Evan Birnholz ist der neue Kreuzworträtsel-Konstrukteur für Die Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Als der Kreuzworträtsel-Konstrukteur Merl Reagle im August starb, hinterließ er viele Zeitungsredakteure im ganzen Land, die sich auf sein wöchentliches syndiziertes Rätsel verließen, um ihre Rückseiten zu füllen. Mr. Reagle war ein Falstaffianer, der für seinen unerschöpflichen Witz und seine spielerische Sensibilität bekannt war, und sein 21-mal-21-Raster wurde an Dutzenden von Orten veröffentlicht, darunter in dieser Zeitung und Das Washington Post' s Sonntagsmagazin. Anfang dieses Monats wird die Post angekündigt dass Evan Birnholz, ein 32-jähriger Kreuzworträtsel, der in Philadelphia lebt, den neuen Kreuzworträtsel-Konstrukteur der Zeitung übernehmen wird. Herr Birnholz stellt seit etwa sechs Jahren Kreuzworträtsel und veröffentlichte bis vor kurzem wöchentlich ein Kreuzworträtsel auf seiner Website. Teufelskreuz . Er beginnt am 6. Dezember. In einem kürzlich geführten Telefoninterview haben wir darüber gesprochen, was ihn an Rätseln fasziniert, die Verbindung zwischen Musik und Kreuzworträtseln und wie er sich vorstellt, aus Merl Reagles langem Schatten herauszutreten.
Wie bist du zu Rätseln gekommen?
Schuld daran ist mein Vater. Er würde das lösen New York Times Puzzle jeden Tag, als ich jünger war. Und ich würde versuchen, ihm zu helfen, aber in jungen Jahren konnte ich damit nicht viel anfangen. Aber irgendwann begann ich zu lösen und dachte: Warum nicht versuchen, einen zu machen? Und ich bin natürlich kläglich gescheitert, als ich es im Januar 2009 zum ersten Mal probierte, aber ich habe viel geübt und habe es weiter gemacht und schließlich so geschickt und selbstbewusst genug, dass ich das Gefühl hatte, dass jedes Puzzle, das ich gemacht habe, gut ausgehen würde. Das ist die nackte Erklärung, aber ich denke gerne, dass ich eine tiefere Art der Erklärung habe, die aus dem Hintergrund stammt, Dinge in der Musik zu tun.
Können Sie das näher ausführen?
Kreuzworträtsel und Musik haben viele Gemeinsamkeiten. Als ich jünger war, habe ich viel Klavier gespielt und während meiner Studienzeit Musik arrangiert. Ich habe in einer A-cappella-Gruppe gesungen und in meinen letzten zwei Jahren dort viel arrangiert. Wenn Sie an ein Stück westlicher Musik denken, gibt es viele Dinge, die Sie beim Zusammensetzen einschränken, aber es sind die Dinge, von denen wir uns sagen, dass sie ein Stück kreativ machen: Es hat ein Tempo und einen Rhythmus, a Taktart, eine Tonartsignatur, wenn es Texte enthält, müssen Sie fragen, ob sie sich reimen. Und ich denke, Kreuzworträtsel funktionieren mit ähnlichen Einschränkungen. Sie sind unterschiedlich, aber sie sind tatsächlich buchstäblich Barrieren, wie die Größe eines Rasters, die Art der Wörter, die Sie verwenden, die Länge der Wörter, die Sie verwenden, und wo Sie die schwarzen Quadrate platzieren. Aber selbst mit diesen Einschränkungen kann man, genau wie bei einem Musikstück, immer noch sehr kreativ und innovativ sein – sie arbeiten nur mit verschiedenen Leinwänden. Ich glaube nicht, dass sich das, was ich gerade mache, radikal davon unterscheidet, ein Musikstück zu arrangieren. Ich sehe das Kreuzworträtsel einfach als eine andere Art von Kunst.
Haben Sie mit anderen in der Kreuzworträtselwelt über diese Verbindung gesprochen? Ich kenne Ben Tausig, den Herausgeber von American Values Club , ist Musikwissenschaftler.
Das ist nur etwas, was ich wirklich für mich artikuliert habe. Aber Sie haben Recht, Ben Tausig ist Professor für Musikethnologie in New York, und er würde wahrscheinlich auch darin einen Sinn finden.
Hast du Musik studiert?
Ich habe fast mein ganzes Leben lang Musik gemacht. Ich habe mit 5 Jahren angefangen, Klavier zu spielen, und habe ungefähr 15 Jahre gespielt. Und ich habe gesungen, nicht nur in der A-cappella-Gruppe, sondern auch in einigen Chören nach dem College. Gerade bin ich in der Mendelssohn-Club Philadelphia , einer der ältesten Chöre des Landes.
