Das zentrale Tableau Die Anbetung des mystischen Lammes, 1432, des Genter Altars aus dem 15. Jahrhundert nach Restaurierungsarbeiten.DIRK WAEM/Belga/AFP über Getty Images Van Eyck: Eine optische Revolution ist die weltweit neueste Blockbuster-Ausstellung im MSK in Gent, der Heimat der wichtigsten Werke von Jan van Eyck, Anbetung des mystischen Lammes (1426-1432). Die Ausstellung, die bis zum 30. April läuft, hat in nur zwei Wochen 170.000 Tickets verkauft und ist somit in jeder Hinsicht ein großer Erfolg. van Eyck lebte in Brügge, aber sein Meisterwerk ist der Genter Altarbild , ein riesiges Triptychon. Das Altarbild steht auf vielen Superlativen: das erste große Werk der Ölmalerei, das erste Werk des künstlerischen Realismus, es war bei seiner Fertigstellung das berühmteste Gemälde Europas, das ikonographisch komplizierteste und ein Pilgerort für Künstler und Denker.
Von 2012 bis 2019 wurde der größte Teil des Altarbildes sorgfältig restauriert. Dies führte zu einigen wesentlichen Veränderungen im Erscheinungsbild des Altarbildes. Zum Beispiel entfernte es eine Übermalung von 1823 und enthüllte das Gesicht des Mystic Lamb, das ursprünglich von van Eyck . gemalt wurde als schockierend humanoid .
Van Eycks Ausbildung und frühe Praxis als Miniaturist, beleuchtet die Stundenbücher mit winzigen Gemälden voller winziger Details, ist vollständig ausgestellt. Es ist ideal, diese Miniaturen neben seinen mittelgroßen Werken und seinen kolossalen Altartafeln zu sehen. Er war der erste, der die Detailarbeit von Miniaturen und die besonderen Fähigkeiten, die zum Bemalen erforderlich sind, in einen größeren Maßstab überführte. Wie die Platten der Genter Altarbild muss sich für ihn wie eine Fülle von Raum angefühlt haben, nachdem seine frühe Karriere von Räumen in Spielkartengröße oder kleiner begrenzt war.
Und welches Detail. Man sieht einzelne Haare auf Adams Arm, Poren auf seiner Nase, Hunderte von botanisch identifizierbaren Pflanzen, über 100 Figuren mit jeweils einem einzigartigen Gesicht (die Tradition war damals, in religiösen Gemälden ein allgemeines Gesicht zu verwenden), das Licht, das abstrahlt und durch Rubine und Perlen. Die Tafeln des Altaraufsatzes werden hier für die Ausstellung zerlegt und bilden den Mittelpunkt, ergänzt durch andere Werke van Eycks und seiner Zeitgenossen. 
Ein Besucher betrachtet das Gemälde von Jan van Eyck, Verkündigung, während der Ausstellung „Van Eyck: An Optical Revolution“ im Museum of Fine Arts Gent (MSK) in Gent.KENZO TRIBOUILLARD/AFP über Getty Images
Ich war in Gent, um auf einer Konferenz über die vielen Verbrechen zu sprechen, bei denen die Genter Altarbild war das Objekt. Dazu gehören etwa 13 verschiedene Katastrophen, und es wurde je nach Ihrer Definition von Diebstahl sechs oder sieben Mal ganz oder teilweise gestohlen und ist damit das mit Abstand am häufigsten gestohlene Kunstwerk der Welt. Mein Buch von 2010, Das mystische Lamm stehlen, war eine Art Biographie des Gemäldes, von dem man leicht behaupten kann, dass es das wichtigste Gemälde war, das je gemacht wurde.
Ich bin mit Kollegen aus dem Sicherheits- und Polizeibereich durch die Galerie gewandert, darunter Ibrahim Bulut, der als Sicherheitsspezialist für diese Ausstellung arbeitete. Er verwies auf den revolutionären Einsatz der hier verwendeten Beleuchtung, ein Maßstab für zukünftige Exponate, einschließlich der hochwertigsten Leuchten für Schmuckdisplays, die in den Schutzgläsern montiert sind. Andere Gehäuse wurden von oben beleuchtet, aber die Oberseiten bestanden aus undurchsichtigem Glas, das das Scheinwerferlicht streute, das Tageslicht im Inneren des Gehäuses nachahmte und jegliche Blendung verhinderte. Die Show ist genial kuratiert, wobei der Text der Wandkopien höher an der Wand verschoben ist, sodass die Menge es leicht lesen kann, ohne diejenigen zu drängen, die versuchen, sich die Kunst anzusehen. Neben van Eycks Gemälden ähnlicher Stücke wurden historische Gegenstände gefunden, wobei der Schwerpunkt darauf gelegt wurde, wie das Licht auf die Objekte selbst fällt (eine Karaffe aus mundgeblasenem Glas für Wasser, ein Messingwaschbecken) und wie van Eyck es genau richtig gemacht hat.
