Im April 2012, Beobachter ’s damaliger leitender Kunstredakteur Andrew Russeth traf sich mit Robert Irwin im East 57th Street-Bereich der Pace Gallery in Midtown, wo kürzlich die Ausstellung „Dotting the i’s & Crossing the t’s: part I“ des Künstlers eröffnet wurde. Russeth fragte unverblümt, ob Irwin (damals 83 Jahre alt) in den Ruhestand gehe.
„Die Shows fassen einige Dinge irgendwie zusammen, ja“, antwortete Irwin, bevor er enthusiastisch sein neuestes Projekt beschrieb. Dann überlegte er es sich noch einmal. „Ich schließe den Laden eigentlich nicht.“
„Das i punktieren und das t kreuzen: Teil I“ lief bis Juli. Einige Monate später: „ Das i punktieren und das t kreuzen: Teil II „– ein Trio aus dünnen, 16 Fuß hohen, nahtlosen transparenten Acrylsäulen, die durch wechselndes Licht verwandelt werden – wurde am Chelsea-Standort der Galerie eröffnet.
Russeth traf sich erneut mit Irwin, um die laufende Installation zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt begann der in San Diego lebende Künstler (selbst beschriebener „Fragensüchtiger“), philosophisch darüber zu sprechen, was Kunst ist und wofür sie da ist.
„Ich habe mich immer gefragt: Was ist das eigentliche Ziel der Kunst, das eigentliche Thema der Kunst? Was rechtfertigt seinen hohen Stellenwert?“ er sagte. „Heute bauen wir diese Kathedralen zur Kunst, fast bis zur Absurdität, also fragt man sich, was trägt das dazu bei?“ Ich bin der Meinung, dass wir ständig die Welt entdecken und dass der Sinn der Kunst dieser Akt ist.“
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Wer war Robert Irwin?
Der 1928 geborene Irwin begann seine Karriere als Maler des Abstrakten Expressionismus in den 1950er Jahren, nachdem er am Otis Art Institute, am Jepson Art Institute und am Chouinard Art Institute studiert hatte, wechselte jedoch nur ein Jahrzehnt später zur Installationsarbeit. Der Wandel war geprägt von zunehmender Minimierung – Irwin experimentierte mit klaren Linien und Punkten, rahmenlosen Gemälden und dann überhaupt keinen Gemälden.
„Ich habe das Zeichen zuerst als Bedeutung und dann sogar als Fokus in Frage gestellt; Dann habe ich den Rahmen als Eindämmung, den Rand als Anfang und Ende dessen, was ich sehe, in Frage gestellt … Bedenken Sie die Möglichkeit, dass nichts jemals wirklich über seine unmittelbare Umgebung hinausgeht“, schrieb er 1977. In seinem Gespräch mit Russeth im Jahr 2012 brachte er es prägnanter auf den Punkt: sagte: „Ich habe mich direkt aus dem Vollen gemalt“.
Irwin, ein MacArthur Genius Grant-Gewinner und einer der einflussreichsten Licht- und Raumkünstler, verbrachte den Rest seiner Karriere damit, ortsspezifische, lichtbeugende Architekturwerke zu schaffen: an Wänden befestigte Aluminium- oder klare Acrylscheiben, monumentale polierte Acrylsäulen, Von Wänden und über dem Boden hängende Geflechte und Stahl – alle nutzten sorgfältig das natürliche Licht oder manipulierten künstliches Licht mit interessanten Effekten.
In den 1970er Jahren wandte sich Irwin dem Licht selbst als Medium zu, indem er Leuchtstoffröhren mit farbigen Gelen veränderte und sie in sorgfältig angeordneten Gittern montierte. In einigen Fällen waren seine Installationen umfangreiche Erkundungen von Licht und Veränderung. Irwins permanente Installation ohne Titel in der Chinati Foundation in Marfa, Texas (Siebzehn Jahre in der Herstellung, fertiggestellt, als der Künstler 87 Jahre alt war) ist eine 10.000 Quadratmeter große Struktur aus Fluren, Fenstern und durchscheinenden Paravents.
Wie dachte Robert Irwin über Kunst?
„Als Künstler geht es wirklich um Sensibilität“, erklärte Irwin Russeth während ihres Gesprächs in Chelsea. „Es ist ein grundlegendes Bewusstsein für die Natur der Dinge. Eine Sensibilität ist auf alles und jedes anwendbar. Es ist eine Möglichkeit gehen .“
In seiner Arbeit ging es vor allem darum, herauszufinden, ob er Kunst schaffen konnte, die seine eigenen Empfindungen widerspiegelte. Es stach weder hervor, noch fügte es sich ein, sondern war einfach da, damit die Leute es bemerkten. Bei der 57th Street Pace-Ausstellung schnitt er in einer Arbeit mit dem Titel Rechtecke aus zwei raumhohen Fenstern der Galerie 1. 2. 3. 4 die die ungefilterten Sehenswürdigkeiten und Geräusche von Midtown Manhattan hereinlassen.
„Ich denke, es ist eines der besseren Dinge, die ich je gemacht habe“, sagte er, „in dem Sinne, dass es so ist, wie es ist, und irgendwie ohne Autor.“ Man denkt nicht darüber nach, ob es Kunst ist oder nicht. Es kommt nur darauf an, was man sieht oder nicht sieht.“
Und doch betrachtete Irwin seine Arbeit nicht als bloßes Fenster, mit dem er Menschen dazu zwingen konnte, ihre Augen für die Welt zu öffnen, wie er sie sah.
„Ich bin im Schönheitsgeschäft tätig“, sagte er zu Russeth. „Ich habe noch nie in meinem Leben etwas gemacht, das nicht so schön war, wie ich es machen kann.“
