war der Keim zu einer der 19 miteinander verbundenen Geschichten, die Michener in seinen Pulitzer-Preisträger eingewebt hat Geschichten aus dem Südpazifik , das wiederum Rodgers und Hammersteins mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Musical inspirierte, Südpazifik . Anlässlich des allerersten Broadway-Revivals der Show (fast 60 Jahre später) kommt Laurence Maslons Der Südpazifik-Begleiter , das die gesamte Geschichte dieses Klassikers des amerikanischen Musiktheaters beschreibt. Obwohl es seit der Schließung des ursprünglichen Laufs im Jahr 1954 am Broadway nicht mehr zu sehen war, Südpazifik wurde weltweit produziert und zu zwei erfolgreichen Filmen verarbeitet.
Die meisten Making-of-Show- und Filmbücher sind kaum mehr als verherrlichte Souvenirprogramme. Doch genauso Südpazifik schneidet tiefer als die meisten schaumigen Broadway-Musicals (es war eindeutig decided nicht unter der Regie von Roger DeBris), ebenso wie Mr. Malsons überdimensionale und reichlich illustrierte Begleiter . Er zeigt, wie Oscar Hammerstein und Joshua Logan aus Micheners weitläufiger Saga eine prägnante und schlüssige Geschichte herausgearbeitet haben, erzählt dann von den Schwierigkeiten, sie mit einem Musical-Comedy-Star (Mary Martin) zu besetzen, der einem Bassbariton aus der Oper gegenübersteht, und von der mutigen Entscheidung aller Beteiligten, dem Vorbild der Produzenten und Komponisten folgend, die Show als Protest gegen Rassismus zu nutzen – etwas, das zu dieser Zeit in der populären Unterhaltung noch unbekannt war und leicht alle auf die schwarze Liste gebracht hätte.
Dies ist kaum die übliche Broadway-Hintergrundgeschichte. Herr Maslon gelingt es auf faszinierende Weise, das Leben der vier wichtigsten Schöpfer Michener, Hammerstein, Rodgers und Logan vor dem Hintergrund des pazifischen Kriegsschauplatzes des Zweiten Weltkriegs zu verbinden. Er zeigt wie Geschichten aus dem Südpazifik war weder Roman noch Kurzgeschichten-Anthologie – und zugleich weder reine Tatsache noch reine Fiktion. Viele der Situationen und Charaktere wurden direkt von Micheners persönlichen Begegnungen übernommen: 'Emile de Becque' hatte seinen Ursprung in einem Koprapflanzer, den Michener in Espiritu gut kannte; 'Bloody Mary' war der eigentliche Name einer Tonkinesin, die eine lokale Revolte angeführt hatte.
Der Südpazifik hat immer heftige Reaktionen ausgelöst: 1957 hätte es ausgerechnet auf der Westbury Music Fair in Long Island beinahe einen Rassenaufstand ausgelöst, als die Heldin Nellie Forbush bekannt gab, dass sie aus Little Rock sei – einige Wochen zuvor hatte Präsident Eisenhower Truppen nach Little Rock geschickt, um die Integration zu erzwingen.
2005 wurde in der Carnegie Hall eine Konzertversion mit dem Broadway-Bariton Brian Stokes Mitchell als de Becque aufgeführt. Im Publikum war an diesem Abend der Vater des Sängers, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der einer der legendären Tuskegee Airmen gewesen war. Ich erinnere mich, dass ich damals dachte, wie unglaublich es war, dass Mr. Mitchells Vater einen Krieg an zwei Fronten hatte führen müssen: gegen die Luftwaffe in Europa und gegen den tief verwurzelten Rassismus zu Hause.
Sehen Südpazifik wieder im Lincoln Center und die Lektüre von Herrn Maslons Buch erinnert uns daran, dass alle Amerikaner gewissermaßen zwei Kriege gleichzeitig führten – und der Kampf geht weiter.
Will Friedwald ist der Autor von Stardust Melodies: Eine Biografie von 12 der beliebtesten Songs Amerikas (Chicago). Er ist unter books@observer.com erreichbar.