Das Thema der Ausstellung ist, wie diese Werke zum Zeitpunkt ihrer Enthüllung eine optische Revolution darstellten, und das ist gut gemacht. Dr. Maximiliaan Martens, ein van Eyck-Spezialist an der Universität Gent, wies darauf hin, dass van Eycks hauptsächliches stilistisches Ziel darin bestand, das Spiel des Lichts – seine Reflexionen, Brechungen, Optiken – in Farbe zu reproduzieren. Er zeigte ein Zeitlupenvideo von Wasser, das in ein mit Wasser gefülltes Becken tropft, wie jeder Tropfen, der in das darunter liegende Wasser zerschmettert, eine Vertiefung erzeugt und dann Tröpfchen in die Luft katapultiert, die wiederum in das Becken zurückprallen. Wir können das nur mit einem Video in Zeitlupe sehen, aber van Eyck hat es geschafft, diesen Effekt zu malen genau wie es im Standbild des Videos aussieht. Er habe eindeutig ein fotografisches Gedächtnis, sagte der slowenische Künstler Jaša, der uns begleitete. Und ein Auge für die Erinnerung an Details, die so schnell vergehen, dass die meisten von uns sie nicht wahrnehmen.
In dem Ritter Christi Auf dem Altarbild sehen wir drei Arten von Reflexionen in einer Rüstung. Ein Ritter trägt eine rote Lanze, und wir sehen den Widerschein der in zwei Hälften zerbrochenen Lanze, die sich über seinen angewinkelten Brustpanzer beugt; dann sehen wir Sonnenlicht, das von seinem konvexen Schild reflektiert wird und wieder von seinem konvexen, runden Schulterschutz reflektiert wird. 
Das 15. Jahrhundert Genter Altarbild in der St.-Bavo-Kathedrale in Gent, Belgien, ausgestellt, einschließlich der neu restaurierten Anbetung des mystischen Lammes.DIRK WAEM/Belga/AFP über Getty Images
Als ich mich dem letzten Raum der Ausstellung näherte, wurde ich verwirrt. Wo war der Rest des Altars? Die Show war so angelegt, dass der letzte Raum ein großartiger Höhepunkt wird, der frisch gereinigte Anbetung des mystischen Lammes Zentrale Tafel in voller Darstellung, sowie die noch zu reinigenden monumentalen Figuren von Maria, dem Thronenden Christus (von einigen Gelehrten als Gott der Vater interpretiert) und Johannes dem Täufer. Aber die Ausstellung endete gerade ziemlich abrupt. Um die Haupttafeln des Altars zu sehen, mussten wir quer durch die Stadt zur St.-Bavo-Kathedrale gehen, wo sie nach fünfjähriger Restaurierung zurückgegeben wurden.
Ein Teil der Freude, solche Details in der MSK-Ausstellung zu sehen, kam von dem Kontrast zur Art und Weise, wie das Altarbild in der St.-Bavo-Kathedrale in einer unhandlichen Schutzhülle mit mindestens einem Meter Abstand zwischen Glas und Altarbild ausgestellt ist. Das ist eine Menge Immobilien, die unsere Augen vom Gemälde selbst trennt.
In der Altartafel mit der Darstellung von Maria im Verkündigung, sie kniet vor einem aufgeschlagenen Buch, dem Alten Testament, von dem nur drei Wörter sichtbar sind. Sie übersetzen als Wie Gott sieht. Und genau darum geht es sowohl bei der Ausstellung als auch bei van Eycks Leidenschaft. Die Fähigkeit, Gemälde zu produzieren, die eine Gottesperspektive auf die Welt bieten, von makroskopischen (ein Feld mit Hunderten von Figuren, die dem Mystischen Lamm huldigen) bis hin zu mikroskopisch (Lichtreflexion im Pferdeauge, Poren in der Nase). Die Möglichkeit, den Gemälden in dieser Ausstellung so nahe zu kommen, hatte ich noch nie zuvor erlebt. Ich hatte tatsächlich mehr gelernt, als ich ein Zoomable untersuchte Fünf-Milliarden-Pixel-Digitalbild des Genter Altarbild als ich es je persönlich gesehen hatte, wegen der Pufferzone in der normalen Ausstellung des Altarbildes in Saint Bavo.
Bei den heutigen Sicherheitstechnologien ist ein solches Gehäuse nicht erforderlich – das Werk könnte genauso gut geschützt werden mit einem Gehäuse, wie es in der neuen Ausstellung verwendet wird, mit robustem Sicherheitsglas, das filigran aussieht und uns Zentimeter von der Seite entfernt Das Gemälde. Im Oktober 2020 eröffnet Saint Bavo ein neues Besucherzentrum für das Altarbild, und ich kann nur hoffen, dass dies mit einer verbesserten Präsentation des kostbaren Werkes selbst einhergeht.