Ich weiß, du bist ein großer Fan von Merl Reagle . Wie werden sich Ihre Kreuzworträtsel Ihrer Meinung nach von seinen unterscheiden?
Er war sehr gut darin, fast jeden Satz zu nehmen und ihn in ein kluges oder lustiges kleines Wortspiel zu verwandeln. Und ich möchte jedes Mal, wenn ich versuche, einen Satz in ein Wortspiel zu verwandeln, sicherstellen, dass er clever oder lustig ist. Eine Sache, die ich versuche, ist, dass ich sehr stolz darauf bin, dass meine Gitter vollständig glatt und sauber sind. Und wenn ich die Begriffe glatt und sauber verwende, versuche ich sicherzustellen, dass alle meine Wörter entweder einigermaßen gebräuchlich sind oder Wörter, die die Leute kennen und verwenden. Es mag ein schwieriger Hinweis sein, aber es ist tatsächlich da draußen in der Populärkultur – es ist zugänglich. Ich möchte meine Rätsel nicht mit wirklich obskuren Informationen oder Wörtern überladen, die nirgendwo wirklich existieren, außer in Kreuzworträtseln.Ich denke, das wäre mein Stil, obwohl ich es nicht wirklich sagen kann. Es ist interessant, dass die Arbeit mit der Printversion des Post Rätsel, muss ich aus Platzgründen prägnanter schreiben, als ich es von meiner Website gewohnt bin. Und so muss ich meine Hinweise ein wenig einfacher machen, als ich dachte, dass ich sie machen könnte, denn so knifflig kann man nur sein, wenn man mit drei Wörtern arbeiten kann.
In den 1980er Jahren war Merl Reagle an der Spitze der Indie-Kreuzworträtselwelt – die, vielleicht wie Punkrock, heute zu einem Mainstream-Aspekt der Kultur geworden ist. Haben Sie das Gefühl, dass Sie mehr Indie-Sensibilität in die Mainstream-Puzzlewelt bringen, da Sie aus einer neuen Art von . kommen? Online-Community von Indie-Konstrukteuren?
Das hoffe ich doch. Jeder Konstruktor hat einen anderen Hintergrund; Sie alle bringen unterschiedliche Stimmen mit. Ich bin zum Beispiel Mitte der 80er und Anfang der 90er aufgewachsen und habe in meiner Jugend viele Videospiele gespielt, wie viele Leute in dieser Altersgruppe, also neige ich dazu, ein paar Videospiele zu haben Hinweise in meinen Rätseln, die vielleicht nicht jeder kennt. Aber ich mache das gerne, solange ich diese Worte fair kreuzen kann und die Leute es noch verstehen.
Henry Hook, eine andere Art von kanonischem Kreuzworträtsel-Konstrukteur, ist auch vor kurzem gestorben . Waren Sie ein Fan seiner Arbeit?
Weißt du, ich hatte nicht viele seiner Rätsel in der gelöst Boston Globe . Ich glaube, viele von ihnen waren zumindest eine Zeit lang hinter einer Paywall gestanden. Ich kannte seine Puzzles also nicht so gut wie andere Puzzle-Hersteller, aber ich weiß, dass er ein Pionier eines Puzzles namens Etwas anderes war, das eine Art verrücktes Gonzo-Puzzle ist, in dem viele die Antworten sind nur erfunden. Und wie würden Sie das eventuell lösen? Das liegt daran, dass viele der kurzen Antworten legitim sind – es sind echte Worte. Du fängst dort an und ein paar der anderen Wörter öffnen sich einfach. Ich erinnere mich, dass ich in einem meiner Something Differents Tautologien hatte, was bedeutet, dass Hutmacher weiterhin Kopfbedeckungen herstellen werden, und es ist mir egal. Und die Antwort war, Hutmacher werden Hut haben.
Hast du dein erstes gemacht? Post Puzzle?
Ja.
Wie weit sind Sie voraus?
Im Moment bin ich noch nicht so weit, wie ich es gerne hätte, aber im Moment operiere ich drei Wochen früher als geplant. Ich versuche, jede Woche zwei Rätsel in Sonntagsgröße zu schreiben.
Wie lange brauchen Sie, um ein Puzzle zu erstellen?
