Monate zuvor hatte sich Ledger von seiner Verlobten Michelle Williams getrennt, mit der er eine zweijährige Tochter und ein Stadthaus im Stadtteil Boerum Hill in Brooklyn hatte.
Über die Bewegungen des Schauspielers in den Stunden, bevor er um 15.36 Uhr im Schlafzimmer der Loft-Wohnung in Soho gefunden wurde, war wenig bekannt. Die Haushälterin in der Wohnung hatte angenommen, er schlafe, und als eine Masseurin zu einem Termin kam, suchten die beiden ihn auf, und die Haushälterin fand ihn tot und rief sofort die Polizei.
Ein Polizeisprecher hat inzwischen bestätigt, dass in der Nähe Schlaftabletten gefunden wurden, die dem Schauspieler verschrieben wurden, sowie andere Pillen, deren Art noch nicht geklärt war.
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Drei Stunden später, als etwas weniger als 200 Menschen vor den Polizeibarrikaden auf der Straße darunter standen, wurde die Leiche des Schauspielers in einen Lieferwagen gebracht, der zum Büro des Gerichtsmediziners fuhr.
Am Dienstagabend teilten Polizeisprecher mit, dass weder die Todesursache noch der Todeszeitpunkt festgestellt worden seien und ein Verdacht auf ein Foulspiel nicht bestehe, ein laufendes Ermittlungsverfahren dies aber noch nicht ausgeschlossen habe.
Ledgers soziales Leben war erst vor kurzem zum öffentlichen Interesse geworden, als die Polizei in die Broome Street 421 eintraf, und der Schauspieler hatte sich in Brownstone Brooklyn in einem eher ruhigen, wenn nicht sogar anonymen Leben niedergelassen.
Dort hatten er und seine Verlobte, die er 2005 als Co-Star in Brokeback Mountain kennengelernt hatte, an Nachbarschaftsprotesten gegen die geplante Entwicklung eines großen Grundstücks namens Atlantic Yards teilgenommen.
'Mein Mann Heath und ich sind wegen Licht, Raum und Luft nach Brooklyn gezogen', sagte sie in einer Erklärung, in der sie die Gegner des Atlantic Yards-Projekts im Mai 2006 unterstützte.
Aber Ende 2007 wurde Ledger in den Klatschkolumnen öffentlich mit vielen der ehrgeizigsten sozialen Gruppen New Yorks in Verbindung gebracht.
Frühe Berichte im Blog der New York Times, City Room, charakterisierten die Wohnung im vierten Stock der Broome Street 421 als das Zuhause der Schauspielerin Mary Kate Olsen; die Referenzen wurden später ohne Erklärung entfernt, und vorläufige Untersuchungen von The Braganca ließen Zweifel an der Aussicht aufkommen, dass Ledger in der Wohnung der jungen Schauspielerin gestorben war.
Gustavo Medeiros, der in einem Loft im fünften Stock wohnt, das er gelegentlich als Partylokal vermietet, sagte, er habe den Schauspieler ein paar Mal im Gebäude gesehen, aber nicht im letzten Monat und nie in Begleitung von Frau .Olsen.
In der Nacht zum Dienstag teilte die Polizei mit, dass für den 23. Januar eine Autopsie geplant sei, die zu einer Klärung von Zeitpunkt und Todesursache von Heath Ledger führen würde.
Mr. Ledger, ein Schauspieler von klein auf, hatte seinen amerikanischen Durchbruch in dem Teenie-Streifen 10 Dinge, die ich an dir hasse, wurde aber nach seinem Auftritt im Film Brokeback Mountain, der von Rex Reed von The Braganca als Amerikaner gefeiert wurde, als ernsthafter Schauspieler bezeichnet Meisterstück.
Er machte sich selbst zum New Yorker, ließ sich bei Frau Williams in einem Brownstone-Viertel in Brooklyn ein und wurde zu einer Besessenheit von den Einheimischen, die wiederum von der Anwesenheit einer Berühmtheit inmitten eines gehobenen Mittelklasse-Viertels in Brooklyn verblüfft waren für seine Entfernung vom Glitzer und Glamour von Lower Manhattan.
Auch in den internationalen Medien wurde er für seinen ungewöhnlichen Charme bekannt, der manchmal seiner zurückhaltenden, manchmal sogar düsteren Einstellung zu verdanken ist.
Über seine Rolle in dem skurrilen Todd Haynes-Biopic von Bob Dylan, I'm Not There, sagte er Ende letzten Jahres einem Reporter der New York Times: „Ich kann nicht sagen, dass ich stolz auf meine Arbeit war … Ich mache. Der Tag, an dem ich sage: „Es ist gut“, ist der Tag, an dem ich anfangen sollte, etwas anderes zu tun.
Und später erzählte er dem Reporter über seine Rolle im kommenden Batman-Film: „Letzte Woche habe ich wahrscheinlich durchschnittlich zwei Stunden pro Nacht geschlafen … ich konnte nicht aufhören zu denken. Mein Körper war erschöpft und mein Geist war noch am Laufen.' »Eines Nachts hat er einen Ambien genommen«, fuhr der Reporter fort, »der nicht funktionierte. Er nahm einen zweiten und verfiel in Benommenheit, nur um eine Stunde später aufzuwachen, sein Verstand raste immer noch.'