Es hängt davon ab, wie schwierig das Thema ist, mit dem ich arbeite. Wenn ich abschätzen müsste, wie viel Zeit ich für eine davon brauche, meine ich, das Schreiben eines Rasters kann für einen einfachen Vorgang zwischen 6 Stunden dauern, nur um die Buchstaben in das Raster einzufügen, und das Schreiben von Hinweisen wird es tun Ich brauche noch mehrere Stunden, weil ich beim Schreiben von Originalhinweisen sehr wählerisch bin. Wenn es ein schwieriges Raster ist, kann es ein paar Tage dauern, also ist es ein sich entwickelnder Prozess.
Machst du Meta-Rätsel?
Das macht Spaß, aber ich werde sie wahrscheinlich nicht sofort machen. Ich liebe diese Rätsel, bei denen es die zusätzliche Herausforderung gibt, einen Satz oder ein Wort zu finden, das alles miteinander verbindet. Und ich habe einige für meine Website geschrieben. Selten habe ich eines für ein sonntägliches Puzzle gemacht, obwohl ich eine gemacht habe, die eine Hommage an Merl Reagle war. Das war wahrscheinlich eines der schwierigsten Dinge, die ich je gemacht habe, also werden wir sehen.
Haben Sie einen Rat für angehende Kreuzworträtsel-Konstrukteure?
Eine Karriere im Kreuzworträtselbau ist nicht unbedingt etwas, zu dem ich qualifiziert bin, Ratschläge zu geben, nur weil dies mein erster Auftritt darin ist. Aber ich sage zunächst einmal, wenn Sie mich als Kind gesehen hätten, hätten Sie gedacht, dass die Vorstellung, dass ich Kreuzworträtsel mache, wahrscheinlich verrückt wäre. Als ich jünger war, war ich bei verschiedenen Logopäden und sie stellten fest, dass ich etwas habe, das sie semantische pragmatische Störung nennen; Es ist eine Sprachbehinderung, bei der Sie Schwierigkeiten haben, Ausdrücke und Redewendungen zu verstehen und warum ein Witz lustig ist. Das war in meiner Jugend sehr schwer für mich. Und ich hatte eine Zeitlang Sprachtherapeuten gesehen, die mir halfen, die verschiedenen Bedeutungen von Wörtern und Ausdrücken zu verstehen – und zu glauben, dass dasselbe Kind jede Woche Kreuzworträtsel schreiben konnte und jetzt einen Job hat, bei dem es funktioniert Die Washington Post , das finde ich ziemlich verrückt. Die Leute werden sagen, es ist zu schwer, es ist zu schwer. Ich meine, es ist nicht einfach, aber ich habe es geschafft. Und ich würde sagen, wenn es etwas ist, das Sie gerne tun, müssen Sie wirklich Ihre Energie hineinstecken.
Was hast du vorher gemacht?
Ich war auf der ganzen Karte unterwegs. Als ich auf dem College war, habe ich Chemie studiert, weil ich damals dachte, dass ich vielleicht eine Vormedizin machen würde. Aber ich änderte meine Meinung und machte einen Master in Public Health an der Drexel University, arbeitete einige Jahre in der pharmazeutischen Industrie und in der medizinischen Forschung, aber ich änderte meine Meinung wieder. Am Ende ging ich aufs Gymnasium, um einen Abschluss in Geschichte zu machen. Es war ein Doktoratsstudium. Ich habe viele verschiedene Dinge ausprobiert und wusste nicht immer, was ich genau machen würde, wenn ich in die Programme einstieg. Aber die ganze Zeit hatte ich Rätsel mit mir als eine Art andere Sache, die ich tat. Anfangs war es ein Hobby, aber irgendwann wurde daraus viel mehr; es wurde das, was ich wirklich liebe. Und ich musste diese Dinge über mich selbst lernen, und es war nicht immer einfach, aber schließlich habe ich gefunden, was ich tun wollte, und hier sind wir.
Liest du viel Zeitungen, um deine Wissenswertes zu erfahren? Oder ist es etwas, das Sie auf der Grundlage Ihres eigenen erkenntnistheoretischen Rahmens wissen?
Das ist eine gute Frage. Ich würde sagen, das ist ein Weg, wo meine Ausbildung in der Geschichtsabteilung hilft. Sie lernen, viele verschiedene Informationsquellen zu durchsuchen. Wenn ich versuche, ein Puzzle zu bauen, gehst du immer zu Google und versuchst verschiedene Blickwinkel für verschiedene Hinweise zu finden; Sie suchen viele verschiedene Ressourcen, um Dinge zu finden. Und auch nur zum Lösen von Rätseln ist vieles nur die Vertrautheit mit den Antworten, die Sie immer wieder sehen. Ich halte mich nicht für eine großartige Trivia-Person, aber wenn Sie mir ein paar Briefe geben, kann ich sie normalerweise herausfinden.
